Героями не рождаются 2

— Не явления, а проявления. Вот они разные, но общая суть — одна. И раз уж ты об этом заговорил, то напомню тебе, что если Искажения существуют, значит это зачем-то нужно, а потому не стоит так… неаккуратно с ними обращаться. Кто знает, как это отразится на мире, в котором мы живём, в глобальном плане?

Сказав это, Шоу пропала, стоило мне лишь раз моргнуть. Сегодня она уже не выглядела столь безмятежной, как прежде, а в голосе её я уловил чётко обозначенный упрёк. Да и обычно она куда более изящно обставляет свои исчезновения. Кажется, этот вопрос волнует её куда сильнее, чем можно было бы изначально предположить, и о чём она недвусмысленно мне просигнализировала. Понять бы ещё, что это может значить…

Отступление 4

— Войдите! — Крикнул хозяин просторного кабинета в ответ на деликатное постукивание в дверь, после чего, дождавшись пока визитёр войдёт, требовательно спросил: — ну что там?

Гость прошёл прямо к массивному столу, не удостоив и взглядом великолепный вид на ночной город, открывающийся из огромного панорамного окна во всю стену.

— Как вы и приказали, мы зачистили все концы, — доложил невзрачный человек в строгом костюме, держащий в руках папку в кожаном переплёте, — всё чисто, никто не подкопается.

— Я на это надеюсь, однако, если бы этот идиот справился с заданием, нам не пришлось бы идти на крайние меры, — раздражённо проворчал хозяин кабинета. — Это же сколько потерь за раз получается?! Скажи, вот зачем он полез на ЭТО?

Помощник без излишних уточнений понял о чём, вернее о ком говорил его шеф, потому как и сам не раз пересматривал записи с камер одного из их исследовательских центров, ныне, к сожалению, прикрытого. Проникновение внутрь охраняемого объекта команды Героев само по себе было очень необычным явлением, ибо к конспирации в их… компании подходили очень серьёзно. Тут же и вовсе произошло какое-то невероятное стечение обстоятельств.

Руководитель центра сорвался и совсем потерял берега, чем привлёк к себе и своему проекту нежелательное внимание кого-то очень сильного, способного на раз вывести из строя одного из их самых надёжных сотрудников, который, ко всему прочему, был наделён немалой сверхсилой. Тем не менее, до конца выполнить задачу не помогла ни она, ни экспериментальное средство, что было выделено ему как раз для подобных критических ситуаций.

— Будильник не совершенен, — высказал предположение он, — мы ещё не знаем до конца всех его свойств и побочных эффектов…

— В таком случае этим бездельниками стоит лучше работать! — Шеф ударил кулаком по столу. — Увеличь им финансирование. И направь надёжного человека, чтобы проследил за исследованиями и… обеспечил дополнительную мотивацию.

— Будет сделано, — открыв папку и черканув на чистом листе пару строк, кивнул помощник. — Ещё я бы рекомендовал инициировать проверки по остальным отделениям.

Некоторое время шеф обдумывал данное предложение. С одной стороны, не хотелось отвлекать людей, ведь это повлечёт за собой потерю времени и денег, с другой же…

— Давай, — наконец кивнул он. — Сначала Гофман, теперь вот — Задворский… два потерянных Места Силы за последние полгода! И, что хуже — бездарно и бесполезно потерянных!

— Вам известно, как эти Места воздействуют на людей, — невозмутимо отозвался помощник. — Пусть мы и снабжаем персонал препаратами, подобные прискорбные инциденты неизбежны. В любом случае, нам удалось спасти исследования, так что какую-то пользу мы всё-таки извлекли.

— Скорее уж не просрали всё окончательно, — мрачно усмехнулся начальник. — Ладно, ты знаешь, что делать.

Помощник коротко поклонился и зашагал к выходу.

— И ещё, — остановил его голос шефа у самой двери, — найдите, что сможете по этому безликому ловкачу в балахоне. Такой сверх под рукой всегда пригодится, тем более, что его действия нанесли нам немалый ущерб. И он его возместит, так или иначе.

— Будет сделано, — заверил помощник, прежде чем удалиться.

Глава 15

Сверхсообщество столицы оказалось куда более обширным, разнообразным и комплексным, чем я мог предположить. И это не говоря уж о том, что некая условная граница между Героями и Злодеями оказалась достаточно размыта, а в некоторых случаях так и вовсе не очевидна.

Взять хотя бы тех же Анархистов, считающихся сообществом пусть и Диких, но всё же Героев. Однако же, если судить по рассказам Михаила, приправленным изрядной долей фактов, что предоставил мне Вирт, то получится нечто, напоминающее скорее байкерскую банду, нежели сборище энтузиастов, в едином порыве решивших бороться со Злом в лице Уродов и Извергов. Они не торговали наркотой, либо ещё чем запрещённым — или, по крайней мере, не были в этом замечены — однако активно занимались крышеванием разнообразных нейтралов — крафтеров и обычных людей, ведущих свои дела преимущественно среди сверхов и оказывающих им те услуги, которые они не смогут получить официально. Например, медицина и страхование. Да-да, оказывается есть здесь и такое!

Светочи также занимаются чем-то подобным, разве что в куда меньшей степени, так что это не настолько бросается в глаза. На самом деле, если судить по рассказам Вьюги, пересказанным нам Метелью — таки признавшейся, что сама она не имеет к данному ОГГ совершенно никакого отношения и не горит желанием их налаживать — Светочи в моём представлении очень походили на Победоградское Общество. Вернее, во что оно эволюционировало в последние годы. Воистину, не зря я в своё время столь радикально оборвал все концы.

Так вот, Светочи во всю позиционировали себя эдакими поборниками порядка, нередко как напрямую сотрудничая с милицией, так и попросту патрулируя улицы, прикрывшись красными нарукавными повязками дружинников. А это — практически официальный статус. И параллели с тем, чем когда-то приходилось заниматься и мне, что называется, на лицо. Скажу больше, Дикие Герои из этой конкретной ОГГ регулярно удостаиваются всяческих медалек за «оказание содействия» и прочего в этом духе, от милиции и Спасателей. И их репутация старательно поддерживается в СМИ на весьма приличном уровне, не опускаясь до откровенно паршивой. Дескать, смотрите — вот наши Народные Герои, которые без всяческих даруемых МАС преимуществ и благ, стоят на страже покоя мирных граждан.

Понятное дело, что государству, причём не только нашему, выгодно иметь на своих территориях сверхформирования не подконтрольные Ассоциации, и которые как будто бы сами по себе. Вот и мы с ребятами так же попали под эту информационную кампанию после нашего участия в чрезвычайно мутном деле с психушкой. Впрочем, лично я не в обиде, тем более, что вся шумиха как относительно всего этого дела, так и конкретно вокруг нас, довольно быстро сошла на нет. Однако это не значило, что нас не взяли после всего этого «на карандаш», и попросту забыли. Уверен, те же Светочи до сих пор нас ищут.