Героями не рождаются 2

— Попробуй, — кивнул я, — только сам понимаешь, совсем уж бешеные неадекваты нам не нужны.

— Ясное дело, — буркнул он. — Ладно, тебе туда — дальше по улице и налево. Место общественное, так что никаких привратников там нет, и пароль у тебя никто не спросит, однако не забывай, насколько сильно новички привлекают всеобщее внимание. Короче… аккуратнее там, постарайся не нарываться. Что непонятно будет — звони.

— Договорились, — кивнул я после чего, одев тёмные очки и поглубже натянув капюшон, вышел из машины.

Оглянувшись, я увидел, как Вирт, лениво махнув мне рукой через лобовое стекло, дескать «иди давай!», уткнулся в свой смартфон. Для своей первой вылазки в крупнейший столичный анклав сверхов, дабы не слишком выделяться, оделся я вполне цивильно — в обычные джинсы и куртку с капюшоном. Причём маскирующее лицо зачарование я не активировал, ограничившись натянутой на нижнюю часть лица тканевой ветрозащитной полумаской и тёмными очками.

Лучше уж так, чем привлекать ненужное внимание непроницаемой чернотой под капюшоном. А маска в любом случае лишней не будет, мало ли что может произойти с рунами в процессе жёсткой зарубы? Теперь, когда моими противниками чаще всего будут именно люди, стоит подстраховаться и обычными методами, не надеясь только лишь на магию.

Место, куда меня подвёз Вирт являлось чем-то типа аналога Мрачногорского Теневого Квартала. В смысле, до того, как на него скинули «кару», чем, собственно, и завершилась Чистка. Впрочем, здесь не собирались лишь представители Подполья, как это было у нас, на Артемьевской Площади были рады всем. Даже обывателям. Даже представителям власти. Даже туристам, и одно только это говорило о многом. Другое дело, что далеко не перед каждым раскрывалась истинная суть этого во многих смыслах уникального места. До последнего времени я и сам понятия не имел, что именно здесь скрыто.

Площадь, расположенная не так уж далеко от центра, получила своё название — вполне официальное, хочу заметить — в честь Героя, что в далёких шестидесятых годах прошлого века спас Москву от уничтожения Извергом красного уровня опасности. Понятное дело, что сражался он не один, однако именно его отвага и решительные действия позволили одержать над монстром окончательную победу. Сам он ту битву на подступах к городу, к сожалению, не пережил.

Капитан Артемьев не являлся членом Ассоциации, которая в те времена была далеко не той монолитной и могущественной организацией, какой мы знаем её сейчас. Он не носил костюма и не имел геройского имени. Он был военным и исполнял свой долг. Тем не менее, он считается первым в Союзе истинным Народным Героем, посмертно награждённым звездой Героя Советского Союза, которого помнят и чтят до сих пор. На десятилетний юбилей той битвы в центре данной площади был установлен памятник Артемьеву, ну и место тоже переименовали соответствующе.

Площадь практически сразу обрела некий культовый статус и превратилась в место паломничества сверхов со всей страны. Понятное дело, что при таком масштабном наплыве подобной публики, живущим по соседству людям стало совсем уж не весело. Постепенно они разъехались кто куда, а близлежащие дома стали выкупаться предприимчивыми людьми, которые оказались не прочь использовать это к собственной выгоде. Так что, как выяснилось, здесь расположено множество заведений, обеспечивающих самые разнообразные нужды сверхов, будь они хоть Герои, хоть Злодеи. Главное — чтобы не Уроды.

Разумеется, никаких борделей или казино здесь не найти, все заведения являлись вполне легальными и платили налоги. Однако же прямо в открытую они не работали. Всё-таки иногда каждому хочется побыть в обществе себе подобных, а потому нигде не имелось ни витрин, ни вывесок. Кто в теме и без того знали, где что находится, а посторонним это и без надобности. Я много раз видел саму Площадь на фотографиях и по телевизору, однако, до общения с Виртом, не имел ни малейшего понятия, что здесь расположено столько всяческих полезных в геройском деле объектов.

Пройдя по указанному направлению, я оказался на просторной прямоугольной площади, обрамлённой клумбами и небольшим сквериком, в центре которой возвышался бронзовый памятник. Человек в военной шинели стоял на постаменте, припав на правое колено и подняв мужественное, не скрытое маской лицо к самому небу. У подножия постамента лежали цветы. Сколько материалов я не просматривал, ни разу не находил изображения без данной детали.

Огляделся — людей в самых разнообразных костюмах здесь и впрямь хватало. Не знаю уж, кто тут есть кто, однако вели они себя довольно мирно. Насколько знал Вирт, а знал он не так чтобы очень много относительно данного места, но драки здесь… мягко говоря не поощрялись — для особо буйных многие двери были намертво закрыты. В общем, кто-то просто прогуливался, а кто-то явно шёл по делам. И дела эти делались внутри окружающих Площадь старых четырёх-пятиэтажных домов.

Вот и я пришёл сюда не только, чтобы просто осмотреться, но и собирался разжиться подобающими костюмами, либо хотя бы материалами для них, чтобы нормально экипировать своих подопечных. Уже неделю как прозвенел первый звонок нового учебного года, и Мистики самоотверженно приступили к школьным занятиям, также не забыв и о моих рекомендациях. Я тоже до этого не предпринимал никаких одиночных вылазок, так как оказался загружен на работе сильнее, чем обычно, что было предсказуемо, учитывая обстоятельства. Зато к Вирту частенько наведывался для очередного ликбеза. Он, конечно, постоянно попрекает меня тем, что я втянул малолеток, и его заодно, в какие-то мутные дела, однако же постепенно его запал проходит, и отношения между нами становятся более-менее конструктивными. Этот разговор в машине — только лишнее тому подтверждение.

Какое-то время я просто гулял по Площади, стараясь определить, что здесь и как. Что следует делать в первую очередь, когда находишься в незнакомом месте и понятия не имеешь, куда идти и к кому обратиться? В поисках ответов у тебя лишь одна дорога — в бар! А как его найти, если нет ни единой вывески? Ну, тут всё просто — нужно лишь понять, куда движутся народные массы. В общем, определить отправную точку для моего квеста оказалось не так уж сложно.

Я вошёл в стоящее неподалёку здание с высоким крыльцом. Да уж, отсюда спускаться — самое-то для малость перебравших посетителей. Наверняка слетевший со ступенек и запутавшийся в собственном плаще Герой смотрится крайне потешно. Ну, если он не свернул себе при этом шею, разумеется. Может это такой тонкий намёк для посетителей, что не стоит перебарщивать?

— Друг, ты, случаем, адресом не ошибся? — Стоило мне только войти в двери сего гостеприимного заведения, оказавшись в полутёмном тесном предбаннике, как мне тут же преградили путь.

Довольно внушительных размеров мужчина с бритой головой и заросшим жёсткой щетиной подбородком занимал собой большую часть предбанника и обойти его, если он сам не посторонится, не было никакой возможности. При этом его Астральное тело обволакивал едва заметный узор сверхспособности. Могу ошибаться, но, кажется, это было что-то, связанное с физическим усилением. Я неоднократно встречал сверхов подобного типа, и некоторые характерные черты узора подметил сразу. Причём насыщенность узора вовсе не означала, что его способность слаба, скорее уж он просто задействует силы на минимум, вроде и не растрачивая их попусту, но всё же постоянно оставаясь наготове. Профессиональный подход, должен отметить.

— Уверен, что нет, — ответил я, после чего приподнял руку в тонкой кожаной перчатке и, пошевелив пальцами, вызвал несколько искорок, доказывая, что я — сверх, а не случайно забредший турист.

— Понятно, — охранник отступил в сторону. — Ты чьих будешь?

— В данный момент — сам по себе.

— В таком случае не нарывайся особо, чтобы мне не пришлось тебя отсюда выкидывать.

Я лишь кивнул и прошёл дальше.

Бар был… ну как бар. Просторное помещение с кучей столов, развешенными тут и там телевизорами, по которым крутился какой-то футбольный матч, и длинной барной стойкой, за которой стоял широкоплечий смуглый парень в фартуке и якобы скучающим взглядом, периодически бросаемым в сторону выхода, то есть на меня. Его волосы были заплетены в множество косичек, на левой брови и нижней губе имелся пирсинг в виде колечек, а от шеи под ворот белой рубашки уходила татуировка изображающая переплетающиеся ветви. Впрочем, активного узора я на нём не заметил, так что пока было непонятно, сверх он, либо обычный человек. Однако же, кем бы он ни являлся, этот бармен был явно непрост. Пройдя к стойке, я взгромоздился на один из высоких стульев прямо напротив него.