Героями не рождаются 2

Так что услышать подобные высказывания в наше время и в нашей стране было удивительно вдвойне. Будь ты хоть трижды Урод, а воспитание так просто из себя не изжить, если сильно не постараться. И одно только наличие подобного человека в рядах неведомой организации говорит за себя красноречивее любых слов. Подобное может означать лишь одно: вряд ли он сильно выделялся на фоне прочих кадров. Тех, кого точно также финансировали, позволяя ставить ужасающие с моральной точки зрения, и бредовые — с логической, опыты. И это я сейчас своего куратора с работы дословно цитирую.

Помимо всего этого, озадачила меня Анька и прочими своими заботами. Как выяснилось, не всё так гладко в геройском королевстве, как это принято демонстрировать на публике. Жесточайшая конкуренция, при которой коллега никогда не упустит возможности тебя подсидеть, либо же выслужиться перед начальством. Признаться, опыта офисных разборок у меня не имелось, а потому дать какого-то внятного совета сходу я не смог.

Однако я же заверил Анну, что поразмышляю над этой проблемой, отчего та как-то нервно передёрнула плечами. Интересно даже, о чём именно она в тот момент подумала? Пороть горячку и соваться со своими «дикими» порядками в геройский монастырь я точно не собирался. Сам, во всяком случае. Да и зачем, ведь у Яшмы имеется собственный цербер в лице её фанклуба, о котором она с немалым удивлением узнала от меня несколько недель назад. Так что нужно всего лишь тыкнуть в нужную сторону пальцем, да скомандовать «Фас!». Не сомневаюсь, что Вирт с коллегами нароют на эту Светозару немало интересной информации. С другой стороны, как бы лекарство не оказалось опаснее болезни. Если я всё же решусь задействовать именно этот ресурс, не стоит оставлять ситуацию на самотёк, придётся постоянно держать руку на пульсе.

Подав энергетический импульс в последнюю рунную цепочку, я наконец-то выдохнул, утёр рукавом проступивший на лбу пот, и принялся ждать. Несколько секунд спустя земля разверзлась — хотя это излишне громкое описание процесса, результатом которого стала ямка глубиной от силы в полметра — и я смог забрать завёрнутый в кусок брезента пенал с хабаром.

Развернув находку и открыв рунный замок, я принялся перебирать рассованные по баночкам и пластиковым пакетикам трофеи. В основном это были разнообразные зубы и когти, хотя имелись и куда более интересные вещицы, типа осколков рогов, выковырянных даже не хочу вспоминать из каких мест жемчужинок, перьев и чешуек. Вот как раз на пакетике с чешуйками я и решил остановиться. Они были собраны с Выползка, червеподобного Изверга жёлтого уровня опасности, живущего исключительно под землёй. Опасные твари. Да и встречаются редко, но не являются «эксклюзивом» Победоградской Закрытой Зоны, так что на конкретное место данный товар никак не укажет.

Эти небольшие пластинки, размером примерно с человеческий ноготь, антрацитово-чёрные и ромбовидной формы, отлично удерживали в себе энергию и большую их часть я использовал при внедрении различных энергоконструктов и плетений в свой костюм. Дома, в Победограде, у меня имелся солидный запасец этого материала, но кое-что я прихватил с собой специально для продажи, благо, насколько я помню расценки Сидоровича, стоить они должны прилично.

Сунув пакетик в карман, я с тоской посмотрел на лежащий у меня на коленях пенал — теперь предстояло повторить все действия в обратном порядке и заново упрятать его в тайник до лучших времён. Подавив тяжкий вздох, я принялся за работу.

* * *

Обмен состоялся, хотя сам процесс изрядно меня измотал, в первую очередь — морально. Скупщик показал себя истинным профессионалом, а потому не спешил отстёгивать денежки, едва завидев редкий ингредиент. Нет, прежде чем назвать свою цену он минут десять, словно заправский ювелир, придирчиво рассматривал чешуйку Выползка через увеличительное стекло, подхватив её у меня с ладони пинцетом.

Не знаю, искал ли он там какие-то дефекты, или ещё что, а может это было лишь представление для Героя-простачка, нужное, чтобы я мог в полной мере оценить уровень его квалификации и не смел сомневаться в его выводах. А ещё он наверняка хотел заставить меня понервничать, однако, когда твоё лицо скрыто, очень просто держать морду кирпичом. Впрочем, здесь мы были в равных условиях, ибо и сам Скупщик прятал свою личность за простой тканной маской белого цвета со стилизованным изображением весов на лбу.

Походу это было что-то вроде знака отличия человека, состоящего в Профсоюзе, потому как и остальные полезные люди, с которыми свёл меня Валет, носили точно такие же промаркированные маски. Только Ткач, к примеру, имел изображение иглы с катушкой ниток, маска Коновала выделялась красным крестом, ну а на лбу Стряпчего разместилось писчее перо. Немного безвкусно, на мой взгляд, зато сразу понятно, кто есть кто. Вообще, это только мои подозрения, однако что-то подсказывает мне, что конкретные люди под этими масками время от времени меняются.

Прекратив мурыжить меня ожиданием, Скупщик, наконец, вынес свой вердикт, что заставило меня на пару секунд провалиться в успокоительный транс, дабы не наговорить лишнего, пылая праведным возмущением. Занизить примерную стоимость одной чешуйки примерно в три раза — это надо либо иметь запредельную наглость и располагать хоть какой-то силой, чтобы она была как-то обоснована, либо же… не исключён вариант, что это что-то типа проверки.

Всё же, несмотря на все рекомендации, они меня не знают, вот и решили прощупать, чтобы понять, с кем имеют дело. Вот выставлю себя лохом и позволю себя развести, как к лоху впоследствии ко мне относиться и станут. А поэтому…

— Мне рекомендовали тебя, как серьёзного человека и специалиста в своём деле, — поудобнее устроившись на стуле для посетителей, чтобы не казаться излишне напряжённым, отметил я.

— Так и есть, — кивнул Скупщик, наверняка улыбаясь под маской.

— Видно Валет совсем не ценит вовремя протянутую ему руку помощи, раз смеет в ответ на оказанную услугу впаривать мне каких-то кидал. Ну ничего, — сказал я, вставая, и забрав свою чешуйку, — так или иначе, но он свою часть уговора выполнит.

— Если такой умный, озвучь своё предложение, — предсказуемо пошёл на попятный делец.

Ну а я что? Взял и озвучил. Даже цену завысил совсем чуть-чуть, всего на треть. Ну а дальше началось то, без чего я всё же надеялся сегодня обойтись — бескомпромиссный торг! Не судьба, как видно, не судьба… В итоге мы сошлись на стоимости, примерно соответствующей реальной, пусть это и далось мне ценой неимоверных усилий, ибо хорош я в подобных делах никогда не был. Тем не менее, благодаря упрямству и такому неоспоримому контраргументу, как извечное ответное «и чё?», мне удалось отстоять свою позицию.

Ещё в первом своём мире я читал разнообразную фантастику о всяческих попаданцах — к которым вполне можно причислить и мирходцев вроде меня — авторы которой с каким-то нездоровым смаком описывали процесс торговли своего персонажа со всякими купцами, в конце которого они «расставались довольными друг другом». Так вот — я не был доволен вполне удачно прошедшей сделкой. Скорее раздражён, морально измотан и удручён тратой времени и сил. Только набитый купюрами рюкзак, висящий у меня за плечами, примирял меня с суровой действительностью.

Сегодня я также намеревался заглянуть к Стряпчему, дабы проконсультироваться насчёт того, каким образом осуществляется приобретение подходящего под убежище места, однако… не стоит таскаться по столь сомнительным местам, где постоянно пасутся всяческие охочие до чужого добра Злодеи, с такой кучей денег. Сперва следует определить их в укромное место, и уже после этого… ладно, себе-то можно и не врать, придумывая притянутые за уши причины. Всё гораздо проще — второго раунда «переговоров» я попросту не выдержу, несмотря на все известные мне трансы и какую-никакую подготовку в МИДе. А Зоны, чтобы выпустить пар на безобидных Извергах, тут нет!