GHRPG: Лукавый бог. Том 2

Командиром отряда «Нефритовых жезлов» был горный орк по имениФар'Гнаар Свирепый – сильный и безжалостный сукин сын, способный одним ударом уложить быка. Не самые плохие качества для того, кто возглавляет толпу разношерстных зелёных ублюдков, не отягощенных морально-этическими нормами. А ещё Фар'Гнаар был весьма умным и дальновидным. Некоторые историки (особенно те, кому потомки командира «Жезлов» заплатили звонкой монетой) даже сравнивают его с Тар’Рраагхом Великим, ибо заурядная личность вряд ли смогла бы превратить небольшой захудалый отряд в сотню с хвостиком рыл в хорошо обученный армейский корпус численностью двенадцать тысяч хомо, освободивший столицу Лейбира из под ига злобных степняков. В составе армии Союза, разумеется, но кого интересуют такие подробности…

Причины подобного взлёта зеленокожего наёмника были довольно просты. Поступая на службу к Бирандиусу II, Фар'Гнаар внезапно осознал, что живёт в ту самую эпоху перемен, когда сильный и умный экс-гладиатор может превратиться если не в короля, то, как минимум, в дворянина. И поняв это, орк сразу же развил бурную деятельность. К тому времени, когда вслед за разведчиками на земли Нии'Вэль и Дамира хлынули основные силы степняков, «Нефритовые жезлы» имели в своём составе более тысячи морд. Конечно, на тот момент эта была всего лишь разношерстная толпа, но помимо пушечного мяса Фар'Гнаар активно набирал ветеранов с армейским опытом и тех магов, что не могли найти работу в иных местах, медленно, но верно, превращая свой отряд в полноценное военное подразделение.

Начало активных боевых действий сложилось для Фар'Гнаара более чем благоприятно. Генералы свежеиспечённого Союза весьма скептически относились к Бирандиусу и его наёмникам, отправив короля без королевства охранять какую-то захудалую крепость. Что, в свою очередь, дало время орку не только превратить неорганизованную толпу бандитов, беглых рабов, гладиаторов и разорившихся крестьян в более-менее боеспособное подразделение, но и ещё больше увеличить размеры отряда. Зато когда степняки принялись громить союзные армии и тем самым генералам, что ещё вчера брезгливо морщились при каждом упоминании наёмников, срочно потребовалось затыкать дыры… Вот тут-то про Бирандиуса и вспомнили. И тут-то Фар'Гнаар и развернулся по полной.

Как уже говорилось, с точки зрения истории командир «Нефритовых жезлов» был весьма неоднозначной фигурой. Противники называли его трусом, способным только мародёрствовать и убегать с поля битвы при малейшей опасности. Сторонники восхищались его проницательностью и способностью уловить малейшие изменения в ходе сражения, сравнивая с величайшими полководцами всех времён. А если довольствоваться скупыми фактами, то картина вырисовывалась вполне однозначная – Фар'Гнаар умудрялся выйти с минимальными потерями из любой, даже самой безнадёжной схватки. Причём потери моментально восполнялись за счёт желающих вступить в отряд зеленокожих, стекающихся под стяги «Жезлов» со всей «цивилизованной» части Сейгоса.

Далее последовало два десятка лет кровопролитных сражений с активным использованием магии. Результаты которых известны по тем же историческим хроникам. Несмотря на то, что Тар’Рраагх успешно громил войска Союза Астарии, в одном из крупных сражений союзным магам удалось преодолеть защиту степных ведунов и шаманов, шандарахнув по ильхану чем-то особо разрушительным. В итоге на поверхности Лудуса образовался новый водоём размерами с крупное озеро, а завоеватели лишились главнокомандующего. И пока кочевники выбирали себе нового ильхана, Союз таки собрался силами и потихоньку принялся отвоёвывать потерянные территории обратно. Тем более, со смертью Тар’Рраагха внезапно выяснилось, что далеко не все кочевые племена поддерживали его стремление завоевать и поставить на колени оседлые народы…

В книгах, пьесах и балладах, посвящённых Тридцатилетней войне, как лейбирских, так и зарубежных авторов, отношения Бирандиуса II и его зеленокожего генерала всегда отмечались с особой тщательностью. Трудно себе представить дружбу более странную и невозможную, чем дружба между королём и бывшим гладиатором, ныне возглавляющем полноценную армию. Многие современники вообще сравнивали эту парочку с двумя престарелыми супругами – на словах бранятся, но жизни друг без друга уже не видят.

Объяснение этому странному союзу было весьма простым. У Бирандиуса имелась разрушенная войной страна, которую требовалось не столько освободить и поднять, сколько удержать и сохранить. Ибо на земли и трон уже зарились не только особо ретивые дворяне (из тех, что выжили, разумеется), но и союзнички из Союза. Зато сил на это не было от слова «совсем» – только остатки гвардии да «Жезлы», командира которых остальные наёмники слушались куда охотнее, чем непосредственного нанимателя.

В свою очередь, Фар'Гнаар мог легко дать в лоб его королевскому Высочеству, вырезать гвардию, дворян и прочих несогласных, после чего усесться на трон Лейбира и править долго и счастливо. Ну как, долго… Ровно до того момента, как армии вчерашних союзников не вернуться и не сковырнут его с удобного монаршего кресла острыми наконечниками пик. А бодаться с армией Астарии, закалённой сражениями со степняками и превосходящей по численности его двенадцатитысячный корпус раз эдак в десять, как минимум (точные числа неизвестны ибо историки, как всегда, склонны всё путать) орк не испытывал никакого желания. Но раз уж престол не занять, то выбить из Бирандиуса титул и земли представлялось вполне реальным.

Дальнейшее развитие событий так же можно подчерпнуть из многочисленных исторических хроник. Если вкратце, Лейбир был освобождён и даже прирос землями – некоторые приграничные крепости и межевые столбы при восстановлении внезапно сменили местоположение на более удобное. В столице состоялось чествование героев, на котором король щедро одаривал вчерашних наёмников, а ныне дворян щедрыми наградами и дарами, в результате чего командир «Нефритовых жезлов» внезапно превратился в герцога д'Родвол с правом передачи оного титула своим потомкам. В нагрузку прилагались немалых размеров территории в ста километрах от столицы – достаточно далеко, чтобы зелёные рожи не мозолили никому глаза, но достаточно близко, чтобы цепной варг [6] короля в случае чего примчался на помощь, благо для ула [7] это было два-три часа бодрого галопа.

Понятное дело, решение Бирандиуса отдать какому-то горному орку целое герцогство вызвало в королевстве негативную реакцию. Никто не сомневался, что не пройдёт и месяца, как зеленокожие займутся своим любимым делом – убийствами, грабежами и налетами на соседние провинции. Однако противопоставить этому было нечего – как уже говорилось, за свежеиспечённым герцогом стояло более двенадцати тысяч хорошо обученных и экипированных головорезов. И это не считая десятка других бывших наёмных командиров, получивших свои титулы вместе с Фар'Гнааром, и благодаря ему, и стоявших за новоявленного герцога горой.

В общем, и без того не слишком многолюдное герцогство стало стремительно пустеть. Напуганные новым правителем и его солдатами, крестьяне активно разбегались по соседним областям, бросая дома и хозяйства. Дворяне (из старых) затаились, накапливая силы, выжидая и плетя интриги – им казалось, что время играет за них. Ведь без подданных некому работать на полях, а без провизии любая армия довольно быстро начинает таять. Казалось, стоит немного подождать и зеленый выскочка сам свалиться с той вершины, на которую посмел влезть.

Сам Бирандиус II, слушая многочисленные доклады, наветы и слухи, только молчал и многозначительно ухмылялся. Проведя столько времени рядом с «Жезлами» он давно уяснил одну важную вещь, которую упускали все остальные – большую часть корпуса составляли городские орки. Да-да, те самые городские орки, которые в то время на социальной лестнице стояли между рабом и крепостным. Естественно, заполучив шанс стать полноценными свободными хомо (а об этом король так же позаботился на законодательном уровне), они не стали его упускать.