Гибель межзвездной лаборатории

Стрелять не хотелось - в памяти прочно засела плачущая коза из далекого детства - но в этой ситуации без крови не обойтись. Я нажал на кнопку волновика.

Когда мы подошли к поверженному животному, "обезьяна" была ещё жива. Вращала красными глазищами, тянула к нам когтистые лапы. До чего же мерзкое творение природы. Вполне достойное кровожадной планеты, на которой живет!

Исходили мы с учителем не меньше пяти километров. В основном, вдоль гряды, углубляться в горы не решились - как бы не встретить там ещё одну "мартышку". Трофеи - мизерные. Подстрелили большую птицу, типа земного фазана, только с расклешенным мохнатым хвостом. Выкопали из песка какие-то клубни, по виду - с"едобные.

Решили ограничиться этими трофеями и поторопиться к месту привала. Ведь основная группа осталась, фактически, без средств защиты. Один Янискин излучатель. В случае нападения не отобьешься.

Неподалеку от берега озера пришлось затаиться в прибрежном кустарнике. Над головами прошелестела летающая "муха". Следом - нечто похожее на две спаренных осы.

Неужели углановские бандиты уже обнаружили поверженных роботов и исчезновение "мишеней"? Не может быть - слишком мало прошло времени, Углан, как все политические деятели его масштаба, рано вставать не любит - ещё нежится в мягкой постели. Впрочем, в Центр могли заявиться его сподручные: подготовить, проверить.

"Муха" покружила над зарослями и неожиданно села неподалеку от нас. Из неё вышли... Ион и Аура. Они находились так близко от нас, что слышалось каждое слово. Ион, в своем служебном облике "шара", разгневанно катался вокруг девушки. Аура, в конусообразном обличьи, насмешливо отвечала, доброжелательно уговаривала.

Беседа проходила на языке Межзвездной, но с такой напористостью и скоростью, что если бы не Янискин многоязыковый "переводчик", я половину бы не разобрал.

– Они где-то здесь, - шипел "шар", вглядываясь в заросли.
– Ничего, не выдержат, комарики кусучие мигом заставят их выбраться из кустов. К тому же, без оружия и продовольствия долго не протянут... Ты говоришь, он согласился бежать?

Предательница! Насколько же я был наивен, когда поверил нежному выражению лица девушки, её сочувственному голосу!

– Почти согласился. Надя сказала - выспрашивал. Когда она предложила оставить инженера - поморщился.

– Ничего не заподозрил?

– Ты, Шарик, выбрал жену подстать себе. Она, как и ты, хитра и пронырлива. Гера поверил ей... Летим в посольство? Пусть поисками занимается Углан со своими подручными. Уверена, все равно, рано или поздно найдут. Скорей всего - днями.

Шар нерешительно покатался по песку.

– Не будем торопиться. Я хочу облетать вон ту рощицу - вдруг беглецы спрятались в ней. Удобное местечко.

"Муха" улетела.

Я долго не мог успокоиться. Ничего не понявший учитель сочувственно хмыкал, чесал в затылке, но помалкивал. Интеллигентный все же человек! Другой в"елся бы в душу с распросами и сочувствием, которые ещё больше растравили бы меня. А он помалкивает.

Наконец, мы двинулись дальше. Перемахнем через низкорослую горку, пройдем пару сотен шагов по бережку говорливого ручья, стекающего в озеро, - увидим бивак, надежно спрятанный под нависшим над тропинкой камнем. Его не только из "мухи", но и от опушки хилой рощицы не так уж легко заметить.

Перевалили через горку, прошлись по бережку и... ничего не увидели. Я недоумевающе огляделся. Сбились с дороги? Да, нет же, не сбились! Вон кривобокое дерево с общипанным стволом и обломанной нижней веткой - главная примета. В стороне ручей изгибается и ныряет под корягу...

Бивак исчез.

Минут сорок мы с учителем ползали между камнями, шарили в зарослях. Искали следы. Не могли же испариться четверо здоровых мужиков и девушка? Предположим, на них неожиданно напали углановские агенты. Разве недавние образцы сдались бы без схватки? И - потом - где верхняя одежда, разложенная для просушки? Где большая сумка, в которой мы хранили провизию?

Сумку мы все-таки отыскали - она валялась метрах в пятидесяти от бивака. В нескольких местах - дыры, будто над ней поработали собаки. Или когти тех же обезьян?

– Подделка, - уверено промолвил учитель.
– Сумку подкинули. Дескать, группа стала жертвой диких зверей. Уверен, похищение моих друзей и твоей подруги - дело Углана.

Похоже, он прав. А когда в полукилометре от места привала мы обнаружили следы посадочных лап летательного аппарата и обрывок комбинезона - все стало ясным.

И вдруг меня осенило. Никаких агентов Углана не было. Янис и землян захватили Ион с Аурой. Пустили парализующий газ или применили силу - не имеет значения.

Но увденная мною "муха" - типа мопеда, рассчитана на двоих, поднять такое количество "пассажиров" ей не под силу. Память услужливо подсказала новую правлоподобную идею - о пролетевшей спаренной "осе".

Вот на чем увезли Ауру и ребят!

* * *

Остались мы с учителем одни. Вокруг - пустынная местность, по которой бродят дикие звери. Типа мерзких "обезьян". Единственная защита - мой волновик, но неизвестно на сколько рассчитан его энергетический запас. Придется добираться на своих двоих до ближайшего космодрома, попытаться силой захватить готовый к полету "таракан" и, очертя голову, броситься в Космос.

Нас могут перехватить по дороге к космодрому, могут подстрелить, будто двух зайцев, при нападении на летательный аппарат. Но если даже все пройдет благополучно, что нас ожидает в космосе? Ни я, ни учитель не умеем управлять "тараканом", а космонавт, на которого надеялись, исчез вместе с остальными землянами. И с... Янис.

Обязательно возвращусь на Трость и отыщу девушку. Не знаю как: с земной экспедицией или при помощи межзвездников, но вернусь!

Сейчас оставаться на сатанинской планете не хотелось. Нас ожидала неминуемая смерть в застенках полигона либо - на мишенном помосте. Или не смерть, а нечто более страшное - превращение в полуидиотов.

Лучше гибель на свободе, в космосе!

Двигались медленно, оглядывая каждый уступ, каждое дерево. И все же едва не погибли. Из зарослей выскочило обезьяноподобное чудовище. На нас обрушился град камней. Я остался невредимым, а вот учитель получил удар в бедро и упал. Пришлось нажать на кнопку волновика и не отпускать её до тех пор, пока "обезьяна" не превратилась в изодранную тряпку, издающую ужасное зловоние.

– Кажется, перелома нет - просто сильный удар, - успокоил меня седоголовый, ощупывая поврежденную ногу.
– Ничего не поделаешь, придется малость похромать.