Гибель межзвездной лаборатории

И он захромал, опираясь на палку. Я двигался за ним, выставив перед собой волновик.

К счастью обезьяноподобные хищники больше не попадались. Вместо них на нас спикировали уродливые птицы, каждая с размером в хорошую земную корову. Голые длинные шеи заканчивались маленькими головами, три четверти которых занимали вытаращенные глаза и раскрытые крючковатые клювы. Они отчаянно визжали резанными поросятами, угрожающе размахивали крыльями, похожими на опахала восточных владык.

Учитель замахал палкой, я пару раз выстрелил. Птицы разочарованно повизжали и улетели.

Только к утру мы добрались до поля, на котором беспорядочно стояли "мухи" и "тараканы". Между ними расхаживали вооруженные роботы. Не исключено, что вдобавок к ним работает волновая защита. Обычная охрана или Углан и его компания решили подстраховаться? Вряд ли. Поле не похоже на оборудованный космодром, кому придет в голову охранять его? Наверно, мы сбились с пути и попали не туда, куда хотела нас вывести Янис. А что это меняет? Главное, улететь с Трости - неважно со столичного космодрома или с деревенской стоянки..

Я приготовил волновик. Учитель перехватил увесистую палку. Господи, сделай так, чтобы не было волнового поля! Решили захватить корабль, стоящий ближе к лесу. Меньше опасности напороться на тростян или их роботов. Судя по задраенным люкам космолета, он подготовлен к полету.

Предположим нам удастся пробраться в корабль. Что делать дальше? Ни я, ни учитель не знаем на что нужно нажимать и что поворачивать. Не говоря уже об управлении "тараканом" в полете. Был бы сейчас с нами космонавт либо Янис - никаких проблем. Насколько мне известно, дочь Даски великолепно разбирается во всех видах летательных и дорожных машин.

На образце-космонавте и её умении был выстроен план побега. Как нам быть сейчас - неизвестно.

Я шопотом высказал спутнику свои сомнения.

– Да-а, - протянул он и чисто российским манером полез пятерней в затылок.
– А я-то думал, вы - специалист. Положеньице, прямо скажу... Что предлагается?

– Единственный выход - искать Янис. Без неё мы погибнем.

Сказать легко, но как осуществить задуманное?

Я был уверен - кто бы не захватил девушку, ни за что не решится расправиться с ней. Слишком большое влияние в Высшем Совете Союза планет имеет Даска, слишком крепко связан он с президентом. Значит, либо Янис надежно спрятана похитителями, либо возвращена в родной дом для отеческого внушения. С последующим домашним арестом. В обоих случаях нам её не достать.

Выход - один: нужен человек, имеющий доступ в дом Даски. Или - в аппартаменты похитителя. Тогда задача со многими неизвестными превратится в простое школьное уравнение.

И я принялся перебирать в памяти известных мне жителей Трости. Их оказалось так мало, что для анализа не понадобилось много времени. В основном, обслуживающий персонал: механики по роботам, водители "мух", приближенные. Явно не густо.

И вдруг я вспомнил ещё одно существо. Толстую, некрасивую девушку, лучшую подругу Янис, дочь президента Союза. Как же я мог забыть веселую щебетунью?

Вот она, предпоследняя неизвестная величина "школьного уравнения"!

Учитель внимательно выслушал меня. Когда я начинал взволновано жестикулировать - успокоительно нажимал на плечо. Все же лежали мы на расстоянии меньше ста метров от ближайшего робота, не мешает соблюдать осторожность.

– А как разыскать вашу... Комлу?... Ну, и имена у тростян - впору язык сломать... Не появляться же нам в президентском дворце? Представьте себе картиночку: вокруг одни трехрукие и трехглазые и вдруг появляются непонятные существа с двумя глазами и конечностями...

Учитель, как всегда, прав. Найденный мною выход превратился в тупик.

– Впору пришивать лишние конечности и просверливать дырки во лбу, балагурил спутник, но я знал - он напряженно думает, ищет решение новой проблемы.

В свою очередь, я испытующе оглядывал поле космодрома. Будто где-то там, между летательными насекомыми спрятан выход из тупика.

Глава 15

По общирному полю бегали юркие "автомухи". Янис как-то показывала мне их устройство и принцип действия. Путем нажатия разноцветных кнопок на пульте вводится программа и машина, выполняя её, двигается по заданному маршруту. Выбор невелик, но, если мне не изменяет память, один из них президентский дворец.

– Попробуем обойтись без "пришивания" недостающих конечностей и без сверления дырок во лбу, - серьезно отреагировал я на шутку учителя. Захватим одну из машин и она доставит нас к дочери президента.

– Легко сказать - захватим, - усомнился седоголовый.
– Попробуй перехватить ...

– Все значительно проще, чем ты думаешь. Когда очередная "автомуха" направится в нашу сторону - бросишься перед ней. Не бойся, Янис говорила: в заложенной программе есть гарантия безопасности - на тростянина не поедет, остановится. А земляне почти не отличаются от местных жителей. Авось, не станет считать конечности. Я прыгну в салон, выброшу робота-водителя и отключу на время автоматику. Если машина без водителя, ещё лучше.

На более подробные об"яснения не было времени, но напарник понял меня с полуслова и одобрительно кивнул. Палку-дубинку отложил - в задуманной операции она - лишняя помеха.

Коричневая "автомуха" свернула к "таракану", стоящему рядом с нашим укрытием. Выскочившие два робота вынесли какой-то тяжелый ящик, вскрыли один из люков, вместе с ношей забрались в чрево летательного аппарата. "Автомуха" развернулась, зашевелила ножками. В этот момент учитель зажмурился и ничком упал перед ней. Машина так резко затормозила, что передние лапки погрузились в грунт.

Остальное произошло в считанные секунды. Слава Богу, "муха" была без водителя. Нажатием красной клавиши я отключил автоматику - глазок на пульте погас. Соответственно, стерлась ранее введенная программа.

– Что дальше?
– деловито, без тени страха, спросил прыгнувший вслед за мной учитель.
– Быстрей думай, друг, пока нелюди не выползли из "таракана".

А мне и думать нечего. Движения продуманы до автоматизма. Прежде всего, наглухо закрыть боковые шторки. Не дай Бог, кто-нибудь из тростян полюбопытствует кто и зачем забрался в машину. Включить автоматику.

– Все очень просто. Наберу код президентского дворца и поедем...

Я говорил и действовал. Руки подрагивали, будто у паралитика, на глаза стекал пот. Боялся - спутаю, нажму не ту комбинацию букв и цифр. Тогда мы можем очутиться возле дома Углана или у входа в его кровавое заведение.

"Автомуха" подергалась на месте, нерешительно потрясла лапками и двинулась с места. Быстрей, ещё быстрей! Позади что-то кричал, широко раззевая рот-динамик, появившийся из космокорабля робот. Поздно спохватился - наращивая скорость, мы уже катили по полю.