Гильдия

Однако это полезное средство не использовалось для охоты, так как для изготовления требовались свежие врата адептов. Причем только вынутые из еще живых разумных и накаченные Устойчивостью и другими веществами, врата достигали нужной кондиции, но на такое преступление редко какая великая школа решалась. Кроме того, это было прямым нарушением правил Совета.

Поэтому средство считалось незаконным. Однако генерал где-то его достал. Очевидно, тысячи свободных, не получивших жетоны, расстались с жизнью, чтобы набить этот контейнер своими вратами.

Впрочем, Дасвиндера это не сильно беспокоило. Главное, что он выполнит задуманное…

— Надеюсь, я увижу, как вы сдохнете, — пробормотал он, сплевывая кровь.

Голова кружилась, но он упорно смотрел вперед на силуэты адептов, надеясь увидеть, как на тех набросятся огромные чудовища и разорвут на части. Однако вместо этого рядом вдруг послышался насмешливый голос.

— Здравствуй, мой невидимый герой!

— Что?! Кто это?! — пролепетал тот заплетающимся голосом.

— Мы незнакомы, Дасвиндер, хотя уже встречались несколько раз. Просто ты меня не замечал. Меня зовут Мирам, и я рада сообщить, что ты оказался тут очень-очень вовремя. Но расслабляться рано. Тебя ждет очень важная миссия.

— Какая еще миссия? — не понял Дасвиндер, почувствовав, что его тащат вперед вместе с приманкой и в этот раз его тащили не монстры, а адепты.

— Героическая. О тебе еще легенды сложат, — пообещал голос. — Но хватит разговоров. Уверена, тебе не терпится приступить к своей великой миссии.

— Я не хочу!

— Все герои сначала так говорят, — хмыкнул голос, — ты же для этого сюда пришел.

— Нет!

Однако голос умолк. Разговор закончился…

Мимо промелькнули фигуры адептов. Дасвиндер почувствовал, что его окружили каким-то защитным навыком. А потом… потом его тело и вся приманка неожиданно сильно ускорились и полетели вперед в неизвестность.

Сделать он уже ничего не мог…

Глава 5 Переговорщик

— Кто-нибудь может объяснить, что здесь вообще происходит?! — зарычал Лис.

Ответа не последовало. Более того, генерал неосмотрительно забыл отключить усиливающий артефакт, поэтому его рык накрыл всю территорию Врат. И до каждого чемпиона и свободного в армии вдруг дошло, что командование не знает, что происходит. Впрочем, вспучившийся, насколько хватало глаз, океан намекал, что это — незапланированная катастрофа и командование к ней точно отношения не имеет.

Надо сказать, новость не воодушевила солдат — они ждали вторжения монстров или даже разрушения Жемчужины, что было само по себе плохо, но они хотя бы к этому готовились. А что делать, когда спокойный доселе океан вдруг решил покинуть пятый слой, никто не знал, но на всякий случай народ потихоньку начал отодвигаться от пузыря.

Генералы тем временем вели совещание…

— Рузар, что это такое? Есть идеи? — спросил Лис у своего коллеги уже нормальным голосом.

— Понятия не имею, — развел тот руками. — Но это не я и точно не Троп. Я их уже спрашивал. Да они бы и не решились на подобную авантюру. По крайней мере, не поставив меня в известность.

— Вывернуть Жемчужину — такое только безумцу в голову придет… Бездна! Получается, это ментаты сейчас высасывают океан. Как коктейль через трубочку. Гурманы поганые!

— Зачем им это понадобилось?

— Как и ты, я тоже ничего не знаю и не понимаю, — буркнул Лис. — Может, ментаты решили, что это — самый оригинальный способ покончить с нами.

— Им незачем выворачивать наизнанку свой будущий дом, — возразил Рузар.

— Но ты сам говоришь, что это не мы и не Троп. Кто тогда это может быть?

— А может, это какая-нибудь великая школа проявила инициативу?

— За такие инициативы обычно голов лишаются. Любая нормальная школа это прекрасно знает… — пробормотал Лис, наморщив лоб, но неожиданно его лицо исказила гримаса и он снова зарычал: — Бездна! А где сейчас находится Черный Хирург?!

— Да не может быть, — засомневался Рузар, догадавшись о мыслях коллеги. — Это не его масштаб. Это вообще не может быть делом рук адептов. Наверное, это просто катастрофа.

— Сейчас проверим… Штаб говорит, что они не видят жетоны Черного Хирурга, — произнес Лис, к чему-то внимательно прислушиваясь. — Они утверждают, что Алекс недавно покинул Жемчужину!

— Покинул? Давно?

— За несколько минут, как эта… штука начала расти. Это точно он! — уверенно произнес Лис.

— Мда… И зачем, интересно, он это сделал?

Генералы переглянулись, а потом посмотрели вокруг. Океан энергии продолжал подниматься и уже прошел половину пути до тьмы над головой. При этом бойцы огромной армии продолжали пятиться.

— Стоп! Алекс же прислал мне сообщение. Написал, что собирается задержать монстров! — вдруг воскликнул Лис, проверяя свой жетон.

— Значит, ты все это время знал о его планах?

— Проклятье! Нет, конечно! Этот ненормальный ничего не объяснил. Просто написал, что задержит армаду, а мы должны этим воспользоваться.

— Гм… Нельзя сказать, что он не справился, — задумчиво произнес Рузар. — Монстров тут нет.

— Зато Жемчужина вот-вот развалится! И ведь все спишут на меня! Алекс же мой протеже… Бездна! Не знаю, как это он устроил и зачем, но чувствую, что это он! Больше некому! Если мы встретимся еще раз, то обязательно поболтаем по душам, — с угрозой пообещал Лис.

— Для начала нужно выжить… Предлагаю отступить, Лис! Иначе… я даже не знаю, что будет.

— Мы-то отступим, а с этим что будем делать? — Лис кивнул на пузырь. — Сама по себе эта дрянь не рассосется.

— Сначала отступим, а потом будем думать.

— Если у нас будет потом…

В такой странной ситуации даже уникальный талант Полководца не давал никаких подсказок. Впрочем, враги исчезли, поэтому генералы решили действовать исходя из простой логики, а логика подсказывала убраться с пути стихии как можно быстрее.

Едва приказ распространился по армии, адепты с облегчением отлетели подальше от надувшегося пузыря энергии. Пусть тот никого не убил и вообще никак не задевал защитников Шайна, однако находиться рядом с таким странным образованием никто не хотел…

Когда верхушка пузыря коснулась потолка Жемчужины, он словно бы прилепился к нему. А дальше:

Рууумммм!

По Жемчужине разнесся утробный звук, с каким из трясины поднимается болотный газ. А потом поверхность пузыря и всего океана завибрировала, словно там внутри заработал огромный насос. Более чувствительные адепты могли заметить, что содержимое океана сейчас на огромной скорости перекачивается через транспортный туннель наружу.