Гималайский зигзаг. Святой остров. Оскал Анубиса

– Камень Бен-Бен – это всего лишь красивая легенда!

– Не совсем так, – покачал головой Иван Петрович. – Не совсем так. По моим сведениям, полученным из весьма… э-э-э… надежного источника, камень реально существует и находится как раз в Луксоре. Доставьте мне его сюда, и вы получите миллион фунтов стерлингов.

Бетси, конечно, все равно не поверила Джунковскому на слово. Она все-таки была археологом. Хоть и «черным». А наука привыкла опираться на факты, а не на сказки и легенды. Но что делать?

И вот теперь она летит в Египет.

В страну своего научного позора.

Ох, уж этот проказник Ветер Странствий!

Глава пятая Клан расхитителей гробниц

– Где она, где? – пялился Миша в толпу туристов, скопившуюся у пункта выдачи багажа.

– Да вон, не видишь, что ли, blin v nature? – возмущался Бумба, тыча в кого-то пальцем. – Смотри, какие сиськи! По-моему, они еще больше у нее выросли!

Наконец и Гурфинкель отыскал глазами Бетси МакДугал и радостно устремился навстречу девушке. Та тоже заметила приятелей и приветливо помахала им рукой.

– Миша! Эндрю!

– Мисс МакДугал! – завопил Покровский, и в порыве нахлынувших на него чувств чуть было не повесился на шею «Пертской красавицы», как ее иногда любил называть начитанный Миша.

К счастью, Гурфинкель вовремя успел ухватить друга за шорты. Тот обнял только воздух.

Девушка пожала руки обоим и всучила мужчинам свои чемоданы, оказавшиеся на редкость тяжелыми.

«Черт! – возмутился Бумба. – Чего она туда напихала? Может, контрабандная партия виски? – мелькнула у него розовая надежда. – Дерьмовая страна, blin! Дьявол ее побери с этим сухим законом!»

В принципе, купить спиртное в Луксоре можно было в любом ресторане. Однако стоило оно очень дорого, и экономный Миша держал Покровского на безалкогольной диете, покупая иногда к ужину бутылку-другую местного светлого пива «Стелла».

– Жуть! – возмущался он каждый раз, расплачиваясь по счету. – Двенадцать фунтов за пол-литра никчемного эля!

То, что это в пересчете на благородную английскую валюту составляло примерно полтора фунта стерлингов, главного «специалиста по древностям» не смущало.

– Итак? – приготовилась слушать Элизабет, когда все трое уселись в такси.

Рассказ Гурфинкеля, вкратце познакомившего девушку с состоянием дел, сильно озадачил и расстроил Бетси. Рабочие не желали выходить на работу, местная полиция землю, то есть, песок роет, профессор Енски впал в панику и слег в больницу с диагнозом – предынфарктное состояние. Миша наведался к нему пару раз. В принципе, выглядел почтенный археолог не так уж и плохо. По крайней мере, на покойника не тянул. У Гурфинкеля даже закопошилась нехорошая мысль, а не симулирует ли профессор, чтобы избежать ответственности и разборок со служителями закона.

– Вполне возможно, – хмыкнула мисс МакДугал. – На него это похоже. Алекс Енски никогда не любил и не умел общаться с силовыми структурами. Что еще?

– Вас срочно хочет видеть местный шейх Хусейн Абд эр-Махмуд.

– Да? – удивилась девушка. – Зачем?

Гурфинкель развел руками:

– Он не говорил. Только очень просил сразу по прибытии, если вас это, конечно, не затруднит, связаться с ним.

– У вас есть номер его телефона?

– Да какой там телефон, – сплюнул Миша. – По-моему, они все там, в Эль-Курне, живут еще в девятнадцатом веке.

– Это точно, – поддакнул Бумба. – V nature, blin.

– Ладно, посмотрим.

Она остановилась в одном из самых лучших отелей Луксора «Софитель Винтер Палас». Все равно деньги платит Джункоффски. Что ж, пусть русский толстосум раскошеливается. Лечить душевные травмы следует в комфортных условиях.

Этот «Зимний дворец» был построен в конце XIX века и с тех пор стал символом роскоши и престижа, удобства и красоты. Сам король Фарук имел в отеле личные апартаменты. Тут же останавливались приезжавшие в Луксор коронованные особы из Европы и с Востока. Классический декор в колониальном стиле и вполне приличный для Египта сервис удачно сочетались здесь с современной инфраструктурой и оборудованием. Здание отеля было расположено в великолепном тропическом саду, самом большом и красивом из городских парков.

Зайдя в номер, Миша и Бумба только ахнули, окинув восхищенно-завистливым взором его интерьер, где причудливо и изысканно соединились благородные ткани, ценные породы дерева и ненавязчивые украшения в национальном стиле. Никаких тебе дешевых папирусов в перекошенных рамочках, пошлых статуэток и расписных скарабеев.

«Да! – вздохнул про себя Гурфинкель. – Все правильно. Именно в такой роскошной обстановке и должна жить такая роскошная женщина».

Что подумал мистер Покровский, так и осталось тайной. Однако при взгляде на его перекошенную и угрюмую физиономию не нужно было обладать талантами Месмера, чтобы догадаться, что Бумба отнюдь не мечтает поскорее сбежать отсюда в свой затрапезный «Хорус» с его клопами, двуспальной кроватью и до чертиков опостылевшим пятиразовым призывом муэдзина на намаз.

– О’кей, ребята, до вечера, – быстренько выпроводила их Элизабет. – Я тут немного осмотрюсь, наведаюсь к вашему шейху, и тогда соберемся на совет. Итак, в восемь, в палате у нашего начальника экспедиции. Потом поужинаем где-нибудь в честь моего приезда. Я угощаю. Вы как, не против?

Ответом ей был рев восхищенного Бумбы и растроганное расшаркивание Миши Гурфинкеля.

Шейх Эль-Курны произвел на мисс МакДугал такое же неизгладимое впечатление, как и на ее коллег. Она заметила, что и старый Хусейн Абд эр-Махмуд тоже не остался равнодушным к ее женским чарам. Впрочем, держался он весьма достойно и по-деловому. Не то время и не те условия, чтобы флиртовать с прекрасной европейкой.

Беседуя с главой Абд эр-Махмудов, Бетси вспоминала, что ей было известно об истории этого удивительного семейства…

Древний орден расхитителей гробниц, клан Абд эр-Махмудов, существовавший в Эль-Курне, как гласит предание, ещё со времён фараонов, был раскрыт совершенно случайно и произошло это в конце девятнадцатого века. До этого о клане расхитителей ничего известно не было, что наводит на весьма забавные мысли касательно влияния случайностей на те или иные события в жизни.

В данной истории этой случайностью, потянувшей за собой целую цепь последовательных событий, стало прибытие в Луксор в начале 1881 года состоятельного американца некоего мистера Бейтона.

Следует отметить, что мистер Бейтон приехал в Египет вовсе не как праздный турист, а как заядлый коллекционер древностей. Поэтому совсем неудивительно, что по прибытии в Луксор американец отправился на тенистый задний двор городского базара. Мистер Бейтон знал толк в такого рода вещах, и был прекрасно осведомлен, где искать нужных ему людей.