Гинунгагап

– Скорей! Цепляй крюк за мой пояс, открываю парашют! Иначе мимо ветви пролетим!

Рокфор, крякнув, последовал совету и крепко ухватил мышь за плечи. Изобретательница дернула кольцо. Интегрированный в ее комбинезон плоский парашют, созданный из тончайшей полимерной пленки и в сложеном виде вообще не заметный, с хлопком раскрылся в высоте сиреневым куполом.

Приземление - точнее, придревление - оказалось весьма жестким, но Спасатели весили лишь несколько граммов, так что обошлось без травм и ушибов. Долгое время затем Гаечка и Рокки, тяжело дыша, молча сидели на ветви шириной с городской проспект, вокруг шелестели бесчисленные листья. В мириадах капель росы отражался золотой блеск Вальхаллы, чей купол сверкал внизу, на чудовищной глубине - и все равно ослепительно. Крона Вечного Древа раскинулась на сотни, если не тысячи миль, так что с самого края, где очутились Спасатели, не был виден даже ствол, не говоря уж об орле на верхушке.

– Пахнет, как дома...
– прошептал Рокки. Гаечка машинально покачала головой:

– Йиггдрасиль - ясень, не дуб.

– А пахнет, как дома, - повторил Рокфор с нажимом. Мышка, вздохнув, опустила глаза.

– Да... Наверно. Я не помню.

Австралиец встал на ноги, потянулся, перебрал могучими плечами.

– Ну, малышка, - буркнул он невесело.
– Путь предстоит долгий.

– Рокки, пешком мы не дойдем до ствола и за тысячу лет, - коротко отозвалась Гаечка. Силач вздрогнул.

– Но... Что ты задумала?

Мышка усмехнулась.

– Ускорить путешествие.

– Э-э-э...

– Я построю радиальный гравитационный разгонный блок.

– Чего?!
– глаза Рокфора полезли на лоб. Гаечка кивнула на бездну, простиравшуюся справа.

– Высота Древа столь велика, что ее запаса хватит, чтобы проделать весь путь до ствола, раскачиваясь на длинном плече динамически перезакрепляемого упругого балансира длиной в сотню ярдов. Это придаст нам самолетную скорость.

Силач просто сел на хвост.

– А... Я... Как ты такое построишь, из чего?!

Гаечка широко улыбнулась.

– Нам не впервой использовать местные ресурсы, верно, старый пират?

– Но у тебя даже инструментов нет!

Мышка пожала плечами.

– Кто учил всех нас выживанию? Напомнить?

Рокфор сглотнул.

– Гаечка, родная, мой опыт к Земле относится...

– А кто заявил, что тут пахнет, как дома?
– гневно прервала мышь. На это возражать было нечем, и Рокки умолк, лихорадочно размышляя над идеей.

– Как оно должно работать?

– Очень просто, - Гаечка опустилась на колени и принялась выцарапывать коготками чертеж.
– Основное плечо рычага с обоих концов снабдим шарнирно закрепленными шипами с механизмом дистанционного разъединения, наша гондола разместится у одного из механизмов. Рабочий цикл со стороны будет выглядеть, как шагающая по нижней стороне ветви мачта, по-переменно цепляющаяся шипами за кору. Упругость материала и отрицательный баланс благодаря гондоле лишь на одном из концов скомпенсируют трение о воздух во время полезного такта, а холостому такту поможет лебедка в уже закрепленной гондоле...
– мышь запнулась, услыхав позади шум мощных крыльев.

– Нашел!
– в знакомом голосе крылатого коня слышалась радость.
– Каким чудом вы не разбились?!

– Снорри!
– Гайка рывком обернулась.
– Ты вернулся за нами!

– Оп-па...
– пробормотал Рокки. Жеребец, тем временем, хлопая крыльями будто голубь, приземлился на ветку ярдах в десяти от Спасателей, чтобы не сдуть их ненароком в пропасть, и укоризненно посмотрел на златоволосую мышку.

– Я теперь за вас отвечаю, - сообщил он серьезно.
– С того мига, как решил спасти в Мидгарде. Если уж спасать, так до конца, верно?

Пораженная до глубины души, Гаечка чуть не расплакалась.

– Спасибо...
– выдавила она с волнением. Рокфор даже крякнул, почесав за ухом.

Конь грациозной иноходью подскакал ближе, улегся на ветку и вытянул шею, опустив голову почти на уровень крохотных рядом с ним Спасателей. По хвосту, крыльям, копытам, вдоль сверкающей гривы пробегали волны синего света, в ярких глазах отражалась радость. Осмотрев и обнюхав Гаечку и Рокфора, Снорри негромко всхрапнул.

– Я вас в Опрокинутой Чаше искал, искал... Думал, ослеп на старости лет, не могли ж вы просто исчезнуть! Решил, разбились в ветвях. А вы живые! Как?

Мышка, одолев волнение, кивнула на парашют, валявшийся рядом.

– Вот, кто нас спас.

Снорри отпрянул:

– ЭТО? Оно живое?!

– Нет-нет, что ты!
– Гаечка улыбнулась.
– Здесь просто ткань. Если вырезать из ткани достаточно большой кусок правильной формы, он будет работать как крыло и спасет при падении. Мы зовем такую штуку «парашютом».

Конь недоверчиво обнюхал пленку.

– Удивительно. Но ведь у вашего... парашюта нет перьев. Как же он летает?

– А разве летучих мышей здесь не водится?
– удивилась Гаечка, складывая парашют и вновь пряча его в плоский ранец за спиной. Рокфор, до сих пор молчавший, негромко кашлянул.

– Э-э-э... Драконовы крылья видел?

Все перья Снорри распушились, грива встопорщилась.

– Драконы не летают!

– Гмм, - Рокки запнулся.
– Прости. Все в порядке, забудь.

– Вы видели в Мидгарде летающих драконов?!
– с ужасом спросил конь. Гайка замотала головой.

– Конечно нет! У нас драконы не водятся. Мой друг говорил о рисунках, как в сагах.

Перья Снорри медленно улеглись.

– А-а-а...
– протянул он с легким напряжением.
– Про саги я знаю.

Мышка подошла к сверкающему существу из легенд и ласково поцеловала его в нос.

– Спасибо тебе, добрый Снорри, - сказала с огромной признательностью.
– Я Гайка, механи... то есть, кузнец, а это Рокфор, опытный следопыт и защитник. Мы не просто разумные грызуны: дома, в Мидгарде, мы вместе с друзьями создали команду... Небольшой хирд.

– Зовемся Спасателями, - вставил Рокки. Гайка улыбнулась.

– Конечно, мы маленькие, - она развела лапками, - Но и мы можем многим помочь.

Рокфор шагнул вперед.

– Трое наших друзей потерялись во льдах Северного Океана. Мы их искали, нашли торчавшую из айсберга каменную стену и подумали, что они там.

Гайка тяжело вздохнула.

– Наша... Летучая колесница сгорела, мы едва не погибли. Отправились к руинам пешком, но лед треснул. Дальнейшее ты знаешь, добрый Снорри.