Гиперборейский Ключ

Разглядывая лежащих на траве соратников, Никита удобно пристроился возле огня и пытался докопаться до истины в возникшей ситуации. В настоящий момент такой ситуацией он считал лесную деву.

– Я не хочу обидеть Айну голословными обвинениями, но что-то здесь не так, – говорил он Маше.

– Ты же пил мед истины, – заметила девушка и, уловив смятение в глазах боярина, пояснила: – Это заметно тому, кто понимает. Объяснить трудно, но в твоем взгляде есть нечто такое, что отделяет тебя от других. Вот и взгляни в суть лесной девы. Она это или только иллюзия?

– Пытался, – махнул рукой Басанов, – да без толку. Еще когда выходили в этот мир, я посмотрел всех. Сейчас ни у кого изменений нет. В том числе и у Айны. Красивая молодая женщина, разумная, самостоятельная, и в то же время нелюдь. Внешние признаки налицо, но не бросающиеся в глаза. Повадки, некоторые поступки разнятся с людскими. Суть явно нечеловеческая. Могу сказать с полной уверенностью – это она, наша Айна.

– Наверное, кое в чем я виновата. – Маша чуть кокетливо прикрыла глаза. – Пока ты с нашим незабвенным Генрихом Карловичем торчал на башне, я немного рассказала о нашем мире, о взаимоотношениях среди людей, о развитии науки и техники, о Ламбушке. Ведь до умопомрачения влюбленный Филипп так и не удосужился просветить свою возлюбленную о нашем мире. Память у лесной девы феноменальная, ей достаточно один раз сказать, и она запомнит на всю жизнь. Когда захочет.

– Как это – когда захочет? – удивленно переспросил Басанов.

– Наверное, как механизм антистрессовой защиты. Не вся получаемая информация и не все получаемые ощущения необходимы для тонкой психики лесной девы, и она, вероятно, может отсекать то, что ей не нравится. В принципе люди так же поступают, но чаще на уровне инстинктов, а здесь сознательно.

Никита задумался. Понятно, лесная дева учится и сразу же применяет полученные знания на практике. Почти как человек, но неизмеримо быстрее. При желании лесная нелюдь смогла бы полностью освоиться в человеческом обществе. К счастью, по чисто психологическим причинам этого не случилось.

– Никита, – отвлек его от размышлений Лесной Хозяин, – завтра повернем на юго-запад.

– Ладно. Только там горы.

– Там горы, широкая и быстрая река, карлики и еще невесть что, – подтвердил Кощей. – Но иначе нам не попасть куда следует.

– А есть обходные варианты? – хмуро поинтересовался Басанов, зная ответ.

– Нет. Обратный путь заказан.

– Что ж, тогда давай отдыхать, а то, чувствую, до дома не дотянем.

Но толком им отдохнуть так и не пришлось. С востока донеслась звонкая мелодия трубы. Обладавшие более тонким слухом нелюди первыми среагировали на совершенно несвойственный для этих мест звук. Следом встрепенулись люди.

– Пора сматываться, озабоченно сказал Северин.

– Куда? На открытое место? – ворчливо огрызнулся Рудольф. – Лучше здесь бой принять. В крайнем случае на дереве отсидимся, как в прошлый раз.

Доводы оборотня показались весомее, отряд начал готовиться в бою. Скрипели тетивы взводимых арбалетов, с шорохом вынималось из ножен холодное оружие, срочно упаковывались в рюкзаки разложенные для привала вещи – все спокойно, без суеты. Северин и амазонки деловито растягивали ловушки из стальной проволоки. Никто ни словом, ни жестом не показал испуга перед легендарной тварью. Лесной Хозяин расставлял арбалетчиков по опушке рощицы и назначал тех, кто должен прикрывать спину стрелка. Получилась жиденькая двойная цепь в пять метров шириной. Никита вслушивался в приближающиеся трубные звуки, стараясь оценить опасность.

Тучи под порывами ветра рассеялись. Солнце выкатилось на лазурный небосвод и ярко осветило место, где отряд приготовился к бою.

Басанов уперся спиной в крепкий ствол похожего на березу дерева и всмотрелся в раскинувшееся перед ним пространство. Покрытый густой и высокой травою безлесный участок простирался на несколько километров, лишь вдалеке темнела тайга. Оттуда и должен появиться Адский Пастух. Рука привычно лежала на взведенном арбалете, в который он заложил три болта с красными метками.

Трубный звук в очередной раз пронесся над лесостепью, две точки отделились от границы леса и вымочили на открытое пространство. Разглядеть Зверя на таком расстоянии не получалось. Никита всерьез пожалел, что у него нет бинокля. Издали легендарное чудовище не впечатляло. Так себе, что-то шустрое, верткое, но отсюда вовсе не грозное и опасное. Хотя тогда, ночью в Серебряной долине, он казался очень страшным.

– Боярин! Никита! – послышался шепот из-за спины.

Обернувшись, Басанов увидел манящего его из-за дерева Кощея.

– Смотри, – указал он жестом в сторону. Никита проследил за его рукой и присвистнул.

Слева, из глубины лесостепи, наперерез Зверям устремилось несколько десятков полканов. В их руках сверкало на солнце оружие.

Бежавший вторым Адский Пастух на ходу поднял голову и трубно закричал. В это мгновение он увидел полканов. Крик смолк. Оба Зверя резко остановились, не добежав до рощи, где занял оборону отряд, сотни полторы человеческих шагов. Развернувшись и в унисон протрубив, они ринулись на полканов. Те, не снижая скорости, перестроились полукругом. Со стороны стало заметно, что еще немного, и они сомкнут кольцо вокруг врагов.

Повинуясь неслышной команде, полканы метнули короткие копья в Зверей. Каждое достигло цели, но Пастухов это не остановило. Трубный звук пронесся над местом схватки, и, выставив рогатые головы вперед, они ринулись в гущу полканов.

Басанову показалось, что мощные создания гиперборейских лесов без сложностей прорвут жидкую цепь кентавров – все-таки они превосходили хозяев лесостепи и в скорости, и в размерах. Однако для полканов, по-видимому, это была не первая такая встреча. Они мгновенно образовали проход, и тотчас на шеи Пастухов упали петли арканов, а под ноги полетели ремни с каменными шарами на концах.

– Это называется «бола», – тихо пояснил Кощей из-за спины боярина. – Умело брошенный снаряд может остановить любое животное.

Схватка между тем продолжалась. Один из Пастухов, призывно трубя, уже лежал на земле надежно опутанный ремнями, но другой, крутанувшись, вырвался из пут и резко бросился в сторону. Громадное тело смело двух полканов с ног, саблевидные клыки вонзились в плечо третьего. Жалобный вопль донесся до рощи и почти сразу прервался. С дружным кхеканьем остальные кентавры бросились на хищника Острые кошачьи когти, зубы, длинные ножи – все пошло в ход. Под тяжестью почти десятка полканов Зверь припал к земле, но все равно не сдавался. Из образовавшейся кучи тел вылетели еще два кентавра и неподвижно распластались на траве. Остальные продолжали кромсать врага.

Мощный хищник нашел силы стряхнуть с себя более легких полканов и побежал в сторону рощи, как раз на замерший у опушки отряд. Покрытый кровью, с выбитым глазом, припадая на передние лапы, он все равно представлял смертельную опасность Да и полканы уже больше не лезли скопом на противника, а преследуя, метали в него с безопасного расстояния короткие копья, стараясь изнурить и уж потом добить. Пастух, извиваясь, старался увернуться от жалящих дротиков, но курса не менял. В какие-то секунды он был уже рядом с рощей.