ГКР-7: Братство Тропы

Удивил Док. Он, приплясывая, суматошно перебирая босыми грязными ногами, ткнул пальцем в сторону и заорал:

— Клянусь печенью пьющего поэта — вон она! Вон там!

Мы дружно повернули головы и… увидели побагровевшую макушку соседнего с нами холма. Нас разделяло шагов сто… даже меньше. К тому холму не вело ни одной тропы, вокруг колыхалось море травы, на вершине не виднелось ни одного обещающего приют камня. На вид вершина была пуста…

— Подумайте — прошелестел Акмэр — И коли откажетесь от новых подвигов… просто позовите меня трусливыми голосами. Коли же дерзнете и победите… то я проявлю истинную щедрость.

— Постой!

— Слушаю?

— Мы тут встретили одну девушку и…

— На отвлеченные темы я беседую лишь со смельчаками…

Замерцав, рука исчезла, а мы уставились друг на друга, пытаясь принять решение. Хотя я его уже принял:

— Идем на красный холм!

Бом задал резонный вопрос:

— А если нас там… Опасно.

— Голосуем? — предложил я — Кто за?

Удивительно, но руки подняли все из Братства Тропы. Даже Бом — только он поднял топор.

— Тогда пошли — кивнул я, проверяя запас маны и здоровья — Проложим туда тропку…

Прошли мы вот так бездумно шагов, наверное, двадцать, прежде чем замереть рядом с преграждающим путь черным гнилым бревном, что вытянуло ко мне затянутые лишайником изломанные ветви — будто в попытке остановить.

И меня это остановило — на время.

Взглянув на вставшего рядом Орбита, что задумчиво подбрасывал на ладони камешки, я спросил:

— Чего гримасничал? Не дал мне попросить второй дар…

— Жа-а-а-дных Акмэр не любит — едва слышно произнес эльф и я кивнул, признавая его правоту.

Акмэр создавался не только как Наблюдатель, но, как и Судья. Вот его прозвище, причем данное не кем-то там со стороны, а самими праймерами — первыми игроками Вальдиры. И прозвище было крайне метким. Уж кому как не праймерам знать тонкости натуры Акмэра, ведь они не просто общались с ним, а работали бок о бок, оценивая все процессы игрового мира. При этом уже тогда существовала система поощрений, что подталкивала игроков к нестандартному мышлению, дотошному исследованию и героическим битвам. По сути, Акмэр Чтящий Устои и есть та самая система поощрений. Просто системе добавили разум, эмоции и старомодные понятия о бесстрашных авантюристах — тех, что, конечно, не преминут набить котомки трофеями, но в свои походы все же пускаются не сугубо наживы ради.

— Акмэр испытывает нас — тихо произнес Храбр, с грустью оглядываясь на оставленные нами пожитки — Лишь бы крысы не растащили…

— Испытывает — согласился Док — Нервы он мои испытывает… а нервы у меня как зубы — расшатаны…

— Недодал он нам! — пробурчал Бом — Если меня чему жизнь и научила, так тому, что заработанное надо забирать сразу же!

— К дарам мы еще вернемся — качнул я головой, медленно обходя бревно — Что насчет красного холма? Ведь на вершине нас наверняка ждет кто-то нехороший…

— Точно ждет! — уверенно заявил полуорк и перебросил из ладони в ладонь жутковатую и крайне девственную булаву, созданную им, наверное, с третьей попытки — Будет драка.

— И подготовиться к ней получше у нас не получится — подытожил я, взглянув на быстро темнеющее небо — Огня у нас тоже нет и терять время на создание нормальных факелов не хочется. К тому же не факт, что получится — глянул я тут на пыхтения Бома с Доком и понял, что старая игровая система куда суровее…

— О да — Док едва не всхлипнул.

— Нам бы пару пылающих головней… и хоть немного знания о том, кто ждет нас на вершине… Орб… давай уже убирай с чела печать скорбной безразличности и включайся в диалог. От всех жду мыслей и догадок. Что ждет нас на вершине холма, братья? С кем придется столкнуться? И как лучше всего действовать? Это первый наш вызов от Акмэра и… очень хочется не ударить лицом в грязь…

Друзья подошли ближе, мы склонили головы и дружно забубнили, высказывая мнения, предположения и опасения. Вскоре в вязком бурлении бормотания начал вырисовываться кое-какой план действий…

Глава 8

Восьмая глава.

Холм на самом деле был красным. Солнце уже почти ушло за горизонт, все вокруг окрасилось в мертвенно-желтый, на глазах превращающийся в странновато серый свет, но даже в этом странном освещении глинистая почва отдавала краснотой, равно как и скопления жесткой даже на вид травы с пышными багровыми метелками на концах стеблей. Склоны были куда круче, чем у соседних холмов и на них не было ни намека на людскую или звериную тропку.

Бом взошел на холм первым и взошел смело, держа на правом плече свою гибридную дубину и весело насвистывая. За ним поднимался Док, волокущий запасную дубину и прикрывающийся мощным телом полуорка.

— Еси госи поси тебе, гнида заморская! — проорал Бом, остановившись шагах в пятнадцати от скопления красноватых камней на вершине холма — А ну покажи нам морду свою позорную да отвратную! А не то как топну я ногой, да как дуну, да как плюну и… оп-па…

Продолжения речи не потребовалось — среди камней мигнуло легкое красное свечение и это последнее, что я увидел. До этого момента я наблюдал за происходящим от подножия холма, с края утоптанной нами во время последней драки площадки. Едва угомонив обитателей трав, мы, не входя в соседние зоны, где монстры еще здравствовали и желали отведать нашей цифровой кровушки, приступили к реализации состряпанного на скорую руку плана. Бом с Доком были приманкой, а мы… мы втроем рванули с места в карьер, уходя с луга и наискось поднимаясь по крутому склону, где не было живой мелочи. В случае, если нас заметит пока неизвестный главный враг, Бом выкрикнет условное слово. Но пока все было спокойно — хотя Бом и Док продолжали вовсю орать, но не крика ради, а чтобы донести до нас важное.

— Это хорек из здешних! Красная шерсть, серебряные глаза, уровень сороковой! Красный!

— Двигается медленно! — добавил Бом — Значит обманка! Значит он реально быстрый! Надо бить по башке и по лапам! Хвост какой-то не такой…

Нагнувшись, я не просто бежал — я тащил за собой лежащего на спине Орбита, а Храбр бежал сзади. Нам нужен был хотя бы один абсолютно свежий стрелок, но холм был высок и крут, так что придется мне поработать буксиром, а Храбр восстановится уж как сможет…

— Его имя «Чарворриан Отвергнутый»! — выкрикнул Док.

— Берегись!

Наверху полыхнуло несколько желто-красных вспышек — очень и очень знакомых мне. Это же…

— Огненный шар! Он палит их хвоста огненными шарами! По три за серию!

— И пока тишина… начинается ускоряться! Идет в атаку! Давайте шустрее там!

На это раз на оббегаемой нами вершине послышались звуки ударов, яростный рев полуорка, испуганный крик Дока:

— Не вытяну-у-у! Уворачивайся!

Сделав еще десять шагов, я круто свернул и попер вертикально вверх. Вымахнув на относительно ровное место, я упал на колени, чтобы ускорить восстановление, и выдохнул: