Гладиатор поневоле

Халкор продолжил:

– Никакого перерыва на обед и отдых. Цели могут выскочить в любой момент времени – во время приема пищи, в то время, как ты присядешь отдохнуть. Оружие в оружейном шкафу. Ну что же, ученик, поздравляю с началом короткой, но бурной новой жизни. Удачи! – Халкор похлопал Славу по плечу и сказал, спохватившись: – Да! Забыл! Сними с себя всю одежду. Обувь можешь оставить, если хочешь. Все бои ведутся в обнаженном виде, зрители это любят – кровь, текущая по нагим телам, очень способствует возбуждению аппетита. Раздевайся! Хорошо, вот так. Силы-то остались после вчерашнего? После хозяек? Ладно, ладно – не мое дело. Вперед!

– Можно один вопрос? – сказал Слава, остановившись перед границей куба.

– Только один. Времени мало.

– Какой у тебя уровень?

– Хм… интересный вопрос… А ты не дурак! – усмехнулся Халкор. – Хочешь определить примерный уровень мастерства, соотнести его со своим? Ладно. Обещал – отвечу. Я Наставник. Я тоже мутант, как и ты, только по своей воле. Бывший телохранитель, как и Сильмара. Ну все, все, пошел вперед!

Слава перешагнул границу куба, дверь вспучилась и закрыла проход. Он прошел вперед – в кубе было пусто, лишь здоровенный ящик стоял в углу, возле того места, откуда он зашел.

Подошел к ящику, тот бесшумно открылся и обнажил ряды клинков – опасных даже на вид. Взял в руку один, похожий на длинный, слегка искривленный меч-катану, прикинул на вес, попробовал пальцем лезвие и, поморщившись, сунул окровавленный палец в рот. Лезвие оказалось острее бритвы. Похоже, молекулярная заточка. В голове всплыло название клинка и его назначение: «…панцирные существа с броней на груди. Раконы или сераги». Положил клинок на место, в зажим, взял серпообразный меч семидесяти сантиметров длиной – агнарок. Применение – существа с мозгом на спине, маркумы или дарказы.

Землянин перебирал клинок за клинком, и в голове всплывали все новые и новые сведения, как будто что-то включалось от прикосновения рукояти смертоносного устройства. Это продолжалось минут десять, пока Слава неожиданно не захотел есть, да так, что живот забурчал. Он усмехнулся – ага, вот сейчас они ему пакость-то и устроят! Это рупь за сто!

Качнув головой, скомандовал:

– Подай-ка мне бутербродов с колбасой, горячего кофе, только не совсем уж горячего… и-и-и-и… вот тварюги!

Не успел он закончить говорить, как впереди появился непонятный объект – нечто здоровенное, похожее на белого медведя, только шестилапое и довольно длинное. Объект встал на четыре задние лапы, и оказалось, что он вполне может управляться двумя плохими на вид черными клинками сантиметров семьдесят длиной, с волнистыми, очень острыми на вид краями.

Память услужливо подсказала: «Никрат. Планета Шедерон. Скорость, сила, обоеручный боец. Уязвимые места – шея, переносица, глаза. Совершает длинные прыжки до пяти метров. Очень опасен!»

Слава тут же выдернул из шкафа ганцелу – тот самый меч, похожий на катану, в левую руку взял овирон – короткий меч с прорезью мечелома ближе к рукояти, и приготовился встретить «очень опасного».

Тот и правда умел совершать длинные прыжки с места – этот кентавроид пересек пространство площадки буквально за один прыжок и с ходу обрушился на человека. Его удары оказались очень, очень сильными, сталь звенела, принимая на себя всю энергию движений, но держалась. В глубине души Слава никак не мог принять того, что какой-то продукт симулятора может выглядеть как настоящий, может бить, убивать, наносить повреждения, и потому немного не собрался, встречая этого противника. А зря… Атаки шли одна за другой, удары сыпались молниеносно, и скоро Слава закипел – какого черта? Что он – не может свернуть башку этой «галлюцинации»?

Наконец его бешенство достигло какого-то предела, у него в голове как будто переключился тумблер – движения кентавроида сразу стали замедленными, плавными. Слава стал легко угадывать, куда пойдет следующий удар. Опять возникло то же предвидение – вначале он видел призрачную руку с мечом, через секунду та же рука, только реальная, опускалась в увиденную ранее точку. Стало гораздо легче.

Меч правой руки кентавра был пойман мечеломом – движение, и клинок отлетел в сторону, а в открывшееся место врубилась ганцела, вошла почти наполовину. Но существо еще было живо, оно шло вперед, шатаясь, брызгая на Славу фонтаном, бьющим из перерубленной шеи.

Отбил, круговое движение – меч погрузился в шею с другой стороны, практически снес голову «зверя». Никрат захрипел, забулькал и повалился под ноги человеку, выплеснув на него фонтан обжигающе горячей крови. Славу замутило – все было настолько реально… пахла горячая кровь, тяжелое дыхание из пасти никрата почему-то отдавало рыбой, шибануло звериным потом – и кровь, кровь была на всем теле. Она стекала с человека, как будто его окатили томатным соком.

Слава сделал над собой усилие, чтобы не расстаться с содержимым желудка, отошел к оружейному шкафу и приказал:

– Стул!

Пол выдал ему стул со спинкой, он уселся и расслабился, положил клинок на колени. Никрат некоторое время лежал неподвижно, потом его туша сразу пропала, как и кровь, залившая тело бойца. Слава пощупал свои ноги, руки – никаких засохших брызг, никакой кровяной корки – чист, аки младенец, если не считать пота, выступившего от интенсивного движения и… страха. Он давно так не боялся. Одно дело биться с человеком, а другое дело – со здоровенной помесью белого медведя и многоножки.

– Замечания? – спросил в пустоту.

– Ты не веришь, что все реально, и это тебя тормозит. Запомни – если тебя ранят, ранят по-настоящему. Не позволяй им тебя достать. Пока слабо. Долго думал, дал ему подойти в упор. Можно было закончить быстрее. Продолжай.

– Продолжу, – пробурчал Слава под нос так, чтобы не было слышно со стороны, – когда пожру. Надеюсь, не выдам наружу все, что положу вовнутрь! – И уже громко сказал: – Стол. Бутерброды, апельсиновый сок, тарелку щей, три бифштекса… Достали, уроды! – Он поднял меч и пошел навстречу четырем людям – нет, не людям, похожим на людей существам, каждый из которых нес в руке по странному оружию – что-то вроде цепа или нунчаков, но только с довольно длинной цепью посредине, а на конце – с лезвием длиной сантиметров пять.

Появившиеся помахивали этими лезвиями, недвусмысленно намекая, что сейчас будут шинковать жалкого белого на тонкие полоски. «Грунты. Планета Суриган. Лесное племя. Высокая скорость, работа группой, хорошо прыгают, прекрасно владеют аароном. Очень опасны!»

«Мать вашу! Да есть тут хоть кто-нибудь, кто не очень опасен?! Типа бурундучка какого-нибудь или барана?!» – подумал он и метнулся к шкафу, доставая оттуда длинный шест с клинками на концах. Подпускать этих уродов на расстояние вытянутой руки было равносильно самоубийству!

Грунты налетели как стая муравьев, и Слава начал отбивать их удары, уклонялся, как резиновый, вращаясь из стороны в сторону. Опять ему казалось, будто его чуйка запаздывает на долю секунды. Впрочем, этого хватало, чтобы уйти от удара и суметь выбить запутавшийся на копье аарон из рук кривоногого существа.

Рывок! Аарон закувыркался по земле. Оборот – голова грунта покатилась по полу. Уклон, поворот… боль! Подрезал! Потекла кровь! Распорота мышца бицепса. Уклон – выпад – завоняло дерьмом, и еще один грунт оказался на полу, корчился в муках. Удар – отсек ногу, добил. Выпад – раз, выпад – два… ловок, отбивает своим цепом. Раз, раз, раз – прошел! Морда врага рассечена. Или лицо… все-таки они почти люди, если забыть про обезьянью сморщенную физию.