Глава рода

Не успела я озадачиться вопросом, как в спальню вплыла боярыня Апраксина.

— Поди прочь, — приказала она служанке.

— Слушаюсь, хозяйка, — склонившись в три погибели, прошелестела девушка. Выпрямившись, внезапно пообещала: — Боярышня, нож принесу вам в течение десяти минут.

Старательно контролируя эмоции, я кивнула. Провожая взглядом служанку, спросила Або:

«Ты попросил?»

«Да, — моментально откликнулся тушканчик. — Как можно скорее выпроводи боярыню. Нам надо продержаться хотя бы до темноты».

Зашибись. И чтобы все это значило?

Прерывая мыслительный процесс, Анфиса Тимофеевна глубокомысленно сообщила:

— Теперь понимаю, как ты получила перстень главы рода.

Елки-зеленые. На мне же из одежды лишь полотенце. Что теперь? «Любящая» матушка увидела метку ведьмы и опустится до шантажа?

— Мамочка-а-а, прости-и-и, — внезапно заголосило привидение.

Рыдая, дева второй раз за день бухнулась к ногам матери. Предчувствие неумолимо надвигающейся беды сдавило сердце. Мой персональный призрак светился розовым цветом. Да и в размерах слегка увеличился.

Ничего себе метаморфозы. Ушастик просил побыстрее выпроводить «гостью». Как это сделать?

Характерный шум воды в ванной комнате подал идею. Словно невзначай, я посмотрела на распахнутую дверь в санузел. Поправив на груди полотенце, скупо улыбнулась «маме». И с замораживающей вежливостью спросила:

— У вас что-то срочное?

Демонстрируя превосходство, боярыня пренебрежительно усмехнулась.

— Завтра утром ты подпишешь документы на продажу рудника и гостиницы. В противном случае у тебя начнутся серьезные проблемы, — женщина недвусмысленно посмотрела на мое правое предплечье.

Кто бы сомневался. Пошла с единственного козыря. Интересно, она знает об отличиях в метках ведьм? В любом случае решения не изменю. «Таракана» ждет облом.

Неожиданно призрак взвился в воздух. Напрочь игнорируя тот факт, что мать ее не слышит и не видит, боярышня громко заверила:

— Мамочка, все будет, как ты захочешь. Даже не сомневайся, — стремительно подлетев ко мне, привидение с угрозой выплюнуло: — Ты подпишешь документы. Ясно?

Боярыня готова устроить «райскую жизнь» не мне, а ей, родной дочери. Причем из-за альфонса. Неужели эта дура не понимает?

— Все предельно понятно, — ответила я сразу обеим.

Гадское полотенце неожиданно соскользнуло. Успев подхватить его в последний миг, я крепко обмоталась.

Оглядев меня с ног до головы, «матушка» хмыкнула, пафосно известила:

— Впервые ты думаешь не о себе, а о чести рода. Похвально. Ступай мыться, — и неторопливо покинула комнату.

Вот спасибо. Как бы без ее величайшего соизволения обошлась?

«Срочно иди в ванную. Постарайся максимально расслабиться. Надо. Когда придет время, позову», — сухо информировал ушастик.

В эту же секунду меня обдало замогильным холодом. Уже не алый, но кроваво-красный призрак зловеще предупредил:

— Только попробуй подвести матушку.

Вот ее плющит-то. С чего такие разительные перемены?

— Мне не нужны проблемы, — прошептала я, усиленно изображая испуг.

Для пущего эффекта энергично помотала головой и шустро удрала в санузел. Закрывшись изнутри на задвижку, прижалась затылком к прохладному кафелю.

Призрачная боярышня не стабильна. Мне надо посидеть в ванной. Понятно зачем — чтобы я лишний раз не нервировала привидение. Еще бы понять, что на нее вдруг нашло. А главное: чем чревато. И вот как в таких условиях расслабиться?

Сердито сопя, сняла с себя полотенце, повесила на крючок. Закрыв кран, собрала волосы в пучок на затылке, улеглась в ванну. Время шло, а моя «ушастая прелесть», увы, молчала. Вода уже несколько раз остывала, приходилось добавлять горячей.

Такими темпами скоро в русалку превращусь.

Полюбовавшись сморщенной кожей на пальцах, я решительно выбралась из воды. Насухо вытершись, оделась. Тщательно расчесавшись, заплела две косы. Не зная, чем еще себя занять, уселась на пол, прикрыла глаза. Сладко зевнув, задремала.

Вдруг перед внутренним взором появился рисунок, поразительно напоминающий пентаграмму. Затем в лучах и в центре «звезды» вспыхнули руны. Следом последовала расстановка свечей, место на руке для надреза, точка, куда надо будет пролить кровь. И слова, которые надо будет произнести. Причем все вот это счастье намертво отложилось в памяти. Разумеется, сонливость как рукой сняло.

«Схема призыва. Передать мог только при твоем полном расслаблении, — прозвучал в голове голос Або. — Призрака держу под условным контролем. В любой момент может начаться необратимая трансформация. На улице стемнело. Тянуть дальше нельзя. Сейчас выходишь, берешь все для ритуала и идешь в подвал. Дорогу покажу».

«Поняла».

Встав, я осторожно открыла дверь. Пылающее красным светом привидение висело в дальнем углу. Оно молчало и даже не шевелилось. Однако по телу пробежали мурашки. В том, что моя предшественница стала опасной, можно и не сомневаться.

С богом.

Внутренне собравшись, я вышла из ванной.

* * *

Из главного дома я выскользнула незамеченной. Быстро осмотрелась: во дворе темно и тихо. Припрятанный во внутреннем кармане куртки кухонный нож холодил грудь. Нервничая, я покосилась на жёлтый лунный диск, поудобнее перехватила коробки.

«Або, веди».

«Вдоль здания налево, потом направо и прямо по дорожке», — прозвучали в голове указания высшей сущности.

Поняла, приняла.

С трудом удерживаясь, чтобы не перейти на бег, я торопливо пошла по территории особняка. Отбрасывая красные блики на голые ветви деревьев, привидение плыло за мной. И молчало.

Уж лучше бы возмущалось. А то как-то жутковато.

Громко закаркала ворона. Сердце ухнуло в пятки. Справившись с испугом, я пробормотала сквозь зубы:

— Спать надо, а не орать.

Шумно хлопая крыльями, большая чёрная птица пролетела над головой. Меж лопаток пробежал холодок страха.

Так, хватит уже трусить!

Грозно нахмурившись, я решительно пошла вперёд. Вскоре показались очертания низкого строения. На ходу осматриваясь, пыталась хоть что-то вспомнить. Увы, ничего.

Засомневавшись, спросила сидящего в кармане тушканчика:

«Мне точно сюда?»

«Да. Заходишь, спускаешься по лестнице. Открываешь дверь, и ты на месте», — в спокойном голосе Або послышались отголоски усталости.