Главное правило принцессы

– Это они тебя наняли? – насмешливо уточнил Алан и с ехидцей добавил: – И додумались же.

– Они меня не нанимали. Будь их воля, так вообще выставили бы за ворота города.

Алан задрал голову. Прямо над нами на каменном козырьке сидел ворон.

– Ладно. Не хотели по-хорошему, будет как всегда. – С этими словами он поманил птицу пальцем, и та, словно ручная, села ему на плечо.

– Только без черной магии, – предупредила я, наблюдая, как ворон исчезает в окне второго этажа. – Не хватало давать им повод избавиться от меня.

– Во-первых, черной магией занимаюсь я, а мне это положено по профессиональному долгу. А во-вторых, я собираюсь лишь немного его припугнуть, разыграв представление о добром маге и плохом некроманте, – шепнул Алан и уже более громко произнес: – Какая жалость! А с виду такой приличный гном. И как только старейшины найдут ему замену да еще в такие короткие сроки?!

За дверью скрипнула половица. Алан весело мне подмигнул, намекая, что пришла моя очередь.

– Ты же не можешь вот так все оставить? – участливо отозвалась я.

– Он сам не захотел с нами разговаривать. А прогнать нечистого можно только с согласия хозяина дома.

Послышалась какая-то возня, замок щелкнул, и дверь медленно приоткрылась.

– Давай хотя бы его предупредим. Чтобы он мог попрощаться с женой и успеть разослать дальним родственникам приглашения на поминки.

– Боюсь, уже слишком поздно, – пессимистично изрек Алан и, развернувшись, стал спускаться с крыльца.

– Подожди. – Из-за двери высунулся Риар и ухватил меня за рукав. – Эй, как тебя там, скажи своему приятелю, чтобы остановился.

– Зачем? У вас все равно на нас времени нет. А сейчас, – я смерила его сочувствующим взглядом, – и подавно.

Гном скривился:

– Черт с вами, заходите.

Внутри дома все просто сверкало чистотой, и хоть я была здесь в первый раз, у меня сложилось впечатление, что все вещи находятся на своих, специально отведенных для них местах. Сдается мне, здесь живут самые что ни на есть педанты.

– Что вы хотите услышать? – Риар встал позади кресла, положив руки на его спинку.

– Правдивую историю об остальных старейшинах. – Мы с Аланом расположились возле камина.

– Ты же слышал наш разговор в доме Совета. Старейшины разделились на две группы: мы с Кель не видим смысла в дальнейшем нахождении девчонки в Ландере. Ервальд и Даспин, напротив, стараются ее выгородить. Вот тебя даже наняли.

– Но при случае вы встанете на сторону Имиды.

– Конечно. Открыто идти против нее и остальных двух старейшин мы не собираемся, сил не хватит, да и авторитета у Ервальда побольше. А если остальные гномы не получат его согласия, то по-прежнему будут терпеть присутствие эльфийки.

– Так почему же Ервальду не возглавить Ландеру? Он мог бы взять попечение Оливии на себя, – поинтересовался Алан, рассматривая глиняные фигурки, выстроенные в ряд на камине, из-за чего удостоился неприязненного взгляда Риара.

– Потому что Таврек не доверил ему правление. Ни я, ни Кель не поддержим предателя.

– И что же он такого сделал?

– Впустил в город магов из Гильдии.

Мы с Аланом переглянулись.

– И кого именно?

– Откуда я знаю. Мне совершенно неинтересны те, кто продал душу в обмен на магические способности.

– Это было перед смертью правителя? – уточнила я.

– Да, за несколько дней. – Риар неохотно кивнул и подозрительно прищурился. – Постой, а тебе откуда об этом известно? Небось эта неразлучная парочка выболтала. Яков за пригоршню золотых или Велеск по доброте душевной?

– Ну, относительно смерти у нас есть и другие источники, – убежденно произнес Алан, так что сомневаться в его словах не пришлось даже мне.

Гном что-то процедил сквозь зубы, но озвучить перед нами не решился.

– Маги приехали за Оливией?

– За кем же еще, – хмыкнул Риар. – С ее появлением начались все наши беды.

– А как же защита? Не будь Оливии, и не исключено, что Ландеру давно присоединили бы. Отсюда не так далеко до Лиоса, а там и до полнощных государств рукой подать.

Риар покачал головой:

– Есть ли эта защита вообще? Кто ее видел собственными глазами? Даспин столь твердо придерживается этого мнения, что я начинаю сомневаться в его неискушенности.

– Намекаете, что это он стоит за появлением демонов в Ландере?

– Мне все равно, кто их впустил, мне важна только причина. И она кроется в Оливии. Если демонам нужна девчонка, почему бы нам не отдать им ее вместе с предателем?!

– Вы тоже могли бы их впустить, – подметил Алан. – Вы распоряжаетесь охраной Клэбаса и, как старейшина, знаете обходные пути в город. Ервальд, по вашему мнению, не достоин трона, тогда, может, вы претендуете на него?

Риар кашлянул. Честно говоря, я ожидала, что он после этой фразы выставит нас за дверь, не поддавшись даже на запугивания некроманта, но гном отчего-то тихо рассмеялся.

– Я действительно не отказался бы от трона, только он не стоит того, чтобы путаться с нечистью. Ервальд мне не нравится, это правда. Но еще больше мне не нравится Даспин. Спокойный и уравновешенный старина Даспин. Что за мысли живут в его голове? Еще за день до появления девчонки в городе старейшин было всего трое. И тут неожиданно возник он, в секунду втершийся в доверие к Тавреку и получивший должность старейшины. За какие заслуги?

– А вы присмотритесь. Прошло девять лет, и кто до сих пор поддерживает решение Таврека? Даспин, которого он поставил во главу вместе с тремя другими старейшинами, и Ервальд, которого выгнал перед самой смертью.

– Думай как хочешь. Твое мнение здесь абсолютно никого не интересует. Имида будет рада вышвырнуть чужаков из Ландеры, как и мы. – Он исподлобья посмотрел на нас. – Я уже сказал, мне неважно, кто предатель среди гномов, главное – устранить причину.

– Неужели вас совсем не беспокоит судьба Оливии?

– В ней нет гномьей крови. С чего бы нам за нее переживать? – дернул плечом Риар.

– Вы служите в башне и должны знать Оливию лучше остальных, в конце концов, хоть немного к ней привязаться.