Главный герой не входил в мои планы
Шрифт:
—И все же... — пыхтел брат.
— Крейг — посуровела я, смотря на брата с предупреждением. — В нашей семье достаточно одной сумасбродки. Не смей претендовать на мою роль и сохраняй голову на плечах. Сейчас не то время, когда можно действовать безрассудно. Даже мне приходиться сдерживаться, потому не потерплю, что этого не сможешь сделать ты.
— Прости... ты права, — покаялся Крейг, а я немного расслабилась.
Фух, кажется, пронесло...
— А это, граф, ваши дети? — услышала я слабо знакомый голос, от которого, тем не менее, пошли мурашки по коже. Покосившись в сторону звучания голоса, я обнаружила напряженного отца в обществе трех зверолюдей. — Рад, наконец, познакомиться с лордом
Чувствуя, как душа медленно покидает мое тело, я пребывала словно во сне, слыша на фоне приглушенные голоса отца и брата, затем, кажется, подчиняясь инстинкту, после представления присела в реверансе и очнулась лишь тогда, когда моей руки коснулись в поцелуе. Удивленно моргнув, я смогла различить новое действующее лицо, с изумлением отметив приятную внешность юноши примерно моего возраста.
— Второй принц Его Высочество Виго Лэмпард, рад представить мою дочь Эдит Макрой. С моим сыном вы уже должны быть знакомы, — разобрала я слова отца и вновь удивленно распахнула глаза. Так этот рыжий красавчик — второй принц, сын императора и первой наложницы, а по совместительству главный виновник сегодняшнего торжества? Если память мне не изменяет, именно на его плечи была возложена ноша политического брака с одной из наших принцесс.
Что же, с принцессами Эдит была знакома хорошо, потому с уверенностью могу сказать, что в накладе ни одна из них не останется, если выбор принца падет на кого-то из них, учитывая, как сестры любят красивые вещи и... людей. Помнится, они и по моему брату и даже по герцогу Лесли вздыхали. А второй принц был, на мой придирчивый взгляд, краше в несколько раз. С Адрианом, конечно, не сравнится, но Адриан у нас — главный герой. Его по законам жанра никто затмить не может, потому герцога как мерило красоты вообще использовать кощунственно.
— Очень рада знакомству, Ваше Высочество, — расплылась я в туповатой улыбке, в один миг поглупев и забыв обо всем на свете, чувствуя, как духовно очищаюсь от скверны всего лишь от созерцания такой красоты. Да его портрет можно вместо иконы использовать!
Принц доброжелательно улыбнулся и с интересом окинул меня взглядом. Простушкой и неопытной фиалкой я не была, здраво оценивая себя и свою внешность, потому могла с уверенностью сказать, что принцу понравилось то, что он видел.
Быть признанной таким красавчиком, пролилось точно бальзамом на мою неспокойную душу, потому я не к месту расслабилась, за что поплатилась. Ибо уже в следующую секунду принца ненавязчиво оттеснили, и вместо рыжей прелести прямо передо мной возникла... грудь.
Удивленно моргнув, медленно подняла взгляд, и где-то там в вышине, отчего пришлось задрать голову, обнаружилось улыбающееся лицо герцога Адриана Корнуэлла.
— Позвольте еще раз выразить, как я рад нашей встрече, — произнес он вроде бы всего лишь вежливую банальность, однако мне стало неуютно. И стало только хуже, когда он добавил: — Словами не передать, как же я ждал ее.
Тут подвох начали замечать и остальные, потому я почувствовала, как на меня уставились и родственники, и сопровождающие Адриана. Так я и обратила внимание, что, помимо принца, был и третий зверочеловек. А именно — Мелания Рендольф. И вот ее взгляд мне совсем не понравился, учитывая сколько недоброжелательности и подозрительности в нем скрывалось. Это же, кажется, заметил и Крейг, который покосился на блондинку и нахмурился.
— Для меня честь слышать подобное от Вашей Светлости, — отмерла я, вспомнив про этикет, и присела в реверансе,
а то неловкая пауза затягивалась.— Что же, раз с представлением окончено... — поймав атмосферу, прочистил горло отец, намереваясь вежливо попрощаться, но тут случилось нечто невообразимое и передо мной образовалось две раскрытые ладони.
— Позволите пригласить вас на танец? — с улыбкой предложил принц Виго.
— Подарите мне танец? — не слушая принца, высказался Адриан, что ввергло меня в ступор. — Надо же, как неловко вышло... — хохотнул Адриан, смотря на своего названного племянника.
— Действительно. Но, надеюсь, вы уступите этот танец мне, дядя? — выразительно протянул принц, смотря на герцога с напряжением, выдавая, что отношения у них, мягко говоря, натянутые. Учитывая, что Адриан — родной младший брат законной императрицы и дядя первого принца, Виго, как сын наложницы, не мог похвастать расположением герцога. Но мне чудилось, что Виго был нейтрален, потому причин для разлада между ним и Адрианом быть не должно.
— Как можно уступить то, чего пока нет? — хохотнул Адриан, снисходительно посмотрев на рыжего императорского отпрыска. — Ведь леди еще не дала согласия ни одному из нас, — виртуозно перевел он стрелки на меня, отчего я явственно ощутила, как с меня семь потов сошло.
Разумеется, в приоритете статус, потому из двух я должна была выбрать именно принца. Однако, реальная власть в руках как раз Адриана, что также я не могла игнорировать. Потому себя ощущала ровно, как между молотом и наковальней.
— Так кого же выберет леди? — словно издеваясь, продолжал наседать Адриан, пока я готовилась свалиться в обморок. И с каждой секундой данный вариант казался мне все более идеальным решением проблемы. — Хотя, о чем это я? Судя по тому, как нервничает леди Эдит, очевидно, мы поставили ее в неловкое положение, потому я отступлю на этот раз, — с великодушным видом развел руками Адриан. — Однако, очень досадно уходить просто так, потому, надеюсь, леди не откажется выполнить небольшой каприз, — расплылся он в широкой улыбке.
Все насторожились, я же из последних сил сдерживалась, чтобы не рвануть в сторону балкона и сигануть со второго этажа, лишь бы избежать этого пристального взгляда проницательных синих глаз…
— Если это в моих силах, — почти не дрожащим голосом согласилась я, в душе трясясь, как кролик перед удавом.
— Ох. Это сущий пустяк, о котором и говорить-то неловко... — заверили меня, а я с дежурной улыбкой предложила:
— Так, может, и не стоит?
Однако, кто же меня слушать будет? Адриан не слушал и продолжил как ни в чем не бывало:
— Мне было бы очень отрадно, если вы выполните мой безобидный каприз. Все, что от вас требуется, леди, произнести одно-единственное слово, — поднял он вверх указательный палец и невинно улыбнулся, но я не расслаблялась, чувствуя, что самое худшее — как раз впереди. — Это слово: «Мурзик». Пожалуйста, произнесите его всего разок.
Брат, который в этот момент приложился к бокалу, выпустил фонтан брызг и закашлялся, благо, в сторону. Мелания потрясенно открыла рот, принц и мой отец просто смотрели на Адриана, как на психа.
Я же каким-то чудом смогла удержать на лице все ту же вежливую улыбку, хотя в душе с опустошением заметила:
«Мне кабздец...»
Глава 5
Короче говоря, я решила свалиться в обморок. Со словами «Что-то дурно мне...» — я прикинула траекторию падения и рухнула прямехонько в подставленные длани братца, который быстро сориентировался, приплел паленый алкоголь, мою слабую печень и еще более слабую психику, от которой я переволновалась, не забыв про магнитные бури и неблагоприятный день по гороскопу, после чего под благовидным предлогом и сердечными извинениями за сестру-алкоголичку, утащил меня с бала.