Глаз бури

На это никто не мог ответить. Они долго сидели, смущенные и встревоженные, прислушиваясь к звукам сырой ночи.

–  Подождите-ка, - сказал Деорнот.
– Мы сами себя запутали. Когда они последний раз на нас напали?

–  Рано утром после той ночи, когда… когда к нашем костру пришел тот молодой парень, сказал Изорн.

–  Кто-нибудь пострадал?

–  Нет, - сказал Изорн, вспоминая.
– Но нам с трудом удалось спастись. Многие стрелы едва в нас не попали.

–  Одна из них сбила с меня шляпу, - сварливо сказал Таузер.
– Мою лучшую шляпу!

–  Жаль, что не твою лучшую башку, - огрызнулся Айнскалдир.

–  Но ведь норны - превосходные стрелки, - продолжал Деорнот, не обращая внимания на перепалку.
– А когда кого-то вообще подстрелили?

–  Вчера!
– воскликнул Изорн, качая головой.
– Тебе бы нужно помнить, что Гамвольд умер, а Сангфугол сильно ранен.

–  Но Гамвольда не застрелили.

Все повернулись к Джошуа. В голосе принца прозвучала такая сила, что мурашки пробежали по спине Деорнота.

–  Гамвольд упал, - сказал принц.
– Все, кого мы потеряли, кроме Гамвольда, были убиты землекопами. Деорнот прав. Норны гонятся за нами три дня, целых три дня, и много раз в нас стреляли, но досталось лишь Сангфуголу.

Принц встал, и лицо его оказалось в тени. Он прошелся у костра.

–  Но почему? Почему они рискнули выстрелить в него? Мы чем-то их испугали? Что же мы делали? Или мы куда-то шли?..

–  Что вы имеете в виду, принц Джошуа?
– спросил Изорн.

–  Мы повернули на восток, к середине леса.

–  Точно!
– воскликнул Деорнот, вспоминая.
– Мы продвигались на юг вдоль Перехода от Наглимувда. А там мы впервые попытались-повернуть на восток, в чащу леса. Потом, когда арфиста ранили, а Гамвольд упал, мы вернулись назад и снова пошли на юг.

–  Нас пасут, - сказал Джошуа медленно.
– Как безмозглый скот.

–  Но это потому, что мы пытались делать что-то, что им не нравится, - настаивал Деорнот.
– Они не дают нам повернуть на восток.

–  А мы все еще не знаем почему, - сказал Изорн.
– Нас гонят в западню?

–  Скорее на бойню, - сказал Айнскалдир.
– Они просто хотят расправиться с нами дома. Попировать. Созвать гостей.

Джошуа почти улыбался, когда садился: в свете огня сверкнули зубы.

–  Я решил, - сказал он, - отклонить их приглашение.

***

За час или два до рассвета отец Стренгьярд потрепал Деорнота по плечу. Деорнот слышал шорох, когда архивариус пробирался к нему, тем не менее прикосновение заставило его вздрогнуть.

–  Это я, сир Деорнот, - сказал Стренгьярд торопливо.
– Пора мне заступить на вахту.

–  Не обязательно. Думаю, я все равно не засну.

–  Тогда, может быть, мы сможем… покараулить вместе, если мой разговор не раздражает вас…

Деорнот улыбнулся про себя:

–  Конечно нет, отец мой. И не нужно называть меня "сир". Приятно хоть часок провести спокойно - нам за последнее время их так мало выдавалось.

–  Хорошо, что мне не нужно караулить одному, - сказал Стренгьярд.
– У меня ослабло зрение в том единственном глазу, который еще видит.
– Он слегка усмехнулся, как бы извиняясь.
– Ничего нет страшнее, чем видеть, как тускнеют буквы в твоей любимой книге.

–  Ничего более страшного?

– спросил Деорнот мягко.

–  Ничего, - подтвердил Стренгьярд.
– Не то, чтобы я не боялся другого. Я не боюсь смерти: знаю, что Господь призовет меня, когда сочтет нужным. Но проводить последние дни в потемках, без возможности заниматься единственным своим делом на этой земле… - архивариус смущенно замолчал.
– Извините, Деорнот. Я болтаю о пустяках. Видимо, сейчас то самое время суток, когда я дома, в Наглимунде, просыпался, как раз перед рассветом… - священник снова замолчал. Оба они молча задумались о том, что случилось с их родным городом.

–  Когда мы будем в безопасности, Стренгьярд, - вдруг начал Деорнот, - если вы не сможете читать, я буду приходить и читать вам. Мои глаза не так быстры, как ваши, и ум мой тоже, но я упрям, как некормленный конь. Я наловчусь и буду вам читать.

Архивариус вздохнул и помолчал.

–  Вы очень добры, - сказал он вскоре, - и у вас будут более важные дела, когда мы будем в безопасности, а Джошуа займет высокий пост правителя Светлого Арда. У вас будут гораздо более важные дела, чем чтение для старого книжного червя.

–  Нет, нет, я так не думаю.

Они долго сидели, прислушиваясь к ветру.

–  Итак, мы двинемся… мы двинемся на восток сегодня, - сказал Стренгъярд.

–  Да. И я думаю, это не обрадует норнов. Я боюсь, что еще кто-то из нас будет ранен, а, может быть, и убит. Но нам нужно крепко взять свою судьбу в свои руки. Принц Джошуа осознал это, слава Всевышнему!

Стренгьярд вздохнул:

–  Знаете, я подумал. Это, конечно, покажется… совершенно нелепым, но… - Он замолчал.

–  Что?

–  Может быть, они стремятся захватить не Джошуа. Может быть… меня.

–  Отец Стренгьярд!
– Деорнот был потрясен.
– Как это может быть?

Священник затряс головой, смущенный:

–  Я знаю, что это покажется глупым, но я должен об этом сказать. Видите ли, именно я изучал манускрипт Моргенса, описывающий Три Великих меча, и он находится сейчас именно у меня.
– Он похлопал по карману своего обширного одеяния.
– Вместе с Ярнаугой я исследовал его, пытаясь определить судьбу меча Миннеяра, принадлежавшего Фингилу. Теперь, когда он мертв, мне, конечно, не хочется приписывать себе особое значение, но… - Он протянул вперед нечто маленькое, висящее на цепочке, еле различимое в предрассветных сумерках.
– Он вручил мне рукопись и знак его Ордена. Может быть, это делает меня опасным для остального отряда. Может быть, если я сдамся, они отпустят остальных?

Деорнот рассмеялся:

–  Если они хотят сохранить в живых вас, отец мой, тогда нам повезло быть вместе с вами, иначе нас бы уже давно перебили, как цыплят. Никуда не отлучайтесь.

Стренгьярд засомневался:

–  Ну, если вы так полагаете, Деорнот…

–  Да, уж не говоря о том, что нам необходим ваш ум, и это нам нужнее всего, кроме самого принца.

Архивариус скромно улыбнулся:

–  Вы очень добры.

–  Конечно, - сказал Деорнот и почувствовал, как портится у него настроение, - если нам дано пережить предстоящий день, нам понадобится не только ум. Нам еще потребуется везение.