Глэрд IX: Легионы во Тьме

— А что я должен увидеть? Посмотри на себя, — продолжил, пока тот боролся с эмоциями, — И не стыдно тебе перед предками? Ты ведь где-то даже по праву глава Истинного Великого Дома, но удлинил уши, подвел глаза, вырядился… Не понимаешь, что над вами остроухие смеются, как над шутами, когда вы примеряете их одежды и пытаетесь походить на них? Они веселятся над вашими проделками, сравнивая вас с ручными обезьянками, лысыми грухами и прочими гамадрилами. Что говорить, если вы почитаете награду «Синюю мифриловую ветвь Иннаколиса» как высшее достижение? Гордитесь ею, даже не понимая, что она вручается самым величайшим предателям расы! Отступникам, продавшим за медь свой Дом, свое государство и свою кровь, наконец… Это имя в свое время стерли из Зеленой книги Жизни, и оно должно было подвергнуться забвению. Клянусь кровью, что все так и есть! — здесь глаза визави стали круглыми, — И лишь благодаря таким, как ты, его вытащили на свет, потому что появились достойные продолжатели дел того всеми презираемого разумного. И возродились они среди аристо и хуманов. Так что я вижу перед собой? Того, кто владеет знаменами не по праву, если бы это происходило пару тысячелетий назад, то… Такое невозможно. Продажные, пусть и дорогие, шлюхи тогда знали свое место — под столом, а не за ним. Сейчас же избранных осталось мало. Но даже в таком случае тебе не взять ни один из стягов с Аллеи штандартов. Этот же, — показал я указательным пальцем, с которого свешивались четки, на его родовое кольцо, — Достался в наследство. И раньше имелась процедура, когда потомки вновь проверялись Хранителями на верность следования пути настоящих аристо. Да, скорее всего, твой очень и очень далекий предок, в века становления Кроноса, в то время героев, когда чтобы проявить трусость нужно было иметь настоящее мужество, добыл честно штандарт. Вот только он мало вдохнул огня в кровь. И она теперь выгорела. Может отголоски того пламени и проявляются. Но это жалкие отблески, — вернул я «Дыхание Мары», — И я не помню гербов твоего Дома. Клянусь кровью! — опять пламя, — А, значит, он отсиделся где-то во времена Закатных войн в тылу или его след и вклад в победу аристо над эльфами столь незначителен, что и вспоминать о нем не стоит…

К чести противника, он справился с собой, и последнее предложение выслушивал с напускным безразличием. Турин же к этому моменту побледнел, пот каплями выступил на лбу. По губам читал? Или хитрая метка на мне, которая не определялась обычными способами? Нет, искажения не врали… Хотя усиливать нужно эту способность.

— Твоя речь была весьма познавательной, — сообщил почти спокойно аристо, — Я ее запомню.

— Всегда рад помочь выйти на свет заблудшим. Кто знает, может не все для них потеряно, и очистившись, они уже сами понесут дальше истинный огонь? Но довольно разговоров, что привело тебя сюда, глава? — весь свой скепсис, все пренебрежение и презрение вложил в последнее слово, — Неужели вести о моей мудрости разошлись по всему Аргассу, и ты примчался в поисках ответов на мучавшие тебя вопросы о смыслах бытия, которые не давали спать ночами?

Тонкие пальцы на рукояти меча хрустнули, а камень во лбу засиял. Бледность еще больше проступила на лице собеседника, он видимо досчитал про себя до десяти, а затем купол над нами пропал, и тот усилив голос, чтобы слышал каждый, мерно начал говорить:

— Я — глэрд Ариан глава Истинного Великого Дома Красных драконов Лонга, Ловчий Императора, почетный тысячник Первого показательного имперского Легиона. Входящий в Совет Ста и Высшую палату Сената. Награжденный за заслуги перед Империей орденом Черных драконов, удостоен… — здесь поперхнулся, похоже, еще один кавалер Синей мифриловой ветви Иннаколиса из троих, так как враг представлялся по уже слышанным мною лекалам. Нашелся и закончил чествование себя любимого неопределенным, — наградами других государств, вызываю на Поединок богов глэрда Райса главу Истинного Великого Дома Сумеречных, оскорбившего меня до глубины души недостойными речами, произнесенными во время Совета и такими же действиями! Мало того, что он усомнился в нашей коллективной воле и праве садить за стол того, кого мы сочтем нужным, глэрд посмел поднять руку на эрлглэрда Саймона главу Истинного Великого Дома Мерцающих звезд, без решения большинства из Ста. Но и это еще не все, он убил почтенного гостя нашей Империи члена братства Ордена Трех Святых великого инквизитора Орингруга Олеонского! А тот прибыл по моему прямому приглашению. И я считаю это недопустимым. Кронос четко не продемонстрировал свою волю Райсу, он не сказал: «глэрд, убей недостойного!», поэтому я не иду против богов, лишь следую их воле. Но против несправедливости восстаю всегда! На том стоял мой Дом тысячелетия и простоит столько же. Кто бы что ни говорил. И я сторона потерпевшая, что признал и Император, и Великий герцог, поэтому выбираю оружие тоже я. Это сталь и магия, поединок состоится здесь и сейчас. Дабы правосудие и справедливость свершились. Учитывая, что мне первому приходится разбирать это беспрецедентное преступление, совершенное аристо, то по древним законам призываю на суд богов. Замена невозможна. В случае своей победы на имущество Райса не претендую, заберу только силу и кровь, а также то, в чем он вышел на бой! Жрецы, подготовьте площадку, — последнее в пустоту, а затем смерил вновь меня злобным взглядом, и сообщил, — Встремся здесь через час.

Моего согласия никто не спрашивал. Впрочем, как и с Лидией. Герцог и верхушка Аринора вместе с гостями смотрели очень внимательно. Я бы даже сказал напряженно. Раена же выглядела расстроенной и немного напуганной, если я правильно читал ее эмоции.

— Через два часа, — внес правки, — Нужно сделать ставки, — Ариан скривил губы, а я повысил голос, — У всех проигравших есть возможность поправить дела! Я буду ставить вновь на себя, и практически все ваши деньги в пари по приручению мною варсов, выиграл тоже я. Рассмотрю все варианты ваших ответных ставок. Встретимся в банке, — ажиотаж начался небывалый, на многих лицах проблески надежды. Я же сделал рокочущим, как с богами голос, — Да, хотел заметить странное. Глэрд Ариан отчего-то умолчал, что я не только наказал недостойных, следуя всем Кодексам и собственному праву аристо и главы Истинного Великого Дома, как и показал место самозванцам, но сейчас справедливо назвал его: «дорогой напомаженной эльфийской шлюхой», — шок в благородной среде, и не раздалось ни единого смешка, зато чернь неистовствовала, поднял руку, дождался немного спокойствия, — Как и сообщил ему, что высокородные эльфы Синюю мифриловую ветвь Иннаколиса, которую многие почитают, как высшую, вручают самым грязным предателям не только своего государства, но и Дома. Это насмешка на глупыми аристо, предавшими свою суть, свою кровь! — «не может быть!», Нихан хотел бы сейчас исчезнуть, а у дуэлянта заиграли желваки и бледность лица разбавили красные пятна. «Ариан ведь тоже кавалер…», — И от своих слов не отказываюсь. Кровью перед ним я поклялся. И сказанное мною тоже требую указать во всех дуэльных документах, чтобы, когда боги показали, кто из нас прав, никаких вопросов ни у кого не осталось.

Эльфы кривили рожи. И не обычные остроухие, а самая соль их элиты. В глазах читалось желание убить и вопрос: «откуда он узнал?».

— Что же, ты вовремя напомнил, ничего не должно остаться без наказания. Если попробуешь скрыться, я тебе не завидую. Разрешение на Поединок я получил от Императора, клянусь кровью, а вот это его печать! — кулак объяло пламя, словно из которого, а на деле из родового кольца, вылетел состоящий из огня дракон размерами с Глока, от него в разные стороны рванули искажения. Народ на площади прочувствовал — вздрогнули все, слабые рухнули на колени. Настоящая.

Я тоже сделал вид, что проникся, ударил кулаком в грудь.

Оперативно.

Или… или не об этом бое изначально шла речь, когда противник обзавелся необходимым инструментом. Играть словами не я один умел. Об этом забывать не стоило.

— Пусть жрецы приступают к ритуалу, — приказал я, лишние слова не нужны. Более того, вражина даже мне чем-то понравился. Опасная сука, и осознающая свою смертоносность. Змея. Настолько зловредная, что никто из благородных не позволил себе и тени улыбки и глумливых шепотков, когда всплыла правда о морально-волевых качествах Ариана и о сути награды. Еще и эльфы вздрогнули, немногие, всего с пяток. Это вызывало вопросы.

— Прогуляешься со мной до банка? — невозмутимо спросил я у Турина, тот лишь кивнул. Варсов оставил прислуге, которая принадлежала сопровождающему груз с Кровавых островов высшему вампиру. Договорился и с ним, чтобы подождал завершения дел, дабы переговорить о возможных выгодных сделках.

— В курсе его боевых качеств? — задал вопрос молчаливому сотнику, когда тот над нами развернул купол.

— Ариан — менталист, его оружие — разум.

— Что-то непохоже. Насколько он быстр, какими заклинаниями может ударить? Что предпочитает?

— Ты разве не услышал меня?! — неожиданно взорвался Турин, отчего почти зарычал, — Это один из лучших менталистов Империи! Ловчий Императора! Ему не нужно обладать никакими физическими боевыми качествами, он сотне таких как ты или я, мозги вскипятит без напряжения… Слюни будешь пускать! В лучшем случае! И неважно под какой мы будем защитой. Моргнет, и ты даже пальцем пошевелить не сможешь. А он будет издеваться… Мощь Ариана настолько велика, что его несколько раз приглашали в Ректорат. Учитывая, как ты его оскорбил, я думал он не сдержится и атакует тебя на месте, — лэрг был в смятении, затем пробасил горестно, — Да, все, как всегда, только что-то начинает идти хорошо, появляется надежда, как раз… и все. Все мечты вдребезги. А ты труп, глэрд Райс. Хотя есть вариант. Или нет… Если он тебе снесет голову, то за счет развоплощения райса ты оживешь?

— Не оживу. У меня и способность эта не открыта.

— Тогда конец! Однозначно, конец!

— Лэрг, какая его излюбленная тактика?

— Какая тактика, глэрд?! Ну какая может быть тактика?! Он сметет броню разума, и твое новое приобретение не поможет, здесь о других силах идет речь! На порядки превышающие вообразимые! — ну-ну, тогда бы противник на небесах отирался, — Он просто обездвижит тебя, оставляя в сознании, а затем нашинкует на мелкие-мелкие кусочки, до последнего оставляя в живых и не позволяя провалиться в беспамятство! Или заставит это сделать тебя самостоятельно! На Поединке богов ограничений на применение воздействий на разум не существует. Прикажет тебе самому себе ломать руки и ноги, пальцы… Да, что в голову ему взбредет, то и сделает. Жрать, например, самому себя. И на богов можешь не надеяться. Пусть Кронос и Ситрус поручили тебе убить их аватаров. Вот только им ведь без разницы, кто это сделает. По праву силы против них выйдет Ариан. И если рассмотреть все под таким углом, то не только спасение Нихана привело его сюда с другого конца Империи. Поглощение отражения бога Мудрости даст возможность глэрду сделать еще один огромный шаг или даже прыжок по пути силы. Возвыситься! И Верховному и Отцу знаний абсолютно безразличен некий муравей или тля по имени Райс, кем ты для них и являешься. Тебе кажется, ты их за бороду подержал, поэтому весь мир под тебя прогнется. На деле все не так. Далеко не так! Запомни, верить им нельзя. Они не люди! И не аристо! — только ради вот этого признания стоило самому такой перфоманс затеять.

— Ты знал про подобный исход? — вот и сложился пазл, отчего курил тот без меры.

— Нет. Рассматривал вероятность, но все же думал, что такого не случится.

Надеялся до последнего и до последнего же молчал, поэтому моя тактика правильная — никто не должен знать о моих устремлениях, целях и возможностях, даже если разумные входят в Дом и Род. Открывать только то, что им необходимо. Краешек.

— Подумай хорошо, чем он сможет удивить, если все его ухищрения, недостойные настоящих воинов, будут бесполезны? — сотник посмотрел на меня внимательно, я же не стал опять сообщать об имеющейся абсолютной защите разума, которую не могут взломать и боги, но намекнул, откуда могу взять сил для противоборства этому монстру, — Ты забыл о главном, Кронос и Ситрус не единственные проживают на небе. Есть Оринус, есть Истелла, есть Иргус или даже Эйден. И с одним из них я сейчас встречусь. Подожди и прикрой меня, — с этими словами я свернул в глухой переулок по пути.

Связь с динозавром неожиданно стала представлять довольно сложную задачу, учитывая, что вокруг все алтари находились под контролем мятежного аватара, а персональный хранился у дер Ингертоса. Я решил воспользоваться одним из возможных способов, если не получится, затем голову ломать, вплоть до обращения к эрлглэрду Уолтеру, чтобы тот занялся доставкой. Встреча с ящером — приоритетная цель. И заплатил за кинжал с его энергией, не торгуясь только из-за этой причины. Приходилось соблюдать меры предосторожности, чтобы не разрушить оружие раньше времени предметами из наследия Иммерса. А ведь у меня даже на большом пальце правой имелось кольцо лучника. Хорошо тогда само метательное оружие не привязал.