Глиняные кулаки

От стены внезапно отделилась черная тень, блеснула обнаженная шпага и зазвенела сталь. Новый враг напал молча и стремительно, выдал его лишь стук сапог о мостовую, да резкий запах пота.

– Постоим в сторонке, парень, – зашипел Ниал, хватая Айса за локоть. – Не будем путаться у командира под ногами!

Кукловод сделал несколько шагов в сторону, так что огромное неподвижное тело поверженной марионетки теперь лежало между ним и атакующим. Рука с рапирой опустилась к земле, острие поднялось, нацеливаясь противнику в грудь, а дага куда-то исчезла, будто бы ее и не было совсем.

– Гляди, как командир сейчас выпотрошит этого сучонка! – верзила положил свою саблю на плечо, а свободной рукой продолжал держать юношу за локоть. – Еще не родился такой человек, что сможет победить его в бою на шпагах!

Таинственный враг между тем сунул руку за пазуху и что-то оттуда вытащил. Зазвенела разворачиваемая цепь. Послышался приглушенный смешок.

Цепь взмыла в воздух и начала раскручиваться над головой нападающего, мерцая в лунном свете, как посеребренные колеса Небесной Колесницы Орвада.

– Я ожидал, что вас будет больше, – кукловод презрительно хмыкнул. – Вы нас явно недооцениваете!

Черная фигура сделала шаг, вращая над собой цепью и выставив вперед острие шпаги.

– Это вы нас недооцениваете, – голос таинственного врага был больше похож на шорох листьев, чем на человеческую речь. – Я сам выпущу тебе кишки и станцую на них Шон-нос!

Завывающая цепь метнулась вперед, опутывая руку Элиседа, сжимающую рапиру. Атака была такой стремительной, что Айс даже не успел сообразить, что произошло.

Враг ринулся вперед, целя острием шпаги прямо в сердце кукловода. Наступив на безжизненное туловище поверженной куклы правой ногой, он дернул за цепь, и рапира покатилась по земле. Элисед не устоял на ногах и упал на колени.

– Какой бесславный конец! – закаркал незнакомец, наматывая цепь на руку. – Неужели ты думал, что у вас есть хоть малейший шанс?

Освободившаяся от оружия ладонь кукловода раскрылась, а пальцы зашевелились. Щупальца изуродованной куклы взлетели вверх и спеленали нападающего в мгновение ока, заключив его в кожаный кокон.

Элисед вскочил на ноги и одним стремительным движением вонзил дагу в разинутый рот врага, прерывая рвущийся из горла крик.

Нападающий захрипел, забулькал, захлебываясь кровью и затих. Щупальца разжались, и мертвое тело тяжело плюхнулось на землю.

– Вот так, парень, – Ниал тихонько похлопал ошарашенного Айса по плечу. – С нашим командиром лучше не связываться!

Вытерев кинжал о камзол мертвеца, Элисед поднял с земли рапиру, и с трудом перевел дыхание.

– Вы слишком слабы, командир, чтобы драться сейчас с ними на равных, – сказал Ниал, выводя Айса из тени. – В следующий раз, позвольте мне с ними разобраться!

Кукловод покачал головой, глядя на неподвижное тело, лежащее у его ног.

– Это профессиональный убийца, Ниал, он может оказаться даже тебе не по зубам.

Совершенно бесшумно из темноты вылетели еще две цепи. Элисед вскрикнул от неожиданности и попытался уклониться, однако было слишком поздно. Цепи впились в его тело как ядовитый плющ, лишая даже малейшей возможности пошевелиться.

Нога в громадном сапоге вынырнула из тени, и, врезалась кукловоду в живот, опрокидывая его на землю.

Элисед рухнул как подрубленное дерево. Его затылок с громким стуком врезался в мостовую, и черная кровь брызнула в разные стороны.

Издав оглушительный боевой клич, Ниал прыгнул вперед, размахивая тяжелой саблей.

Новый противник с легкостью уклонился от удара, который запросто мог снести ему голову с плеч, и небрежно пронзил здоровяка шпагой.

Остолбеневший от ужаса Айс глядел, как черное острие появляется из шеи верзилы, как его ноги подгибаются, как он, не останавливаясь, катится кубарем вниз по темной улице и со всего маха врезается в фонарный столб.

– Мы знали, что с тобой будет не просто справиться, – голос второго убийцы походил на шуршание страниц в старом фолианте. – Мой брат был слишком самоуверенным, за что, впрочем, и поплатился!

Огромный сапог наступил Элиседу на грудь, выдавливая из его легких остатки воздуха и громкий стон.

– О тебе не будут слагать песен, и рассказывать о твоих подвигах, – убийца прижал к горлу юноши острие шпаги и хрипло рассмеялся. – Мне очень жаль, но твоя история закончится здесь и сейчас!

Айс вздрогнул и сумка с инструментами в его руках предательски звякнула.

– Погоди немного, – суровое лицо убийцы повернулось к юноше. – Скоро я и тобой займусь.

Распластанная на земле фигура первого бандита неожиданно зашевелилась, и перевернулась, нашаривая оброненный Элиседом кинжал.

– Гляди-ка, Кромур все еще жив, – убийца усмехнулся, разглядывая стоящего на коленях напарника, зажимающего изуродованный рот окровавленной пятерней. – Видок у него тот еще, но зато я теперь хоть ненадолго отдохну от его болтовни!

Оттолкнувшись от земли, Кромур поднялся на ноги. Спотыкаясь и раскачиваясь из стороны в сторону он сделал несколько шагов к лежащему на земле Элиседу и нависшему над ним убийцей.

– Давай, – темная фигура распрямилась и отступила в сторону. – Можешь сам перерезать ему глотку!

Кромур громко булькнул, и из его рта хлынула кровь. Подняв дагу острием вверх, он с трудом преодолел несколько последних футов и застыл, склонившись над Элиседом, внимательно разглядывая его из-под кустистых бровей.

– Не тяни, – зашипел второй убийца. – Нам нужно освежевать еще и второго мальчишку!

Заливая лицо кукловода кровью, Кромур распрямился, взмахнул кинжалом и вонзил его снизу вверх под подбородок своему напарнику.

Глаза Элиседа вытаращились, вылезая из орбит, а на бледном лице появилась зловещая ухмылка.

Кромур покачнулся, обеими руками провернул кинжал в ране, и грузно опрокинулся навзничь, выпуская окровавленную рукоятку из мертвых пальцев.

Второй убийца умер еще до того, как его тело коснулось земли. Похоже, что он так и не понял, что с ним произошло. На его самодовольном лице застыла кривая ухмылка, а остекленевшие глаза все так же пялились на дрожащего от страха Айса.