Глиняные кулаки

Элисед молча протянул руку и положил ее на шкатулку.

– Ваше предложение принято, мастер Фаиз, – произнес он, не обращая внимания на задохнувшегося от возмущения Ниала. – Дайте нам только несколько дней на сборы.

– Спешить незачем, господа, – Фаиз загадочно улыбнулся. – Мы задержим миносцев на Эту, а вы, тем временем, сможете как следует подготовиться.

– Это безумие! – рявкнул Ниал, глядя в упор на кондотьера. – Мы не станем этого делать!

– Ты забываешься, Ниал, – губы Элиседа превратились в тонкую линию. – Это я командир "Глиняных кулаков", и я решаю, куда мы пойдем, и что мы будем делать!

– Да я… – взревел верзила, но старик Фаиз остановил его, ухватив за локоть.

– А это специально для вас, господин Советник, – старик улыбнулся и положил на стол огромный сапфир.

Ниал тут же обмяк и рухнул в кресло, с тоской глядя на великолепный камень, внутри которого, казалось, пульсировало голубое пламя.

– Вижу, правду говорят о богатстве Золотого города, – верзила усмехнулся, не в силах оторвать глаз от лежащей на столе драгоценности.

– Отчасти, – старик вербовщик разгладил складки своего халата. – И это наше проклятье.

Поклонившись кондотьеру, он встал со скамьи и маленькими шажками просеменил через комнату.

– У меня есть подарок и для вас, господин волшебник, – Фаиз вытянул вперед руку и раскрыл ладонь.

– Вы меня с кем-то спутали, – засмеялся Айс, глядя на круглый черный камешек, с вырезанными на нем непонятными символами.

– Вы знаете, что это такое? – глаза старика прищурились, словно стараясь заглянуть юноше в самую душу.

– Это глаз голема? – предположил Айс.

– Да, – Фаиз низко поклонился. – Это глаз вашего голема.

Юноша вздрогнул, и привстал из кресла.

– Но у Кирка оба глаза на месте!

Старик покачал головой и осторожно положил камень на стол.

– Он слеп на один глаз, – скрюченный от артрита палец осторожно коснулся левой глазницы. – У него там простая стекляшка…

Айс почувствовал, как пот выступил у него над верхней губой, а в ушах заухала кровь.

– Откуда вам это известно? – прошептал он, не решаясь коснуться черного камня. – И где вы его взяли?

Старик улыбнулся и церемонно поклонился.

– Наше главное богатство это не золото и драгоценные каменья, – сказал он. – Приезжаете в Джелани, и вы это поймете.

Сидя на свернутой бухте каната, Айс наблюдал, как "Глиняные кулаки" разгружают с подвод припасы, а гигантские механические руки с легкостью поднимают их с пристани, и опускают в трюм потрепанного санктского транспорта.

День был солнечный, однако на горизонте уже собирались тяжелые черные тучи, предвещая скорую смену погоды. Высоко в небе величественно кружили дааны, оглашая акваторию порта своими сварливыми криками, а над самой водой тихонько попискивая, носились стайки крошечных изумрудных птичек с длинными раздвоенными хвостами.

Чуть поодаль, усталые рыбаки выгружали на берег корзины со свежей рыбой, плетенки с крабами и горшочки с октопусами. На крыше приземистого склада в рядочек сидели упитанные коты, меланхолично наблюдая за сыплющейся из сетей серебристой чешуей и мелкой рыбешкой.

Айс улыбнулся, глядя на откормленные усатые морды, и покосился на Элиседа сидящего рядом в парусиновом кресле под бамбуковым зонтиком, защищающим его от солнца.

Ниал послюнявил палец, и перевернул листок в пачке бумаги, подколотой к деревянной досточке.

– Вчера мы приобрели еще девять бочек чина, – сказал верзила, изучая записи. – Будет очень опасно везти его вместе с "компанией" на транспорте. Предлагаю погрузить весь чинна в крюйт-камеру шлюпа сопровождения.

– Разумно, – согласился Элисед, впиваясь зубами в спелое яблоко.

С оглушительным грохотом по каменной мостовой прокатилась пушка, влекомая четверкой тяжеловозов. Сидящий верхом на медном стволе канонир был изрядно пьян, и во всю глотку горланил попурри из забористых солдатских песен.

– Это еще что за напасть? – Элисед вскинул брови, глядя, как солдат ловко цепляется за пушку крюком, торчащим из левого рукава грязного мундира. – Неужели кроме этого несчастного калеки на всем острове не нашлось ни одного канонира?

– Этот лучший, – хмыкнул Ниал. – Так, по крайней мере, все говорят. Я вчера выдал ему аванс, вот он и нажрался на радостях.

– Если все это окажется враньем, я выброшу его за борт, – пообещал Элисед, подозрительно рассматривая наемника.

– В этом случае я вам с удовольствием помогу, командир, – Ниал тяжело вздохнул и, бормоча под нос проклятия, побежал к пушке, зависшей над самой водой.

Подъехали новые повозки и солдаты принялись разгружать связки пик, сверкающих полированными древками и стальными наконечниками.

– Раньше мы и мечтать не могли о таком снаряжении, – Элисед подбоченился, наблюдая за разгрузкой бочек с чинна, и ящиков с новенькими аркебузами.

– Нужно сказать спасибо мастеру Сирано, – заметил Айс, задумчиво перекатывая между пальцев черный камешек, покрытый загадочными письменами. – Без его помощи двери всех лавок были бы для нас закрыты.

– Уже сказал, – кондотьер ухмыльнулся, похлопав по висящему на поясе тугому кошельку. – Мастер Сирано не промах! Быть может, он и маленькая шестеренка, но лишь благодаря ему на этом острове работают все большие механизмы!

Громко стуча костылем по мостовой, подковылял усталый мастер Энгас. "Самнорская жемчужина" была теперь пришвартована у военных причалов, рядом со сторожевыми галерами, так что путь до нее был совсем неблизкий.

Лицо у него старого лекаря было мертвенно бледное, а по заросшим густой щетиной щекам стекали крупные капли пота.

– Выглядишь ты паршиво, капитан, – Элисед нахмурился, разглядывая гостя. – Опять что-то с ногой?

– Да, ерунда, – старый флибустьер промокнул лоб кружевным платочком. – Похоже, что все же придется ее отнять. Сегодня вечером пойдем на Лемар, там есть хороший хирург, которого очень нахваливал ваш мастер Кустодио…

Глаза у старого флибустьера были воспаленные, а дыхание тяжелое.

– Ты с этим не тяни, старик, – Элисед осуждающе покачал головой. – Так недолго и на тот свет отправиться.

– Знаю, – мастер Энгас закашлялся, прикрывая рот рукой.
– Но сперва нужно было разобраться с проклятыми тергассцами. Теперь, когда дело сделано, меня на этом острове уже ничто не держит.

Элисед важно кивнул, махнул на прощанье и не спеша зашагал к пушке, у которой Ниал отливал морской водой хнычущего канонира.