Глиняные кулаки

– О, боги! – старый Адалстен сломя голову выскочил из казармы и надрывно закашлялся, согнувшись пополам и упираясь руками в колени. – Вы хоть видели, что там внутри?

– Подумаешь, – Ниал небрежно пожал плечами. – Просто остатки жертвоприношений. Так уж у тугаров заведено…

– Да там все от пола до потолка кровью и кишками перемазано! – на бледное лицо копейщика начала постепенно возвращаться краска. – А рисунки на стенах вы видели?

– Видели, – буркнул верзила. – Ничего особенного, видал я и похлеще…

Старый копейщик громко зашипел.

– Так у вас пол "компании" разбежится, а те, что останутся, подохнут от смрада!

Верзила грозно зыркнул на старика, однако на Адалстена это не произвело ни какого впечатления.

Элисед осмотрелся по сторонам, ухмыльнулся и хлопнул в ладоши.

– Тогда чего же мы тогда стоим? Все за уборку! – рявкнул он, первым закатывая рукава. – Превратим этот хлев в настоящую обитель воинов! Вычистим его до блеска! Сделаем достойным "Глиняных кулаков"!

– Это в нашей "компании" уже превращается в традицию, – вздохнул Ниал, дергая за завязки плаща. – Еще немного, и метла станет моим главным оружием…

– Тогда мы поместим ее на наш герб, – улыбнулся Айс. – Давай, Кирк, складывай багаж, и за работу!

Голем что-то загудел, бросил тюки со снаряжением в угол, и тяжело затопал к огромной медной колонке, стоящей в центре обширного внутреннего двора.

Железная рукоять жалобно заскрипела, и колонка харкнула в каменное корыто желтой ржавой пеной.

– Качай еще! – приказал Айс, и огромные ручищи голема заходили вверх-вниз.

Как следует прокашлявшись, и выплюнув пригоршню засохших тараканов и водорослей, колонка заработала. Холодная прозрачная вода побежала по каменным желобам, наполняя подставленные Ниалом ведра и корыта.

– Что встали, остолопы? – верзила уставился на вытянувшихся перед ним наемников. – Ждете особого приглашения?

– Буи, Фолки, тащите метлы! Эребус, Кетелдир, помогайте Ниалу! – не дав никому опомниться, Элисед принялся вовсю командовать. – Хроекер, бросай свое барахло, и тащи сюда вон ту бочку!

– Командир, это я Хроекер, – долговязый стрелок из Тарту, прислонил к стене аркебузу и принялся стягивать через голову парчовую рубаху. – А тот кривоногий уродец это Буи!

Солдаты переглянулись. На их лицах появились озадаченные улыбки, они явно не ожидали, что Элисед сразу же запомнит их всех по именам.

Широкоплечий коротышка подхватил метлу одной рукой и принялся неуклюже возить ею по полу, хитро поглядывая на товарищей.

– Аравн, хватит пыль поднимать, хочешь, чтобы я тебе метлу о спину переломал? – Элисед взмахнул мыльной тряпкой, обрызгав Айса с Ниалом с головы до ног.

– Командир, мне метлу держать не с руки, – копейщик гордо продемонстрировал забинтованную ладонь. – Мне вчера в баре какая-то сука все пальцы оттоптала!

Наемники захохотали, сбрасывая на пол мешки со снаряжением и снимая выходные наряды.

– Только не стирайте со стены вон ту красотку, – загудел копейщик Дагон. – Я попозже ей сам принесу какую-нибудь жертву!

Под ногами весело захлюпала вода, и над забитыми стоками медленно закружились пенные воронки.

– Я займусь этим! – кивнул Айс, сбрасывая куртку и рубаху на стоящую в углу скамью. – Давайте, парни, нас ждет грязная работа!

Глава 22.

Впервые со дня бегства из тюрьмы Паары, Айс почувствовал себя в полной безопасности.

Внутренний двор казармы наполнился гулом голосов, звоном клинков и ароматами, доносящимися с кухни.

У дальней стены, под навесом, сидели помощники повара. Один из них чистил овощи, а второй ловко ощипывал огромных индюшек, подвешенных перед ним на крюке.

Белый пух летел по двору подобно снежинкам, застревая у наемников в волосах и залетая в открытое окно второго этажа, где сонная Диса корпела над своими бумагами и книгами.

Под большим парусиновым навесом, в дальнем конце патио, была устроена тренировочная площадка, на которой двое новобранцев, под присмотром Элиседа, обменивались яростными ударами сабель. Помахивая рапирой, кондотьер давал указания и подбадривал взмыленных бойцов.

Около распахнутых настежь ворот поставили палатку оружейника. В переносном горне ярко горели угли, раздуваемые мехами, гремел тяжелый молот и надсадно завывал точильный круг, брызжущий во все стороны снопами искр.

Еще дальше Айс увидел фигуры стражников номаров, с прямоугольными щитами, охраняющих вход в казарму и блестящую спину Кирка, поставленного снаружи для привлечения всеобщего внимания.

Ватаги голосистых мальчишек, день и ночь круживших вокруг голема, уделяли ему даже больше внимания, чем конные корнвахи, расположившиеся лагерем на тренировочном поле позади казармы.

Количество наемников росло с каждым днем, что приводило Элиседа в неописуемый восторг, а Дису повергало в уныние.

Ниал все свое свободное время проводил на плацу Армата, возобновляя старые знакомства и налаживая новые.

Несколько раз в гости заглядывал мастер Энгас. Он теперь ходил опираясь на костыль, а саквояж с инструментами за ним таскал вооруженный до зубов Ари.

– У старика в ране остался кусочек ткани, который он сразу проглядел, – пояснил квартердек-мастер. – Он на днях повторно вскрыл себе рану! Зрелище, должен сказать, было не из приятных!

Айс с товарищем сидел на крошечном балконе третьего этажа, свесив ноги в пышущий жаром прямоугольник патио, и потягивал из кружки ледяной корнвахский напиток, предусмотрительно захваченный с кухни.

– Проклятые тергассцы со своей посудины носа не кажут, – продолжал Ари. – Я уже в каждом кабаке завел себе соглядатаев, однако они так ни разу и не спустились на берег.

– Что же вы будете делать? – Айс сжал холодную запотевшую чашку в ладонях. – Как же вы отомстите за капитана Наркиса, если они все время прячутся на своем корабле?

– Не волнуйся, – Ари заговорщицки подмигнул. – Капитан Энгас старый лис! Таких хитрецов во всем Островном союзе не сыскать. Уж он-то придумает, как заставить ублюдков заплатить за все!

Этажом ниже, у каменных перил, мастер Энгас о чем-то спорил с новым лекарем "компании" – мастером Кустодио. Они оба сжимали в руках скальпели и размахивали ими с такой яростью, будто бы хотели выколоть друг другу глаз или отхватить нос.