Глория

— Дамы, сегодня вечером держите окна и двери закрытыми, — сказал Коул, когда мы подошли к нашему коттеджу.

— Обязательно, — ответила Адриан, прежде чем поцеловать Ирис в щечку.

Я крепко обняла Ирис и прошептала ей на ушко, что очень рада, что она не пострадала. Последняя из ее детей дочь вышла замуж и уехала, оставив Ирис в одиночестве. Я была рада, что Коул позаботится о ней.

— Делайте, как говорит Коул, и держите окна и двери закрытыми, — сказала Ирис, пока Коул осматривал наше жилище. В доме был порядок, и Ирис подтолкнула нас внутрь дома.

— Позвоните мне, если вам что-то понадобится, — сказал Коул, положив руку на плечи Ирис и прижимая ее к себе.

— Вы двое ведете себя совсем не по-деловому, — я указала на них своим пальцем, прежде чем Адриан успела закрыть дверь. Услышав приглушенный ответ Ирис, я была рада, что дверь уже закрыта. Уверена, что там были слова про сковороду и мою задницу.

— Я не знаю, как ты, но я собираюсь сегодняшней ночью крепко спать, — сказала Адриан и проскользнула в ванную.

Скинув с ног свои шлепки, я рухнула на кровать.

— Мне не очень нравится, что уехав домой на Рождество, мы оставляем здесь Ирис. Как ты думаешь, может быть мы должны отменить нашу поездку?

— Какие оправдания ты собираешься предъявить своим родителям? — спросила Адриан из ванной.

Я задумалась на секунду. Мама, я не могу приехать домой на каникулы. Видишь ли, мы убили очень плохого человека сковородкой… Вернее, Ирис сделала это. А теперь мы думаем, что его призрак бродит по нашей гостинице. Нет, это определенно не сработает. Вся моя родня начнет требовать, чтобы я немедленно продала свою часть гостиницы и ехала жить домой.

Выдернув заколку из волос и дав им полную свободу, я провела сквозь них пальцами, избавляясь от узелков и рассуждая о том, что же мне делать с поездкой. Мне шел уже третий десяток, а я беспокоилась о том, что подумают обо мне мои родители, и что они потащат меня домой, как ребенка.

— Мы знаем, что Коул останется здесь с Ирис, когда мы уедем. Гостей в это время тоже не будет, поэтому я не вижу причин для того, чтобы отменить поездку, — прошептала Адриан, подкравшись ко мне, и рассмеялась, когда от ее прикосновения я подпрыгнула от испуга.

— С тех самых пор, как твоя мать позвонила и пригласила тебя на Рождество, ты ищешь повод, чтобы не ехать домой.

— Потому что я знаю, все их разговоры сведутся к тому, что они будут жаловаться на то, как я здесь живу. Мама будет огорчена тем, что это дикий остров. Папа будет делать ехидные замечания о том, что его гей-сестра развратила его дочку, а это великий позор для имени Тейт. Теперь скажи мне, ты действительно с нетерпением ждешь, чтобы выслушать все это?

— Я с нетерпением жду, чтобы увидеть дом, где ты выросла, и тайком от тебя посмотреть на фотографии твоего детства, — она наклонилась и поцеловала меня. — В остальном ты права, это все будет там, но я уже сейчас могу начать учиться справляться с этим, — Адриан заползла на кровать. — А сейчас иди и умойся, чтобы мы могли как следует пообниматься.

Я пошла в ванну, чтобы сделать то, что мне было сказано, и пока чистила зубы, смотрела на свое отражение. У меня был отцовский рост, но это было единственное, чем он поделился со мной, кроме фамилии. Он презирал мою любимую тетю Глорию, потому что она была лесбиянкой, а когда я рассказала им о своей сексуальности, он возненавидел ее еще больше. Как я могу привести к нему в дом свою любимую женщину, где он будет презирать ее? Я выросла с его презрением, но если он обидит Адриан, я не знаю, как я на это отреагирую. И мне от этого страшно.

Вымыв лицо, я присоединилась к Адриан и нашим кошкам на кровати. Она прижала меня к себе, и я положила свою голову ей на плечо. Один ее запах успокоил меня.

— Не волнуйся обо мне и своих родителях, детка. Ты подготовила меня к тому, с чем мы можем столкнуться.

Я улыбнулась, она опять услышала мои мысли и знала о моих опасениях и страхах.

— Я не смогу защитить тебя от едких высказываний моего отца.

— Огради меня от всего того, что есть там, — она пальцем указала на дверь. — А с твоими родителями я справлюсь.

Я обняла ее и крепко прижалась. Интересно, смогу ли я защитить ее от любой из этих неприятностей?

Глава 3

До того времени, как мы с Адриан уедем в Новый Орлеан на Рождество, мы должны встретить еще одну группу гостей, что подняло уровень нашего стресса до пика. Ни одна из нас не мечтала иметь гостиницу, полную незнакомых людей в то время, когда какой-то придурок бегает вокруг и сеет хаос и разрушения.

Мы с Адриан пытались быть веселыми и жизнерадостными, когда прибыли микроавтобусы с людьми, которые будут жить с нами ближайшие две недели. Иногда гости были очень приятными, а иногда — полное разочарование, но чаще всего это было сочетание этих двух факторов. Наблюдая, как приехавшие издалека люди выходят из машины, я поняла, что мы опять попали на аттракцион дикой езды.

Первая пара, которую мы встретили, были Гальвес Диана и ее партнерша Люси Мортон. Диана была весьма остроумна и сразу понравилась мне. Ее партнерша была очень вежлива и по какой-то причине в лайковых перчатках. Они обе были милыми и одинакового роста — около пяти футов. Возможно, чуть выше — дюйма на полтора. У Дианы были темные волосы и глаза, а Люси была полной противоположностью своей подруги — со светлыми волосами и голубыми глазами.

При встрече следующей пары мы с Адриан переглянулись, уже сейчас прекрасно понимая, — ох, и достанется нам от Тары Робертс и Рэйчел Бентон! После того, как Тара пожала нам руки, она тут же достала антисептический гель. Она обильно смазала им свои руки и запястья, а затем погналась за своей партнершей, чтобы намазать и ее руки тоже.

Следующим был Барри Гиллис — трансвестит, ростом шесть футов и пять дюймов, который вышел из минивэна, распевая арию из оперы. Его партнер Рассел носился с Барри, как будто тот был очень крутой знаменитостью, требующей к себе круглосуточного внимания. Он нес в руках мешок с боа из перьев и бутылку дорогой родниковой воды, потому что Барри постоянно требовался глоток, чтобы успокоить его голосовые связки.

Следующая пара в этой толпе казалась боле-менее спокойной. Тони Снайдер — шесть футов и пять дюймов спортивного лесбийского тела, кожа которой была темнее, чем у Ирис. На ее лице был абсолютно серьезный взгляд, который говорил: «Не попадайся мне на моем пути».

У ее партнерши Тарши Гиббс было такое ангельское личико, что я сразу поняла, что единственный в целом мире, кто мог напугать Тони — этот ангел, стоящий рядом с ней.

— На этот раз всего четыре пары? — спросила я у Адриан, когда мы наблюдали, как толпа встала в очередь за напитками.