Глоток лета со вкусом смерти

— Поймите, мне очень важно знать, как точно звали эту девушку! — Сергей положил на стол пятитысячную купюру и тихо продолжал. — Возьмите, как и обещал. А если разрешите осмотреть ее вещи, то получите еще столько же.

Желтоватая бумажка мигом исчезла со стола, перекочевав в карман собеседницы.

— А мне что, жалко, что ль? Все равно, денег там нет, — отреагировала она, криво улыбнувшись. — Пойдем!

Они попрощались с синеокой Аней, и вышли на улицу.

Небо, затянутое серой мглой, продолжало сочиться мелким дождем. По лужам, налитым по обочинам дороги, бегали чумазые дети; какой-то мужик в кирзовых сапогах и брезентовом плаще толкал ржавый скрипучий велосипед, к седлу которого с обеих сторон были привязаны мешки.

— Ну, нам направо, почти через весь город, — возвестила Алевтина, — это отсюда минут двадцать хода.

— Я на машине. Дорогу покажете? — Сергей невольно поежился, запахнул ветровку и пожалел о том, что поленился надеть шерстяной свитер.

Этот свитер ему когда-то связала Алиса. Это был совершенно замечательный свитер, уютный, мягкий, с высоким горлом и непомерно длинными рукавами. Алиска тогда все сокрушалась и хотела их распустить, но Сергей не дал. Шатров во все поездки таскал его с собой, а еще он, как мальчишка, верил в то, что свитер приносит ему удачу.

Алевтина уважительно причмокнула, когда увидела его «Лендровер», приткнутый на обочине рядом с отделением полиции и, кряхтя, залезла в салон.

Жила она в покосившемся от времени маленьком домишке, который отчаянно нуждался в ремонте или хотя бы покраске, в самом конце улицы с поэтичным названием Васильковая.

Когда Сергей припарковался рядом с дощатым облупленным забором, к калитке с лаем бросилась серо-бежевая дворняга. Ее впалые бока, с прилипшими к ним ошметками грязи и репейниками, натужно вздымались. Припав на передние лапы, грозный сторож изо всех сил старался показать свое усердие.

— Заткнись, бисово отродье! — заорала Алевтина, без труда перекрикивая громкий лай.

Услышав хозяйский голос, дворняга как-то странно съежилась, поджала куцый хвост и, заскулив, поползла к дому.

— Тоже еще, нахлебница на мою голову! — продолжала возмущаться Алевтина.

Она резким движением распахнула хлипкую калитку и изо всех сил пнула собаку в спину. Сергею на мгновение показалось, что на затекших гноем глазах пса показались слезы.

— Вы зачем так с ним? — схватил Сергей обезумевшую тетку за руку.

— За дело! Эта зараза вчера у меня со стола всю колбасу сожрала! И как только в кухню попала! Да ты не боись, заходи в избу, она тебя не тронет. Пшла отсюда! — в последний раз прикрикнула Алевтина, открыла входную дверь и исчезла в доме.

Шатров присел на корточки и протянул руку к скулящему псу, который от обиды и боли свернулся в клубок. Свалявшаяся мокрая и грязная шерсть на спине оказалась на ощупь жесткой, словно проволока. Собака вздрагивала и судорожно вздыхала.

— Бедная ты псина! Ты очень хороший сторож, знаешь ты об этом? Молодец, службу несешь исправно, — тихо сказал он, осторожно поглаживая по голове. — Как тебя зовут, а?

Собака подняла свои глаза и взглянула на Шатрова. И столько боли, столько горя и такая безысходная тоска отразилась в них, что к горлу подкатил комок.

— Знаешь, мне очень надо поговорить с твоей хозяйкой. Очень. А потом я обязательно что-нибудь придумаю. Я обещаю! Веришь?

Черный нос уткнулся Сергею в ладонь, и тут же горячий шершавый язык прошелся по руке.

— Эй, парень, ты где застрял-то? — послышалось из глубины дома. — Давай сюда топай!

Пес едва слышно зарычал. Сергей легонько потрепал его по загривку и шагнул в открытую дверь.

В маленькой комнатке, где устроилась на постой московская девушка по имени Катя, было только одно узкое мутное окошко. От этого даже днем здесь царил полумрак. Шатров огляделся. О том, что здесь кто-то живет, говорил только брошенный на шаткий табурет плащик. Узкая видавшая виды кушетка была аккуратно застелена потертым плюшевым покрывалом.

— Ну вот, гляди, — проговорила Алевтина, стоящая в дверях, — все ейные вещи в шкафу. Да и вещей-то тех — пшик!

Шатров распахнул тяжелые дверцы, издавшие при этом какой-то предсмертный хрип. Его взору предстал небольшой коричневый баул из искусственной кожи, сиротливо притулившийся в углу. Он поставил его на кровать и начал поочередно вытаскивать простенькие «ашановские» пакетики, в которые было аккуратно упаковано самое необходимое: пара комплектов нижнего белья, две трикотажные футболки с короткими рукавами, ситцевый сарафан в наивный мелкий цветочек, поношенные босоножки без каблука и тонкий свитерок. На самом дне сумки неожиданно обнаружился дорожный швейный набор — пара катушек ниток, иголки и миниатюрные ножнички. Ни паспорта, ни денег не было. Сергей самым тщательным образом простукал дно и накладные карманы. Пусто.

Здесь же валялась и маленькая холщовая сумка. Но внутри, кроме влажных платков и маленькой бутылочки с водой, он тоже ничего интересного не обнаружил.

— Ну, нашел чего? — осведомилась Алевтина.

Сергей молча покачал головой. И тут взгляд его упал на серый плащ, лежащий на колченогой табуретке. Взяв его в руки и встряхнув, Шатров заметил, что его правая пола значительно тяжелее левой. Он покосился на хозяйку дома, которая с любопытством заглядывала ему через плечо.

— Алевтина Матвеевна, а может, чайку поставите, раз уж я к вам в гости приехал? Я сейчас все обратно запакую, и приду к вам.

— А деньги? Ты ж обещал! — напомнила та.

Сергей молча вытащил бумажник и выудил оттуда еще одну купюру. На лице Алевтины появился оскал, который, наверное, означал довольную улыбку. Эти пять тысяч исчезли так же быстро, как и предыдущие.

— Другое дело, — удовлетворенно пробормотала она. — Ты давай, на кухню чеши. А я сейчас на стол накрою. У меня и печенье есть.

И она скрылась в коридоре.

Сергей быстро выудил из набора ножницы и ловко вспорол подкладку. В образовавшуюся дыру на кровать выскользнул небольшой полиэтиленовый пакетик, в котором обнаружился паспорт и двенадцать тысяч рублей. Шатров быстро засунул найденное в карман, сложил вещи в сумку и прошел на грязную, тесную кухню.

В углу, у давно не мытой плиты хлопотала Алевтина. Чайник, судя по закопченным бокам, ровесник самой хозяйки, натужно свистел, извещая о том, что вода вскипела. На шатком столе, накрытом липкой клеенкой стояло угощение — пачка дешевого печенья, отколотая по краям сахарница без крышки и две граненые рюмки.

— Пришел? Садись давай! Я тут маленькую припасла, как раз для такого случая, — и она вытащила из хлипкой буфетной стойки бутылку водки с говорящим названием «Полный песец».

Шатров осторожно присел на кончик стула, покрытого газетой. Хозяйка поставила перед ним щербатую кружку, в которой плескалось нечто, пахнущее пропаренным веником.

— Пей, самый хороший, «Майский», заварила, — похвасталась она. — А то, может, составишь мне компанию?

И не дожидаясь ответа, Алевтина щедрой рукой наполнила рюмки.

— Благодарю, но я за рулем.

— Ну, как знаешь, а я выпью. Как-никак, заработала, — довольно проговорила она и залпом выпила содержимое, после чего медленно выдохнула и довольно крякнула.

— Скажите, Алевтина Матвеевна, а собака у вас откуда? — невпопад спросил Шатров.

— Да Васька притащил, поганец.