Глоток огня
Шрифт:
Она закрыла глаза и тронулась, раскинув руки и ощупывая открытыми ладонями зеленые стены. Временами Наста во что-то утыкалась, наудачу поворачивала, опять утыкалась. Тяжелая сумка с закладкой тянула ее все время на одну сторону, и поэтому вправо она поворачивала несколько чаще, чем влево, поскольку и сама кренилась туда же.
Неожиданно вытянутая рука Насты коснулась чего-то непохожего на растительность, стала удивленно шарить, поползла выше и ухватилась за что-то выступающее, теплое, но на самом кончике холодное и довольно твердое. Наста начала любознательно щупать.
– Нос мой
Наста с воплем отпрыгнула, и тотчас тяжелая сумка, давно дожидавшаяся этого мгновения, толкнув под колени, утянула ее вниз. Перед ней, скрестив на груди руки, стояла Алиса.
– Я тебя ищу, а ты меня за нос! – сказала она вполне мирно. – Меня, между прочим, на поиски отправили… Не понимаю, как тут можно потеряться? Как же ты раньше здесь ходила?
– По ориентирам… А потом где-то сбилась и…
– Ясно, – насмешливо сказала Алиса. – А просто по сторонам посмотреть нельзя?.. Смотри, даже цветы дорогу показывают!
– Что они показывают?
– Ну вот смотри… Видишь, лавр и акация опутаны усиками винограда? Как бы связаны вместе? И причем не что-нибудь, а центральные стволы! Это подсказка! И две одинаковые розы тоже подсказка!
– На шиповнике? Да они все одинаковые!
– Только на первый взгляд. На самом деле одинаковых роз очень мало… не больше, чем близнецов среди людей.
– Значит, нам сюда?
– Да!
Они свернули и пошли. Метров через десять жадно озирающаяся Наста остановилась и закричала:
– Две одинаковые розы! Вот! Значит, нам сюда!
– Нет, не сюда! – едва взглянув, сказала Алиса.
– Почему?
– Потому что на розах черные мелкие жучки. Если хоть один жучок есть – подсказка обнуляется. И тут еще виноград, смотри, недозрелый и вялый. А там, где проход к закладке, он всегда как налитой…
– Все, вдова! Тихо! У меня мозги вскипают от твоих подробностей. Мне надо совсем просто! – сказала Наста.
Алиса усмехнулась:
– Ну тогда вот еще вариант! Если кустарник одного вида повторяется по четной схеме, а, допустим, лавр или акация по нечетной, то четная схема главнее, при условии, что насекомые не указывают обратного.
– То есть идти за бабочками? – попыталась упростить Наста.
– Ага! Сходила тут одна за бабочкой… Видела я на днях скелет…
– Где? – оглянулась Наста.
– Да там, далеко… Прямо в кустарник врос. Видно, пытались насквозь пробиться. Вбежали с разгона, застряли, а обратно никак… Это, кажется, с того раза, как ведьмари прорывались. А может, и кто из наших. На скелете же не написано.
Разговаривая, Алиса ухитрялась легко находить дорогу. Один раз она нырнула туда, где, как казалось Насте, и прохода-то не было. Пришлось буквально продираться, протаскивая за собой сумку.
– Не застряли! – сказала Наста.
– Угу, – согласилась Алиса. – Это новый путь. Тут новые проходы все время образовываются, а старые зарастают. Лабиринт-то живой.
– А как ты знала, что пройдем?
– По майским жукам. Они любят места новых проходов. А если еще и самшит сильнее обычного пахнет – при желтых-то листиках снизу, – тут уж
верный признак, что не застрянем… Все! Мы на месте!Наста увидела каменный фонтан, находившийся там же, где и в прошлый раз. В бороздках фонтана дрожала вода. Причем дрожь, как показалось Насте, стала сильнее. Кроме того, по верхней части камня пробежала сеть мелких трещин.
Вокруг буйно цвели хризантемы. Рядом с клумбой на корточках сидел Влад Ганич. Узнать его было непросто – так густо он был облеплен пчелами. Пчелы ползали друг по другу, образуя ковер, и, кажется, Ганичу это нравилось, поскольку он не делал никаких попыток спастись.
Алиса хмыкнула:
– На него пчелы – на меня бабочки. Надо же… Ну все! Я дальше не пойду! – заявила она, хотя дальше идти было уже и некуда.
Наста осторожно опустила сумку на землю:
– А закладку положить? Мне к фонтану не пробиться!
– Он положит! – сказала Алиса и, издали ткнув пальцем во Влада, нырнула в расступившийся Лабиринт.
Наста осторожно открыла сумку. Увидела кусок затвердевшей глины. Похоже, когда-то давно глина спеклась так, что даже потекла. Наста потянулась было к глине, но, вспомнив предупреждение, отдернула руку. Перчаток у нее с собой не было, и тогда она просто вытряхнула глину на землю, держа сумку за край. Внутри куска полыхала синим маленькая растопыренная лягушка. В животе у лягушки красной точкой светилась проглоченная муха.
Смотреть на лягушку долго Наста не стала.
– Эй! – крикнула она Ганичу. – Просыпаемся!
В пчелах открылись два глаза. Потом рот:
– Чего тебе?
– Почему пчелы тебя не кусают?
– Они не любят лишних движений и дыхания, – укоризненно сказал Влад. – А ты заставляешь меня на них дышать… Вот, одна уже в нос поползла.
Наста не стала извиняться:
– Ты можешь положить эту закладку к фонтану? Нужно, чтобы вплотную. Меня уже отсюда не пускает.
Ганич посмотрел на закладку, точно оценивая ее.
– Сколько дашь? – спросил он.
– Повтори еще раз. Я не расслышала. И, если можешь, подойди поближе! – попросила Наста.
Влад подходить дальновидно не стал и после краткого торга согласился на бесплатный вариант.
– Умница! А теперь давай, зайка, шевели лапками!
«Зайка» фыркнул и принялся бойко шевелить лапками:
– Я могу приблизиться к фонтану примерно дотуда… Если не дотянусь – палкой подвину… Может, хоть рублей пятьсот подкинешь?
– Запросто. Но пинками. Один мой пинок стоит десять рублей, но тебе будет пять. Со скидкой.
Влад усмехнулся и потянулся к закладке.
– Руками нельзя!
Двигаясь осторожно, чтобы не тревожить пчел, Влад достал аккуратно свернутые перчатки. Все сложено пальчик к пальчику, скатано и тщательно перехвачено резинкой. И это при том, что новыми перчатки не выглядели.
– Запасливый! – оценила Наста.
– А то! – Влад убрал резинку в карман и, чтобы она случайно не выскочила, закрыл его на молнию.
– Она же копейку стоит!
– Согласен, копейку, но, понимаешь, сложность в том, что они продаются только упаковками. А упаковка…