Глоток в пустыне

Александр стремительно миновал коридор и на первой ступеньке эскалатора выдернул наполовину "глюк", но тут же засунул обратно, застегнул кобуру.

Чего распсиховался?.. Люди, наверное, пошли в бассейн...

Ступив на маты, Александр замер.

Разведчики стояли кружком возле спарринга. У каждого через плечо было перекинуто полотенце, а на потертых ремнях - инкрустированные песчинками кобуры.

– Разрешите присоединиться?

– Валяй!

– Извини нас, вот обсуждали, какой сюрприз приготовить тебе. Идти в гости с пустыми руками как-то неловко. Ты не рассердился, когда ребята нагрубили тебе?

– Немного, - Александр подошел к спаррингу.

– Ну да ладно... Давай знакомиться. Можно на "ты". У нас здесь вполне свойская обстановка.

– Алек Глинс, оператор-стажер Зонда-десять.

– Командир Зонда-шесть Марк Бржичка.

– Ох, и скукота в нашей тихой обители! Генрих Шпанк, инженер-электронщик Службы-семь, женат, трое детей, две любовницы на Марсе.

– Валдис Тоомант. Штурман резерва. Пойдешь, Глинс, завтра с нами в пустыню? Я сегодня подобрал кристаллик... Еще бы штук двадцать...

– Не хотелось бы нарушать инструкцию по применению бластеров.

– Не ты первый, не ты последний, - Шпанк внезапно включил спарринг.

– Эти гении из Академии забыли соорудить на Станции тир, - Тоомант, получив скользящий удар в корпус, попятился.
– И хорошо, что забыли...

– Давайте через полчаса встретимся в библиотеке и кое-что обсудим.

– Ты, оказывается, шустрый парень, - Шпанк достал правым боковым спарринга и удачно отпрыгнул.
– Зря, видать, я с пальмой надрывался. Знал, чо ты пойдешь нас искать, и пошутил - да промахнулся.

– Придем обязательно, - Бржичка намотал полотенце на кулак.
– Только искупаемся.

– Буду ждать в библиотеке. Всех вместе.

– А предстоящая душевная беседа не повредит твоему здоровью?
– Шпанк в ближнем бою провел серию.
– На! На! На!

– Координатор посоветовал с тобой не спорить, - Тоомант ласково погладил свою кобуру.
– Ничего, стажер, кристаллы приведут тебя в чувство.

– У меня... на днях был се-анс... с женой, - Шпанк выключил спарринг и обернулся к Александру.
– Надоела с расспросами... Когда прилетишь в отпуск, когда свозишь детей на Землю... Мычал в ответ. А как, скажите объяснить супруге, что скоро всех разведчиков из Первой линии будут в цивилизованные места доставлять в клетках и показывать вместо хищников?

– Может, чем сидеть в библиотеке, лучше погуляем по пустыне? Руки чешутся...

– Валдис, ты первый кандидат для комфортабельной клетки.
– Шпанк догнал уходящих Тооманта и Бржичку, обернулся: - Глинс, не хотите проверить у штурмана пульс или взять анализ мочи у командира?

– Нет необходимости.

– Тогда до встречи под пальмой!

25

Александр опробовал дистанционное управление. Отступать теперь некуда... Наверное, лучше было бы проверить каждого отдельно в оптимальной точке... Впрочем, для слайда такие сложности не обязательны... С кого начать?.. Шпанк, кажется, обо всем догадался еще до встречи... Бржичка тоже не дурак... Валдис Тоомант?.. Шпанк совершенно прав - первый кандидат... К тому же штурман резерва - хорошее предзнаменование...

Александр, притаившись в засаде, едва дотрагивался пальцами до кнопок дистанционного управления.

Послышались шаги, смех, говор.

Первым вошел Бржичка - командир Зонда-шесть - и сразу отступил в сторону, пропуская насвистывающего Шпанка. Последним, громко дыша и скаля зубы, протолкнулся в дверь Валдис Тоомант.

Свет погас, и на стене во всей прелести, загадочности возникла "Мадонна".

Шпанк перестал свистеть, а Тоомант продолжал громко дышать. Кто-то чихнул.

И вдруг все перекрыл треск рвущегося на волю бластера.

Вспыхнул свет - "Мадонна" успела исчезнуть до выстрела.

"Глюк" нетерпеливо подрагивал в напряженной руке Бржички. Командир растерянно смотрел на пустую стену через прицел, и его палец был готов в любую секунду нажать спусковой крючок.

– Теперь ситуация ясна!
– Александр поднялся из кресла и шагнул к Бржичке.

Его "глюк" все еще был нацелен на стену.

– Марк, я не думал, что ты любишь розыгрыши!
– электронщик тоже приблизился к командиру, но с другой стороны.
– Глинс, не принимайте всерьез.

– Что это было?
– Бржичка наконец опустил бластер.
– Наваждение какое-то...

– "Мадонна" - шедевр позднего Возрождения.

– При чем здесь "Мадонна"?
– Бржичка засунул бластер в кобуру.
– Самое странное, что я уже испытывал точно такое же ощущение, и совсем недавно.

– Я попытаюсь объяснить, в чем дело, - Александр на шаг отступил от командира.
– Быстрая реакция на слайд показывает, что длительное время вы находились под воздействием неизвестного пока фактора, провоцирующего стрельбу по произведениям живописи.

– Давай проверим, - Брижчка вытащил бластер и отдал Александру.
– Если предположение верно, то моя рука и к пустой кобуре рванется.

– Разумно, - Александр отнес "глюк" командира на стол.
– Опять на "Мадонне"?

– Марк, соглашайся, очень хочется разглядеть провокатора. Понимаешь, чихнул не вовремя, да еще Тоомант сопел прямо в ухо...

– Лучше погуляем, хватит экспериментировать. За кристаллы никто не спросит.

Вернувшись к креслу, Александр включил проектор.

Через мгновение после появления "Мадонны" библиотеку пронзил выстрел.

Александр поздно вернул свет.

В дырявый купол с яростным воем устремился воздух, увлекая за собой клубы книжной пыли. По внутренней связи пропищала сирена. С оглушительным щелчком сработала аварийная защита - и вот уже на месте воронки ровная матовая поверхность, как будто и не было никакого выстрела.

– Потрясающая женщина, - Шпанк торопливо отдал "глюк" Александру.
– Теперь понимаю Марка... Кстати, Валдис, будь послушным мальчиком и отдай дяденьке свою любимую игрушку. А то дяденька рассердится и сообщит куда следует.

Пыль медленно оседала на стеллажи, проектор, стол, кресла.

Шпанк оглушительно чихнул и уткнулся в носовой платок.

– А я-то при чем? Сами виноваты, - Тоомант обеими руками зажал кобуру. Просите не просите - не отдам!

– Могу еще раз продемонстрировать "Мадонну", - Александр положил бластер Шпанка рядом с "глюком" Бржички.

– Валдис, почему ты игнорировал предложенную нам картинку?
– Бржичка подошел к Тооманту.
– Не понравилась?

– Он же ни о чем другом и думать не хочет, как о кристаллах, - Шпанк затолкал платок в пустую кобуру.
– Ему не мадонну надо показать, а кристалл.