Глубокий космос

Лучшие пилоты устроили битву в астероидном поле. Первая абордажная группа пошла глушить реактор. Благо возникла удобная возможность подобраться к эсминцу вплотную, закидав его облаком дымовых ракет. А после высадились и пилоты некоторых истребителей, сдав корабли небоевым помощникам.

И, должен сказать, склад оказался удивительно большим! Фенг нашёл тому доказательство на покинутом командой грузовозе, с которого попытались сбежать, когда наши притворились, что оставили большущее окно.

— Он почти пустой. Думаю, они хотели вывезти что-то из схрона. Может даже всё.

— Как мы вовремя! Ха, видимо решили реализовать часть заначки на строительство своей империи. Теперь ещё интереснее, что они припрятали! Только не лезьте пока на борт без сопровождения! Сначала убедимся, что всё зачищено! Какой прогноз, кстати?

— Ионки выжгли энергосистему, но минимум половина двигателей должна быть в живом состоянии. Думаю, он сможет отсюда улететь сам, но потребуется помощь всей команды.

— Поняла, выдвигаюсь! Пусть кто-то прочешет, — тут же отозвалась Крис. — Сестра, не сачковать! Хоть груз помоги перекинуть!

Анна хихикнула, копаясь в найденном инвентарном списке, который говорил, что и где разложено.

В пиратском схроне хранились товары трёх типов. К первому относились дорогие ресурсы, которые можно относительно легко продать в любом месте. Например, слитки драгоценных металлов, суперценных материалов, вроде технеция и натуральные алмазы. Имелась экзотика — древняя ювелирка и антиквариат, натуральный коньяк с большой выдержкой. Так сказать, не подверженная порче твёрдая валюта и то, что с возрастом становится лишь дороже.

Впрочем, было полно пушек самого разного ценового сегмента, скафандров, снаряжения, дроидов, флаеров и даже свёрнутая планетарная база! Само собой, универсальные расходники для кораблей, ракеты и разнокалиберные снаряды прилагались.

Объём склада использовался далеко не полностью: тех же ангарных мест было гораздо больше. Класс К я даже за корабли не считаю. Пары флаеров, дронов и десантных ботов — это мелочи. Полноценных кораблей было всего пять: два боевых класса С, один старый буксир такого же размера, один истребитель класса М и, наконец, боевой грузовик Б класса. И не совсем корвет, но с увеличенным трюмом — наверняка под десантные боты.

Кроме малого истребителя всё в состоянии «спасибо, что летает». Хотя если не придираться, то это далеко не хламолёты. Но всё же лучшие корабли тут не собирали астероидную пыль. А, может быть, их забрали в прошлый раз. Взломанные нами камеры не показывали отгрузку.

Пока началась погрузка всего этого добра на нанятый транспорт — стальной кирпич, лучшие годы которого давно прошли, мы с Анной вломились в жилую секцию, где имелась искусственная гравитация. Само собой, тут был свой сейф, который ещё требовалось взломать. Разве что я прихватил ещё один контейнер с собой. Будет нам развлечение.

Отдыхать не приходилось, сразу оттуда я ушёл прочёсывать старый грузовоз. Людей немного не хватало. Да и даже будучи командиром сидеть и скучать не хотелось. Деймон любит с мостика наблюдать, пусть этим и занимается. Курт вообще на буксире гонял — ловил более-менее ценные обломки истребителей и отвозил их к захваченному транспорту. Так что число пленных выросло аж на семь человек.

Лишь спустя четыре часа все пять кораблей покинули поле астероидов. Я наблюдал за отбытием, устало усевшись на место капитана. Марси сидела за вспомогательным постом сбоку, вытянув ноги и утирая рукой пот с тёмной кожи.

— Забегалась. Как в старые-добрые. А, Вейн?

— Как раньше… Надеюсь, остальным по ту сторону хорошо, — вздохнул здоровяк. Суровое лицо уже никого не обманывало. Аллан, второй пилот из их наёмного корпуса, похлопал его по плечу.

Лицо Марси стало виноватым, ведь она напомнила о неприятном эпизоде. А Ян отвёл взгляд. Впрочем, его не винили в той подставе.

— Что делаем дальше? — спросил Дэймон.

— Поглядим, может, слетаем ещё к одной планете Старших. Правда далеко и у нас новобранцы. Торопишься подзаработать?

— Не без этого, — наш навигатор оглянулся, посмотрев на собравшихся. — Но ты же собирал людей не случайным образом. И нам опять их не хватает.

— За наших отвечаю головой, — уверенно сказала Марси.

— Никто не сомневается: работа с торговцем довольно чистая, — согласился Вейн.

Хах, знали бы они, насколько! Но тот секрет мы хранили: не нужны эти знания остальным.

— Кто же спорит. Но у нас ещё больше новых, — я вздохнул и пока что вызвал трофейный эсминец. — Эш, Анна, как там у вас? Системы стабильны?

— Полностью, — отозвалась Анна, довольное лицо появилось на голо-экране перед капитанским креслом. — Эш мне проспорил! Он был уверен, что есть пара ловушек. Теперь мы назовём корабль, как предложил генератор имён ксеносов!

— Может, не нужно?! — появилось лицо зеленоглазого блондина. Он сидел где-то в серверной у вспомогательной консоли управления. Подозреваю, мостик нужно полностью ремонтировать. — Я помню предложенные названия — они подходят только мебели и устройствам для пыток!

— Шиитаке, — хохотнул я. — Шутки ради ещё на Иштаре тогда сделал список.

— Эм… ну… не самое плохое, — Эш недоумённо моргнул.

— Судьбоносное, я бы сказал. Хорошо, что Анна забрала права именования, — я не сдерживал улыбку. — Забавное совпадение: это земной древесный гриб.

Эш снова засмеялся и одобрил гордое название. Ян около меня вздохнул с лицом «они так назвали боевой эсминец?» А вот Вейн с Алланом улыбнулись. У них вообще флагман назывался «Стрекоза»!

Мы наконец достаточно далеко отлетели от астероидного поля, а система зарядилось, прозвучал сигнал.

Глава 3 Награды и… предложение

— РСТ-прыжок через 5… 4… 3… 2… 1… запуск!

Я расслабился, смотря на экраны. Горизонт Событий нёсся сквозь черноту, расцвеченную многоцветными бликами и потоками энергии. Мысль вернулась к старому тезису — космос велик и полон загадок. Ко многим мы прикоснулись, некоторые пугали. Но жизнь продолжается, Горизонт остался единым. Может, удастся узнать ещё что-то.

Мы вышли около скучного красного карлика. Корабли собрались в одной позиции и разбор последствий боя продолжился. Выбить коды доступы от всех кошельков не удалось, захваченный капитан просто не имел полного доступа к банку. Зато свои отдал: деньги ему больше никогда не понадобятся.