Глубокий космос

— Закладывайте бюджет в триста пятьдесят миллионов. Времени потребуется шесть — семь недель. Быстрее никак: альянсовский корабль — техники будут медленнее работать.

Эш присвистнул, а я вскинул бровь.

— Дороже и дольше Горизонта Событий.

— Шард, мальчик мой, вы мне привезли загнанный механизм, — даже как-то снисходительно ответил Кулибин. — Горизонт Событий не требовал такого обслуживания и замены орудий. А знаешь, сколько стоит оснащённый мостик, на котором ты не продавишь кнопку неаккуратным движением скафа? Кстати, то что сделают приглашённые команды мы перепроверим.

— С частью обслуживания справятся и наши, — проворчала Анна. — К тому же долгий простой. Вероника, согласись?

В глазах той было сомнение: оставляя больше на счетах в случае чего ей достанется больше денег, но и много пыльной работы не хотелось. Хотя она-то с нами улетит. Но далеко не факт, что всё закончат до нашего возвращения, работая плавно и поэтапно.

— Давай так, — решил я, — начни с РСТ, сенсоров и пушек. Отремонтируй то, что едва работает, а там посмотришь, как у команды пойдут дела. И неплохо, чтобы кто-то параллельно починил пробоину на Горизонте Событий.

Дела для корпуса найдутся: контакт с Торговцем имеют также Шериф, Прокси и Рей.

В общем, с этим делом разобрались. Я оторвал спорящую о каких-то технических деталях Анну. Погладил по спине, взял под руку, и она растаяла. Теперь мы прошли к складу, в который свозили штуки Тэнгу. Туда же пригласил Громова и Юру. В один вакуумный флаер уже не влезали, так что пришедшим пешком пришлось вызывать такси.

Навигационная система подсказывала маршрут и рисовала на стекле компактного транспорта коридоры движения. Однако, в настолько мелких аппаратах нет системы искусственной гравитации. Поэтому на манёврах я старался вести себя аккуратнее. Правда Анна всё равно ворчала из-за перегрузок. Впрочем, вскоре мы влетели через силовое поле внутрь станции и стало легче.

Через внутренний тоннель добрались к широким воротам, которые впустили нас в просторное тёмное помещение. Выгрузка уже завершилась и в помещении суетилось человек двадцать оценщиков, помогающих выставить всё на продажу. С краю стояли Рей с Максимом, Громов и крепкий блондин в светло-сером скафе.

— Эрик, рад тебя видеть! Масштабно же ты развернулся.

Мы крепко пожали руки. Старый друг улыбался во все тридцать два. Во время первого разговора я сомневался, что он потянет, но теперь в карие глаза вернулся тот же озорной блеск.

Глава 5 Отбытие в глубокий космос

Старый приятель, майор МОГ Резонанс в отставке выглядел полным сил и готовым к космическим приключениям. За прошедшие годы не мудрено заржаветь, но верю, что Юра быстро вернёт былое мастерство. С учётом новой нейросетки Кирин может быть даже станет одним из лучших наших пилотов.

— Взаимно, рад встрече! Горизонт продолжает расти, для меня уже слишком мало одного рейдера! Восстановился?

— Как видишь! Вопрос — а мне придётся каждый день видеть эту язву из Альянса?

— Не принципиально, — я вскинул бровь и посмотрел на Клэр. Та лучезарно улыбнулась.

— Я просто сказала правду о вашем стиле рукопашки и кораблях. Может, чуть в красках: алкоголь развязывает мне язык.

Эш хищно улыбнулся, встретив взгляд черноволосой красотки.

— О, неужели считаешь, что офицеры Резонанса были недостаточно хороши?

— Помня тебя — да. Без обид, командир. Главному не обязательно самому участвовать в боях.

Охо, да она уверена в себе! И, если уж она Эшу навешала, то я и подавно не полезу с ней в спарринг. Хотя…

— Мы не пещерные люди махать кулаками. Предлагаю спарринг в скафах.

— Только за! А в чём подвох? — удивилась она.

— У меня будет на две конечности больше, — я подмигнул и повернулся к Юрию. — В общем, вливайся. Кстати, тебе тоже понравится наше… хе-хе, оснащение.

— Их теперь трое… — вздохнул Максим, и Рей легонько ткнула его в бок. — Ну серьёзно! Пока был один Шард, мы воевали с флотом ксеносов. Два Шарда — флот Старших под управлением ИскИна. Что будет с тремя — межгалактическая война?

Рей было собиралась его снова ткнуть в бок, но остановилась и с вопросом посмотрела на меня. Шериф заржал так, что закашлялся.

— Юра, добро пожаловать в команду, — повторил я. — Или тебя как раньше называть Икар?

— Э, не стоит, — на его лице отразилось смущение.

— А откуда позывной? — поинтересовался Шериф.

Во взгляде Юрия была просьба не говорить, но я её проигнорировал.

— Сам придумал и носил до момента, пока он не подлетел слишком близко к звезде и чуть не поджарился. После того случая сменил и всячески открещивался от старого.

Клэр хихикнула, а Юрий набычился. Ну всё, теперь не могу их не посвятить.

— А до того у него был позывной «Нептун». Потом он утопил свой истребитель. Когда его подняли со дна, решил, так сказать, стать ближе к солнцу.

Смешки стали громче. Даже Анна улыбнулась.

— Знаешь, после всего увиденного, трудно не стать суеверным. Главное никаких позывных, вроде «апокалипсис» или «сверхновая». Резонанс проклят, к лучшему или худшему.

Блондинка задорно подмигнула мне. К нам подошёл Громов с деревянной коробкой в руках. Причём то ли имитация очень хорошая, то ли дерево настоящее.

— Шард, а уход Юрия из МОГ — тайна? Мы говорили, но он не уточнял детали отставки и возвращения.

А… вообще молодец, на всякий случай лишний раз не болтает первым встречным. Я посмотрел на него, и Юра пожал плечами. Раз уж он сам не против, то не вижу причин не отвечать.

— После расформирования из Резонанса за уже больше чем десять лет все разбежались. Кто-то подался на волю дикого фронтира. Из них живы только я и Эш. Отслужившие много лет в основном окончательно ушли на пенсию и в космос уже не собирались. Ну а кто-то решился на смену нейросети на стандартную. Юре не повезло, при снятии слегка повредил мозг, без ущерба рассудку, но ставить что-то новое уже было опасно. И, если кратко, с моими возможностями появился шанс это исправить.

Громов явно удивился, а Юра, широко улыбнулся и продолжил за меня.

— На пенсии было скучно, но у меня имелись проблемы с подключением даже к простейшим внешним нейроинтерфейсам. Нормально пилотировать не мог, ощущал себя слепым инвалидом. Работал инструктором, возил туристов, когда хотелось полетать не без цели… чего только не делал. Смысла бегать по фронтиру с пушкой не видел, а тут объявился Осколок. Как говорится, шансы что поможет были пятьдесят на пятьдесят — или да, или нет. Мне повезло.