Гнев императора. Дальний путь

– Что с тобой? – заметил его состояние Ронар.

– Вы мне верите, наставник? – хрипло спросил Денес.

– Ну да… А в чем дело?

– Там, на втором этаже, в угловой комнате шпион. Брать надо срочно, пока не ушел. Я потом объясню, откуда знаю. И вообще объясню все.

– Шпион, говоришь? – Ронар задумчиво посмотрел на трактир, затем перевел взгляд на Денеса. Похоже, тот не врет, вон как волнуется. Но откуда он может знать? Впрочем, обещал рассказать. – Ладно, пойдем разберемся.

Он решительно зашел в трактир, увидел трактирщика и принялся его расспрашивать о постояльцах – тот на вопросы горного мастера отвечал охотно и подробно. Денес замер у лестницы на второй этаж, ожидая наставника и одновременно наблюдая за шпионом, который как раз обнаружил, что не в состоянии отправить сообщение, и раз за разом пытался снова сделать это. Верити недобро усмехнулся, глядя на его бесполезные потуги. Затем просмотрел отчет и скрипнул зубами – использовались коды святош, к которым, как уже говорилось, у него был свой счет. Содержание отчета не радовало, похоже, кархоинец прибыл в Тарсидар морем, и совсем недавно, успев до того посетить несколько портов. А это означало, что он уже немало информации передал своим.

– Остановившийся в угловой комнате человек только сегодня появился здесь, – подошел к ученику Ронар. – Вроде бы с какого-то корабля сошел, ничего подозрительного в нем трактирщик не заметил. И за ним никто не следил.

– Да, он прибыл морем, – кивнул Денес. – И это профи, поэтому его и не засекли. На грани гениальности, чтоб его в переборку впаяло. Поэтому брать надо немедленно.

– Откуда ты все это знаешь? – нахмурился горный мастер.

– Отчет его просмотрел, – отмахнулся тень. – Потом, наставник! Я все расскажу, сначала надо обезвредить святошу. Ты отправил кого-то за стражей?

– Да, скоро будут. – Ронар закусил губу, поняв, что его первый ученик не тот, за кого себя выдавал. Он чужак.

– Хватать надо сейчас, он что-то заподозрил.

– Почему?

– Да я ему связь сломал, – нетерпеливо махнул рукой Денес. – Из-за этого он отчет отправить не может. Тревожный маяк сломать не смогу, а не хотелось бы, чтобы в его мире знали о провале шпиона.

– Хорошо, идем. Вдвоем справимся?

– Без проблем.

Они взбежали по лестнице и ринулись к угловой комнате. Ронар отметил, что Денес двигается с грацией дикого кота и едва ли не тише наставника. Вот теперь он окончательно осознал, что ученик – на самом деле мастер боя, причем совершенно незнакомой школы. Решив посмотреть на работу чужака со стороны, Ронар остановился у двери, однако остался в полной готовности действовать – мало ли что, возможно, понадобится подстраховать. Денес что-то сделал с замком и ворвался в комнату, горный мастер последовал за ним, слегка удивившись стремительности действий ученика. Тот достал откуда-то металлические пластинки странной формы и метнул их в плотного круглолицего человека, который только и успел вскочить, как оказался за руки пришпилен этими пластинками к стене. Третья пластинка обвила шею и тоже вгрызлась в стену. Ронар уставился на ученика с удивлением – насколько он знал, такие штуки способны были проделывать только маги.

– Как вы смеете! – завопил шпион. – Я добропорядочный гражданин! Я купец! Отпустите меня немедленно, иначе…

– Иначе что? – с насмешкой спросил его Денес, после чего принялся обшаривать пленника в поисках маячка и прочих гнусных вещей, от ампулы с ядом до миниатюрного бластера, замаскированного под курительную трубку. Найдя все, что смог, Верити принялся за багаж кархоинца, где обнаружил с десяток различных устройств явно не элианского происхождения.

Ронар не стал спрашивать у ученика, как тот все это нашел, но подошел к столу, где инопланетные вещи были разложены, и принялся их рассматривать.

– Осторожно, мастер! – вскинулся Денес. – Здесь есть очень опасные вещи, по крайней мере, вот это яд, а вот это – мощное взрывчатое устройство, которое оставит от трактира только большую воронку.

– Надо будет предупредить стражу! – вскинулся тот.

– Я предупрежу, мало того, составлю опись, в которой объясню назначение предметов и меры предосторожности в обращении с ними.

В этот момент появились стражники в сопровождении ни много ни мало – эльдара. Ронар тут же поспешил к нему и подробно рассказал о случившемся, не забыв и о своих подозрениях по поводу ученика. На что рыцарь престола только молча кивнул и сказал, что раз Денес сам пошел на сотрудничество, то он, скорее всего, не враг, а потому арестовывать его не нужно, пусть лучше сам расскажет о себе. Но пообещал, что за ними двумя будут наблюдать маги. Также эльдар снабдил молодого мастера амулетом связи с мастером Керталом на случай, если потребуется выходить на более высокий уровень. Затем рыцарь престола осторожно упаковал вещи шпиона, закрыв их заклинанием стазиса, и вместе со скованным стражниками шпионом скрылся в туманном облачке портала. Насколько понял Ронар, вскоре пленника ждала незабываемая встреча с мэтром Эстеваном.

Денес все время, пока рыцарь престола был рядом, тихо стоял в углу.

– Идем обедать, – бросил ему наставник. – Там все и расскажешь.

– Хорошо.

Они спустились вниз, где заказали плотный обед. Поели молча. Ронар отметил, что Денес смотрит на него без чувства вины, со спокойной решимостью, которую не раз видел в нем во время тренировок. Наконец, налив себе горячего ароматного ларта и отпив глоток, горный мастер вопросительно посмотрел на ученика. Тот вздохнул и негромко сказал:

– Я принадлежу к народу Верити, о нем подробнее расскажу чуть позже. Имя – Денес Верити Лесно, ранг – тень. Нынче ученик горного мастера и подданный Элианской империи. Став вашим учеником, я принес клятву верности Элиану.

– Но ты остался шпионом, – возразил Ронар.

– Я был шпионом, – отрицательно покачал головой Денес. – Поймите, для нашего народа клятва верности свята, как, впрочем, и для вас, насколько мне известно. Мы клятв не нарушаем. Никогда и ни при каких обстоятельствах. Согласно обычаям, Верити любого ранга может присягнуть на верность тому, кого сочтет достойным. При этом он становится в первую очередь его вассалом, а только потом Верити. Вплоть до того, что имеет право скрывать информацию от Старейшин и Хранителей.

– А это разве не предательство? – приподнял бровь наставник.

– Нет, если не причинит вреда всему народу, – усмехнулся ученик. – Мы можем отказаться от клятвы только в том случае, если сюзерен оказался на самом деле подонком, что практически невозможно. Да и в этом случае многие оставались с сюзеренами до конца – клятва есть клятва в любом мире.

– И многие ли Верити принесли клятву?

– В последний раз такое случилось почти тысячу лет назад. Вы – первые, кого кто-то из нас счел достойным. И мало того, вас сочли достойными Хранители, они желают принести клятву императору Сантиару от имени всего нашего народа. Хранители могут это сделать.

От таких известий Ронар поперхнулся лартом и закашлялся. Затем покачал головой, понимая, что это не его уровень ответственности, и спросил первое, что пришло в голову:

– А что значит «тень»?

– Степень боевого мастерства. Есть ученик, потом полутень, тень, белая тень и тень ветра. Последние, кстати, редки до крайности, как у вас невидимки. Зато статус полутени имеют все совершеннолетние Верити. Обязательная подготовка. По моим оценкам, уровень теней примерно равен уровню младшего горного мастера. Хотя там меня так не гоняли… – Денес заметно вздрогнул. – Больше упор на владение силой, вы видели, что я с металлом сделал.

– Что это вообще за сила? – поинтересовался наставник. – Магия?

– Нет, – ученик качнул головой. – Это собственная сила, базируется на чистой физике. Магнитные силы, молнии, управление металлом… И это только один из уровней и типов владения. У всех таланты и степень владения разные.

– Интересно, почему ты все это мне рассказываешь? – заподозрил подвох Ронар.

– Мне дали разрешение открыться, когда я сочту необходимым. – Денес ощутимо напрягся. – Я уже говорил, что мы хотим уйти под руку вашего императора. Мы давно искали покровителя, которому не стыдно служить, но не находили. Теперь нашли.