Гнев императора. Дальний путь

На столике между креслами между тем появилась странно выглядящая широкая бутылка с красочной этикеткой. Вот только буквы на ней были совершенно незнакомы главе тайной стражи, на Элиане такого языка не существовало, да и на языки скопления он не походил – совсем другие буквы, скорее даже иероглифы, состоящие из десятка сложных символов. Повар налил в два низких широких стакана до половины темно-красной жидкости, потянуло приятным, но опять же незнакомым запахом.

– Надо выпить! – провозгласил Веркит и с явно заметным удовольствием медленно выцедил напиток, затем резко выдохнул. – Ах, какой виски! Все же лучше этих орденских зараз никто спиртное не делает.

– Орденских? Кто это? – Ланиг довольно долго с подозрением вертел стакан в руках, прежде чем решился отпить, и тут же задохнулся от крепости пойла. – Дорхотово копыто, предупреждать же надо!

– Ну да, не вино, – хохотнул повар. – Вино пусть девочки пьют, мы с тобой под это определение точно не подходим. Ладно, вернемся к нашим баранам. Значит, Верити? Жаль, я упустил начало этой истории…

– Отговаривать станешь?

– Да ни в коем разе! Наоборот, симбиоз может получиться очень любопытным, если не напортачите. Кое-кто из сильных давно ломал голову, куда этих злосчастных Верити девать, даже подумывали в орден их спровадить, но они из-под носа смылись в другую вселенную, ну на них рукой и махнули – раз сами с усами, то пусть сами за себя и отвечают. Кто мог заподозрить, что они в это скопление забытое забьются? Да и не интересовали они никого по большому счету. Не мешаются под ногами – и ладно.

– Кто же ты все-таки такой? – не выдержал Ланиг.

– Ты уверен, что тебе нужно это знать? – насмешливо осклабился Веркит, в его глазах запрыгали веселые дорхотята. – Извини, не надо тебе этого знать. Единственное, что скажу, – существует множество структур и сущностей, находящихся намного выше людей, эльфов, орков и прочих товарищей. Не думаешь же ты, что вам позволят радостно бросаться в пропасть? Иногда да, когда доиграетесь, но чаще всего дают шанс. А уж воспользуетесь вы им или нет – ваш выбор.

– Вот даже как… – мрачно уронил старик.

Пищи для размышлений это странное существо дало ему немало. Как бы не кто-то из малых богов был перед ним. Но что богу, пусть даже самому малому, делать здесь столько времени? А Веркит, если судить по рассказу Санти, почти полторы тысячи лет в Замке Призраков околачивается, еще со времен Элиана Завоевателя. И не просто так, однозначно не просто так. Явно с какими-то своими целями. Плохо, что поделать тут ничего нельзя, просто не по силам. Но он как будто не желает зла, наоборот, говорит о каком-то шансе.

– Хорошо, пусть так. – Ланиг отпил еще глоток, на сей раз не заметив крепости напитка. – Но что ты знаешь о народе Верити? Ты что-то говорил об Электре и Дороти. Кто это?

– Бессмертные Хранители народа Верити – Праматерь и Оракул, мать и дочь. Очень, знаешь ли, пронырливые личности, немало планов в свое время порушили, многим сильно нагадили, причем не со зла, а по глупости и неопытности. Только это их и спасло тогда, да еще то, что бегать быстро умеют, не раз в последний момент уходили от желающих поучить их уму-разуму.

– С Оракул мы недавно говорили, она на Элиане, – решил не скрывать этого глава тайной стражи.

– О как! – вздернул левую бровь повар. – Сама приперлась? Ну-ну… А наглая рыжая девка рядом с ней случайно не ошивалась?

– Была такая, а что?

Веркит, чуть не выронив стакан, принялся непотребно ржать.

– Небось сказали, что это кто-то мелкий?! – вырвалось сквозь смех. – Начальник какой-то группы хакеров или что-то в этом роде?

– Да, – подтвердил Ланиг, начиная кое-что подозревать.

– Еще не понял, кто вас удостоил личным визитом? – продолжал заливаться хохотом повар.

– Праматерь… – пришел к однозначному выводу Ланиг. – Но зачем тайно?..

– Сам подумай, не дурак как будто. Учти только, что она почти никогда до сих пор открыто не выступала под своим именем. Разве только тогда, когда ее семья была императорской. Да-да, причем их империя очень походила на вашу.

Откровения Веркита действительно дали очень многое для понимания непонятного до сих пор. Мотивы Верити, по крайней мере, прояснились. Вот почему им понравилась Элианская империя! Но одновременно возникло множество новых вопросов, на которые ответа уже не было. Глава тайной стражи принялся анализировать состоявшийся недавно разговор в свете новых знаний и пришел к интересным выводам.

– Оракул может читать мысли? – хмуро поинтересовался он.

– Надо же, догадался, – пару раз хлопнул в ладоши повар. – Молодец! Не зря тебя считают одним из самых умных людей империи. Интересно, как ты пришел к этому выводу?

– Оракул изменила свое поведение после того, как некоторое время смотрела на регента. Она словно получила подтверждение своим мыслям и открылась, осадив старейшину. На вопрос, что она поняла, отвечать не стала. От этого я и оттолкнулся, начав анализировать каждое слово. И у меня сразу возникло ощущение, что ее прежде всего интересовали не наши ответы, а непосредственная реакция на ее слова.

– Ты не ошибся, Дороти – абсолютный телепат, для нее ваши мозги все равно что открытая книга, – усмехнулся Веркит. – Эльдаров и императоров я защитил от такого, а о вас с регентом не подумал. Но не важно, игра получится еще более интересная. Данных у нее маловато, а значит, по своему обыкновению, пойдет на глубокое внедрение. Ждите появления неподалеку очень умной, исполнительной, талантливой девушки, незаменимой помощницы. И не стоит ее отгонять, искренне советую. Но экран на мозг я вам поставлю такой, что даже куда более сильный телепат пройти не сможет. Пусть ломает голову, откуда он взялся и как взломать. А я понаблюдаю со стороны.

– Ну, играть в такие игры меня учить не надо, не вчера родился, – хмыкнул Ланиг. – За экран скажу спасибо, неприятно осознавать, что любые твои тайны могут стать известны кому-то. Но кто они такие, эти Верити? Откуда взялись вообще?

– Мутанты, – коротко проинформировал повар. – Произошли от Электры, она же Александра. Впрочем, имен у нее сотни, неважно, какое именно носит сейчас, суть не изменилась. В девушку когда-то очень давно в одной далекой вселенной ударила молния. Как ни странно, выжила. Со временем проявились сверхспособности, затем поняла, что не стареет. Потомков у нее было много, в конце концов сошлась с нынешним мужем, Адмиралом, отцом Оракул. После этого многое было. Они даже умирали, но сумели вернуться, сохранив память, что уж совсем невероятно. Как я говорил, их семья стала императорской, правила на родине много столетий, но потом случилась какая-то беда, кажется выброс Хаоса, не помню точно. Верити ушли в другую вселенную. В общем, история долгая, сработаетесь с Оракул – она сама расскажет.

Немного помолчав, он добавил:

– Судя по появлению на планете Электры, вы ее заинтересовали, а значит, она тоже где-то здесь осядет, станет наблюдать и делать свои выводы. Людей, которые будут следить за ней и Оракул, приведи ко мне, я сделаю их незаметными для ментального поиска и телепатии. Для телепатов они станут мороком, чем-то несуществующим, те слишком привыкли полагаться на свои способности, забывая, что способности – не панацея.

– Благодарю, – наклонил голову Ланиг. – Приведу.