Гнев Империи I

Эола довольно забавно нахмурилась от этого вопроса, чем слега повеселила Лизавету. Может её подруга и была стойкой и решительной, когда дело касалось битвы, но стоит начать спрашивать её о мужчинах, как та тут же теряла всю напускную суровость.

— Я ваш телохранитель! Я… кхм… Я ни на кого не глазею.

— Да ты на всех глазеешь!

— Это другое.

— Ну давай, рассказывай, кто тебе понравился?

— Никто, Ваше Высочество, — этикет был последней линией обороны Эолы, она применяла его в их личном общении только тогда, когда ничего больше не оставалась.

— Да что ты говоришь?.. — заговорщическим тоном уточнила принцесса, готовясь к атаке.

— Нет. Вы не посм…

— Ещё как посмею! Я буду щекотать тебя, пока ты не расколешься! Уа-ха-ха-ха!

* * *

— Эй, Старцев, нам надо поговорить, — внезапно окликнул меня Юрий Беспалов. С ним была парочка его подпевал, бросающих на меня крайне нехорошие взгляды, но я чувствовал в них вовсе не злость, а страх. Эта троица была готова запачкать штаны от страха передо мной, хоть и прятали это за напускной крутостью. Ну ещё бы, ведь почти половина лицея видела, как я на равных дрался с Эйриком и даже победил.

— Ну так говори, — пожал я плечами.

— Не здесь, — поморщился он. — Нужно место потише.

Похоже, что Беспалов едва ли хотел со мной говорить, но по какой-то причине должен был.

— Хорошо, через десять минут в беседках, — лениво ответил я ему. — И потеряй своих прилипал, от них запашок такой стоит, что тошно.

— Запашок? — они переглянулись, не понимая, о чем я говорю.

— Двадцать раз повторять не буду. Через десять минут, один. Или я пошел.

— Ладно! Ладно! Хлад…

Тут мы расстались, после чего я сказал Тане, чтобы шла на урок изобразительного искусства без меня. Моя девушка, как оказалось, без ума от современного искусства, и современная российская литература это была лишь верхушкой айсберга. Она слегка расстроилась, но нормально восприняла такое, уже успев понять, что я и искусство существуем где-то в параллельных вселенных.

Затем я покинул корпус и прогулочным шагом направился к беседкам. Так называется парковая часть лицея, где были установлены беседки, в которых лицеисты могли на свежем воздухе учиться и отдыхать. Этих беседок было много, но они стояли на приличном расстоянии друг от друга, благо территория позволяла, благодаря чему создавалось впечатление уединенности.

Беспалова я нашел довольно быстро. Он в одиночестве сидел на скамье и о чем-то размышлял. Несмотря на то, что он был один, я вначале осмотрелся — вдруг ловушка? Но нет, не похоже, чтобы по кустам кто-то прятался.

— Ну, чего тебе надо? — сходу спросил я, заходя в беседку.

— Мой отец хочет тебя видеть.

— Что? — до меня не сразу дошел смысл сказанного.

— Мой отец, Павел Беспалов, хочет с тобой встретиться. Сегодня.

— Зачем? Ты что, нажаловался своему папочке обо мне?

— Что?! Нет! Я ни слова ему не сказал о нашем с тобой… кхм… недопонимании.

— Ну, если Ефим для тебя недопонимание… — хмыкнул я. — Если это не из-за нас, то зачем ему встречаться со мной?

— Да я откуда знаю?! — фыркнул парень. — Меня поставили перед фактом: передать Дмитрию Старцеву, что Павел Беспалов сегодня вечером приглашает его на ужин! Сегодня, в десять вечера, в “царской” гостинице Ильинска. Это всё!

— Точно? И ради этого ты притащил меня сюда?

— Мне сказали передать тебе это тайно, чтоб никто не знал. И я это сделал! Всё! А теперь, с твоего позволения, у меня ещё дела, — от парня повеяло раздражением. Беспалов младший не стал задерживаться и решительным шагом покинул беседку, направившись прочь из парка, а вот я почесал затылок и плюхнулся на лавку.

Дурно это пахнуло. Дурно.

Зачем Павлу Беспалову встречаться со мной? Уж точно не по старой дружбе. И единственное, что мне приходит на ум — наша с Дашей мать. Он узнал об её исчезновении, и теперь хочет узнать, что известно мне. Возможно, решить вопрос миром.

Миром…

Нет. Мира не будет.

И я не смог сдержать хищную усмешку.

Глава 27

Думаю, стоило сообщить о том, что Беспалов решил со мной встретиться, Валентине Сергеевне, а та бы в свою очередь сообщила Рубцову, но я не стал. Беспалов хотел, чтобы я пришел лично, так я и собирался поступить: прийти к нему в логово, один и беззащитен.

Ну-у-у-у… почти один. Слуги не в счет, верно?

— То есть враг твоего рода, человек, ответственный за ваше падение, пригласил тебя сегодня на ужин.

— Ага, — подтвердил я.

— И ты хочешь, чтобы мы пошли с тобой?

— Именно, — щелкнул я пальцами, подтверждая правоту лисицы.

— А можно я не пойду? Это пахнет опасностью, а я не люблю опасности.

— Вот уж не думал, что ты такая трусливая, — фыркнул я, бросая на неё укоризненный взгляд.

— Я ученый, а не воин! Если вам нужен кто-то, кто может драться, то стоило подчинить тэнгу, а не меня. При всем уважении, но я не хочу ввязываться в конфликты. У меня вообще аллергия на кровь!

— Ага, как же, — вставил своё слово кот. — В жизни не слышал большей чуши.

— Значит, ты меня бросаешь, Цуки? — спросил я лисицу.

— Это немного не то слово, хозяин. Я бы ПРЕДПОЧЛА остаться тут и ни во что не ввязываться. Я не хочу, чтобы меня с позором отослали на родину. Если вы прикажете, я пойду, но…

— Мда… Хреновый из тебя товарищ, — буркнул я, но настаивать на её участии не стал. — Как хочешь. Ну а ты, кошарик?

— Если дашь мне съесть пару человек, то я всеми лапами за.

— Если завяжется драка — пожалуйста, — согласился я. — Но не раньше. Ты будешь моим прикрытием, если что-то пойдет не так. Если бы я хотел устроить бойню, то давно бы это сделал. Нужны доказательства, что Беспалов подставил моего отца, а простое убийство лишь выставит злодеем меня. Ясно?

— Ясно… — без особого энтузиазма согласился кот.

— Вот и славно.

— Цуки, ты не передумала?

— Извините, хозяин…

— Ладно, тогда другая просьба. Можешь присмотреть за Дашей сегодня? Я боюсь, как бы чего не случилось в мое отсутствие.

— Это я могу, — с готовностью и даже каким-то облегчением кивнула она.

— На том и порешили.

* * *

Больше я не тратил время на вскрытие замка запасного входа, а просто выпрыгнул в окно. Высота второго этажа для моего нового тела была сущим пустяком, я и обратно мог запрыгнуть, если взять немного разбега.

Казимир хвостом следовал за мной, и мы без каких-либо трудностей миновали редкие патрули и перепрыгнули через стену. И вот не пойму, то ли я такой ловкий, то ли охрана у лицея на самом деле ни к чёрту. Попасть сюда и выбраться отсюда крайне легко.