Гнев Империи II

— Лучше тратить его на женщин, чем по прямому назначению, — не согласился я. Ведь я Стремление войны, и если я буду делать так, как велит мое нутро, вокруг будет куча трупов. Ты что, собрался мне нотации читать?

— И в мыслях не было, хозяин, — зевнул кот. — Просто любопытное замечание. На самом деле нам с тобой нужно уладить одно небольшое дельце, и чем быстрее, тем лучше.

— Дельце? — не понял я.

— Идем, — вместо пояснения кот спрыгнул с лавки и скрылся в подворотне неподалеку.

— Что это за город, кстати? — Цукимару про это как-то даже не сказала.

— Камышевск, — ответил Казимир, ведя меня за собой. — Небольшой городишко на болотах, мимо которого проходила железная дорога. Мы должны были остановиться тут всего на пару минут и тронуться в путь, но в итоге взрывы, огонь и всё такое… Вчера весь день тут крутились следователи из тайной канцелярии и один маг из Истинных, но ничего не нашли. Вернее они нашли демоническое присутствие, оставшееся от того монстра, с которым ты бился, но не нашли его самого. Инфернальный след тоже не вел никуда, так что они решили, что демон погиб от собственной силы. Самоубился, так сказать. Как я понял, такое на фронте не редкость.

— А ты откуда это знаешь?

— Когда ты кот, очень легко быть незаметным. У Истинных есть способы находить таких, как я, но для этого надо сильно постараться и знать, кого именно ищешь. Они искали демона, а не реликта, так что подслушать, что они говорят, было не так уж и сложно.

— И где сейчас маги?

— Уехали, пока вы с лисицей занимались непотребствами. Опросили несколько выживших, составили рапорт и убрались, так что можешь вздохнуть с облегчением. Твой “надзиратель” вряд ли узнает, что ты к этому причастен.

Я, впрочем, так в этом уверен не был. Он хитер и умен, так что вполне сможет в будущем сложить два и два.

— Сюда, — сказал Казимир, продолжая вести меня куда-то.

Он остановился возле одного из простеньких деревянных домов. Кот запрыгнул на подоконник и громко мяукнул. Прошла примерно минута, прежде чем окошко отворилось, и на подоконнике появилось странное маленькое волосатое существо, напоминающее не то человека, не то медведя, но размером меньше кошки.

— Что так долго?! — возмутился этот зверь. — Эта страшная штука всю душу из меня вытрясла. А если хозяева его услышат?! Я кляп ему поставил, так он его грызет и начинает завывать!

А затем он увидел меня и опасливо попятился.

— Ты привел с собой человека?

— Он не человек. Он… мой хозяин и существо гораздо более могущественное, чем ты или я.

— Да?.. Даже сильнее Кощея?

— Не знаю. Но возможно.

— Кто это? — спросил я, кивнув на зверя.

— Домовой Валентин. Он мой старый знакомый, и я попросил его спрятать одну проблемную вещицу, — наконец прояснил кот.

— О какой вещице вы говорите? — для меня ситуация всё ещё была непонятной.

— Тащи! — бросил Казимир Валентину, и тот скрылся в доме, чтобы примерно через минуту вытащить к нам какой-то вытянутый сверток.

— Вот! Забирайте и уходите! Больше я ничего тебе не должен, Казимир! Слышишь меня? Ни-че-го!

Стоило мне забрать сверток, как домовой захлопнул окно и скрылся в доме.

— Вот же… Даже не попрощался, — цокнул языком Казимир и спрыгнул с подоконника на землю.

— Что это?

— Твой трофей.

Я нахмурился и стал разворачивать ткань. Нечто, находившееся внутри, двигалось, не слишком активно, но оно вне всякого сомнения было живым. Когда я таки развернул “трофей”, это оказался тот самый меч, которым сражался Хагготт. Разве что в сравнении с прошлым он был обмотан цепью, а у самой гарды, где в данный момент располагалась маленькая пасть, цепи закручивалась несколько раз, образуя вместе с куском толстой ткани что-то вроде кляпа.

— КРОВИ-И-И-ИЩА! — завизжало оружие, когда я убрал цепь, так что пришлось возвращать её на место. Меч тут же задергался, явно разозлившись из-за такого обращения, а вот в доме зажегся свет. Похоже, хозяева дома это услышали.

Время делать ноги!

***

— Йоримару.

От голоса Бога-Дракона кицунэ невольно втянула голову в плечи. Казалось, когда он говорит, сама её душа начинает вибрировать.

Йоримару опустилась на колени, исполняя церемониальный поклон перед троном своего господина. Тот сидел неподвижно, окруженный полумраком, через который пробивалось сияние его глаз, и наблюдал за своей преданной слугой.

— Я пришла по вашему зову, О Величайший, пусть ваше правление длится вечно, а ваши враги утонут в крови.

Даже видя только часть его лица, она заметила, что господин едва заметно улыбнулся краешками губ. Бог-Дракон всегда любил лесть, и тем не менее никогда нельзя было сказать, о чем он думает в данный момент на самом деле. Йоримару не раз видела, как он превращал в пыль льстецов, считавших, что могут им управлять.

Внезапный вызов к господину её нервировал. Сейчас она, как и многие другие слуги, готовились к предстоящему “брачному году”, когда происходит отбор и распределение девушек из кланов, которые в будущем дадут Богу-Дракону новых наследников.

— Йоримару, — вновь заговорил господин. — Цукимару предала меня.

Услышав это, Йоримару, всё ещё склонившаяся в почтительном поклоне, вздрогнула и задрожала от ужаса.

— Г-господин… Не сочтите за дерзость и неуважение… — слегка запинаясь, заговорила кицунэ. — Но это невозможно. Цукимару самая трусливая из всех моих сестер. У неё не хватило бы духа предать вас…

— И тем не менее она это сделала, Йоримару. Несколько месяцев назад я перестал чувствовать её… Вначале я подумал, что она умерла, но сегодня ощутил, что одна из кицунэ соединилась с человеком. И это случилось далеко на востоке, в Стране Русов. Именно туда и отправилась Цукимару.

— О нет… — прошептала Йоримару, не веря, что такое могло произойти.

— Отправляйся туда и найди её. Если она жива и соединилась с человеком, доставь её в мой дворец для казни. Если она будет сопротивляться, убей. Заодно убей и того человека, с которым она соединилась. Ты же понимаешь, почему я поручаю это именно тебе?

— Это позор для всех кицунэ… — дрожащим голосом произнесла Йоримару. — И он будет смыт.

— Хорошо. Я отправлю двух тэнгу тебе в помощь.

— В этом нет необходимости. Я думаю, что…

— Разве я спрашивал, что хочешь ты?

— Простите, господин…

— Я отправлю двух тэнгу тебе в помощь, — повторил он. — Во время позапрошлого брачного года я пошел тебе навстречу, Йоримару. Ты получила, что хотела, а теперь пришел черед за это платить. Ты же понимаешь, что случится, если ты не преуспеешь?

— Да, господин. Цукимару будет доставлена для казни или убита. Я… Я всё исполню.

Глава 22

— КРОВИ-И-И-ИЩА!