Гнев истинной валькирии

Сперва Дафне набросилась на супругов Лин с вопросами: кто и где работает, какие у Хелен увлечения и так далее. Затем журналистка приступила к главному: стала выяснять информацию про юношу, с которым Хелен встречалась в школе. Оказалось, что они были вместе уже полгода, и логично, что пара перешла от поцелуев к сексу. Беременность всех, разумеется, как громом поразила и ввергла в ступор. А тут Дафне включилась в диалог на полную мощность.

– А ты как думаешь: почему ты забеременела? – спросила она у Хелен.

Хелен нервно покосилась на родителей:

– Имплант не сработал, наверное, испортился.

– У них срок действия – десять лет, – возразила Дафне. – Разве ты так долго носишь его?

– Нет, только четыре года, – покраснев, пролепетала Хелен.

Дафне ринулась в бой:

– Скажи, пожалуйста, а ты специально вывела имплант из строя ради твоей богини Деметры, которая покровительствует женской плодовитости?

– Нет! – воскликнула Хелен.

– Тебя просили об этом твои родители? Или они сами сломали твой имплант?

– Нет, конечно! – возмутилась миссис Лин.

– Тогда расскажите мне, пожалуйста, о вашей вере, – неумолимо продолжала Дафне. – Опишите вашу богиню и ее культ как можно более подробно.

Мистер и миссис Лин тотчас заняли оборонительную позицию: они попытались описать свою религию, но у них выходило как-то нескладно. Многое совпадало с тем, что нашла Тесса, однако о Деметре совсем не получилось говорить, не упоминая о плодовитости.

– Но ведь дело не только в рождении детей, – отчаявшись донести свою мысль до слушателей, проговорил мистер Лин.

Дафне как раз указала ему на то, что он поклоняется именно богине плодородия.

– Речь идет о плодовитости не только в прямом, но и в переносном смысле, – возразил он. – Мы прославляем рождение и рост новой жизни повсеместно: в растениях, в творчестве, в идеях. Это очень широкое понятие!

Дафне пристально уставилась на него:

– А как ваша богиня относится к контрацептивным имплантам?

– Я… я не знаю, – промямлил отец Хелен.

– Ваша церковь рекомендует прихожанам избавляться от импланта по достижении двадцати лет, когда закон уже позволяет сделать это? Я правильно понимаю?

– Да.

– Как вы думаете, Деметра довольна или недовольна тем, что ваша дочь забеременела? – выпалила Дафне.

Воцарилась тишина. Дафне повторила вопрос, и мистер Лин медленно произнес:

– Уверен, у Деметры есть чем заняться, ей не до таких мелочей.

– Деметра – великая и сильная богиня, – упорствовала Дафне. – Уверена, ей известно обо всех своих почитателях. Как вам кажется, она бы одобрила или не одобрила беременность Хелен?

– Думаю, да, одобрила бы, – пробормотал мистер Лин. – Но…

Но Дафне уже получила то, что хотела. Тесса сообразила, в чем заключается суть работы Дафне. И каверзные вопросы, и простодушные ответы с помощью монтажа сведут в сюжет, из которого будет ясно: семья Линов косвенно признала свою вину. Тессе было не по себе, а Дафне откровенно торжествовала и не переставала хвастаться победой до самого Ванкувера.

– Жаль, что нам не удалось взять интервью у юноши, – щебетала она. – Интересно, как бы он себя повел, если бы догадался, что стал пешкой в руках сектантов? Эти фанатики использовали парня для размножения во славу своей богини! Но я уверена, что его семья не разрешит ему дать интервью! Увы!

«И его родители правильно сделают», – подумала Тесса, а вслух произнесла:

– По-моему, «размножение во славу богини» – совсем необоснованный вывод. Они вообще ничего подобного не говорили. Вы просто собрали свою версию из кусочков исходя из непрямых свидетельств.

– А они никогда такого не скажут! – отрезала Дафне. – Кстати, если они невиновны, все будет улажено в рамках закона.

– Тем временем ваш сюжет привлечет внимание публики.

Дафне ухмыльнулась:

– Так устроен медийный бизнес. А чтобы облегчить твои моральные терзания, я постараюсь тебя утешить: в действительности чрезвычайно редко случается так, чтобы контрацептивный имплант дал сбой.

– А обычный человек может вывести его из строя? – уточнила Тесса.

– Понятия не имею. Я не инженер!

Тесса подумала несколько мгновений и предложила:

– А почему бы не спросить у инженера? Собрать побольше фактического материала для репортажа?

– О нет! Я должна смонтировать сюжет и отправить его в «Норт-прайм», пока это актуально, – заявила Дафне. – Я не смогу организовать встречу с экспертом, у меня времени нет!

– А что, если я смогу? – спросила Тесса. – У меня есть знакомый, на самом деле он давний друг Джастина. Он ему помогает в расследованиях. И он работает в компании, которая контрацептивы производит. Уверена, он с нами встретится.

Самодовольная улыбка исчезла с губ Дафне, и журналистка прищурилась.

– Друг Джастина? Он из местных?

– Нет, но в последние месяцы часто сюда ездит. А так он в Портленде живет. Но у компании есть офисы в Ванкувере, а раньше он на правительство работал.

– Ладно, – великодушно кивнула Дафне. – Давай позвоним ему, может, он дома. Если получится увидеться сегодня, я возьму у него интервью.

Лео Чан удивился, когда Тесса ему позвонила, но беседовал с девушкой очень любезно. Впрочем, он всегда хорошо относился к Тессе, как и его муж Доминик. Правда, Доминик куда-то запропастился. Пару раз они гостили у Лео в Портленде, но Доминик всегда отсутствовал. Кстати, именно Доминик практически «выгнал» Лео из сельской глуши и предложил ему наведаться в любимый город. А Лео хотя и клялся, что никогда не покинет свой любимый домик под Портлендом, был искренне рад поездкам. На сей раз судьба распорядилась так, что Лео оказался в Ванкувере – в одном из офисов «Эстокорпа», в деловом центре. Он согласился поговорить с Тессой, когда та сказала, что ей нужна помощь с проектом, который задали в школе.

– Ты не предупредила меня, что будешь с журналистом, – прошептал ей Руфус, когда сидели в вестибюле, ожидая Лео.

Тесса пожала плечами.

– Смотри-ка, ты всего один день рядом с ней и уже научилась вести себя, как заправский репортер. Договорилась с Лео, например…

Тесса вспыхнула:

– Лео раньше вообще от незнакомых людей шарахался, сейчас с ним вроде полегче. Но все зависит от того, какой человек. Со мной у Лео никогда проблем не было, а с Мэй почему-то были. Наверное, ему не нравятся преторианцы.

– Их боятся, – произнес Руфус. – Но Мэй – настоящая красавица, и рядом с ней мужчины должны расслабляться!

– У Лео муж есть, – напомнила Тесса.

Руфус хмыкнул.

– Конечно. Значит, ее обаяние бессильно. Но ты же видела, как ее чары действуют на других мужчин?

– Нет, если честно…

И Тесса задумалась над тем, что она вообще знает о Мэй.

– Я ее мало видела в компании мужчин, если на то пошло. С друзьями – да. И с Джастином – но они вечно препираются. А я ведь ни разу не слышала, чтобы она упоминала какого-нибудь парня – ну, что она с кем-то встречается…