Гнев орды

Только сейчас он обратил внимание на потливость и трясущиеся конечности. Судорожно сглотнул и неохотно качнул головой, признавая мою правоту.

Обратную дорогу я думал над тем, как изящнее снять вражеское заклинание. Вполне возможно, что управляющий контур в нём тесно связан с хранилищем, где и содержатся ценности. Если прорываться грубой силой, как я поступил с ошейником гоблина, то есть шанс взлететь на воздух, и никакие защитные формации на стенах коридоров не спасут. С другой стороны, что, если я переоцениваю магов древности, и им не хватило мозгов провести столь тонкую работу? Хотя, о чём это я, там дел на полчаса, основная проблема в прорве энергии, которая требуется на активацию плетения. Да и на его поддержание в работоспособном состоянии, если уж об этом.

Выходит, где-то внизу припрятан ещё и стационарный накопитель энергии, скорее всего, стихийный, питающийся непосредственно токами природной силы.

Цепочка только выглядит сложной, на деле — это простая схема, которую можно применить где угодно. Но это не значит, что вскрывать такое законсервированное хранилище легко. Ладно, старая добрая импровизация меня выручит. Ну, я на это надеюсь.

* * *

На поверхности нас уже заждались. Мои воины стояли полукругом вокруг ямы, прикрывая вход и заодно деревенских мальчишек, родственников старосты. А напротив, шагах в пятидесяти, расположился отряд из полутора десятков воинов во главе с коренастым мужиком, чьё лицо напомнило мне типичного злодея — главаря мафии, который приехал на разборки с противоборствующей бандой. Он был в дублете, который даже на вид казался прочным, явно с непростой подкладкой. Все бойцы при оружии, крепкие, суровые — мужик приготовился ко всему.

Я выбрался из ямы, подал руку Бардину, который благодарно кивнул в ответ. Гном и его помощник времени даром не теряли — изучили состав почвы и золота в месторождении, а также прошлись по близлежащим проходам, обнаружив ещё несколько точек доступа к руде. Как сообщил мастер, завтрашним утром бригада сможет приступить к созданию добывающей формации. Естественно, я тотчас напросился присутствовать — интересно ведь, как эта штука будет работать. Магия, как наука — моя жизнь, моё дыхание, и я обязан знать о ней всё. И даже больше!

Не глядя на чужой отряд, я скомандовал выступление и забрался на своего коня, усадив за спину мальчишку Герта. Его старшего брата взял к себе Шард.

Мужик во главе отряда забеспокоился, переглянулся с воином по правую руку, тронул поводья, выступив мне навстречу.

— Прошу прощения, милорд! Мы ещё не знакомы, я барон Шерих, владетель этих земель.

— Рад встрече, барон, — махнул я рукой. — Вы по какому вопросу?

— Это месторождение… — он замялся, явно обдумывая слова. — Оно принадлежит мне.

— Неужели? — удивился я. — А есть ли у вас документ, заверенный печатью нотариуса? Или, быть может, расписка от предыдущего герцога, упокой Вечные его душу?

Он стремительно помрачнел.

— Нет, милорд, таких документов у меня нет. Но, согласно законам Империи, жила, обнаруженная на моей земле, принадлежит мне.

— По тем же самым законам, милейший, — хмыкнул я, — ваше баронство тоже принадлежит мне, как регенту юного герцога Порта. Или вам напомнить пункт пятый главы второй? О том, что «ленды, которые являются частью обширного надела, обязаны вести отчёт перед владетелем этого надела».

Его глаза яростно блеснули из-под кустистых бровей.

— Это произвол, милорд!

— Ни капельки, всего лишь бизнес, — ухмыльнулся я. — Но, если вы желаете более детально обсудить этот вопрос, обратитесь к моему помощнику.

При этих словах Шард подбоченился и даже натянул на лицо донельзя надменное выражение: выпятил нижнюю челюсть, приобрел совершенно тупой бычий взгляд и даже запахло от него иначе. Молодец, прям удивил! Вот кого можно будет посылать на переговоры, с такими актерскими данными точно справится.

— Мы могли бы посидеть в моем замке, за бокалом вина беседа строится гораздо лучше, — Шерих предпринял последнюю попытку, стиснув поводья так, что побелели костяшки пальцев.

— Увы, милейший, не обладаю должным резервом времени, — сокрушенно вздохнул я. — Как видите, работы непочатый край. Нужно добывать золото!

Он так громко заскрипел зубами, что я невольно испугался, как бы барон не остался без челюсти. Однако Шерих лишь прошипел нечто нечленораздельное и, склонив голову, развернул коня.

— Уходим! — отрывисто бросил он, и небольшой отряд быстро скрылся в пыли.

— Мне кажется, милорд, не стоило так открыто насмехаться над ним, — серьёзно заметил Шард. — Я слышал, барон горделив и жаден, такой орк не простит вам своего унижения.

— В том и суть, мой юный друг, — тихонько рассмеялся я, глядя вслед умчавшемуся Шериху. — В том и суть.

Шаг седьмой

Обратную дорогу отряд молчал. Я чувствовал неудовольствие Шарда, который явно считал мою выходку с бароном глупой и недальновидной. Бардин был спокоен, но и у него глубоко внутри плескалась тревога.

— Что ж вы не сказали, что там, внизу, защитная формация? — обратился я к гному. Мастер-инженер невольно вздрогнул, бросил на меня удивлённый взгляд.

— Милорд разбирается в защитных заклинаниях?

— Немного, — усмехнулся я. — Очевидно, что контур настраивал неплохой маг, пусть действовал не слишком умело и ловко. Можно было настроить плетение не на отпугивание любопытных, а замаскировать под общий фон. Тогда никто в жизни бы не догадался, что под шахтами спрятаны сокровища.

Бардин сглотнул.

— Милорд, я… я не знал, что там.

Врёт. Мне даже сенсорика не нужна, чтобы понять, что гном вешает лапшу на уши. Вернуться хотя бы к предыдущей его реплике.

— Друг мой любезный, я не буду вас наказывать за ложь, — мягким тоном сказал я. — Но неужели вы изначально пришли ко мне, рассчитывая, что мне удастся взломать печать на сокровищнице?

Мастер издал тяжкий вздох. Глянул на меня чуть виновато.

— Если честно, когда я принимал предложение герцога Рыдлы, то не знал о спрятанном под землей тайнике. Но потом навёл справки по своим каналам и понял, что это дело слишком опасно. Кто знает, вдруг за защитным слоем ещё и страж? Моя бригада — не воины, разделаться с нами для опытного бойца не составит труда.

Я понятливо кивнул.

— А когда узнали, что регент — колдун, то решили попытать счастья. Ну как сможет отпереть древний клад?

Бардин склонил голову.

— Ваша правда, милорд. Вину признаю, отказываться не собираюсь. Хотел проверить, на что вы способны. Если действительно так могучи, как о вас говорят, то не поддались бы на древние чары. А коли наоборот — то и смысла нет пытаться.

Справедливо. В общем-то, гнома не в чем упрекнуть. Типичная бизнес-схема: воспользоваться чужими руками, чтобы поиметь выгоду. Даже если бы он сразу сказал мне, что там, внизу, запечатанный древним магом клад, я бы всё равно полез посмотреть самостоятельно. Такова уж моя природа.