Гнев орды

Я отмахнулся, и земля тотчас вернула нормальный вид, а старика буквально вмяло лицом в траву. Посох отлетел в сторону.

Встревоженно закричали бандиты, ломанулись ко мне, на защиту своего мага. Не глядя я опустошил всех до дна, а затем подошёл ближе к старику. Он глядел на меня изумленным взглядом, в котором медленно просыпался самый настоящий животный страх.

— Кто ты такой? — пролепетал дед. — Так не должно быть! Такая сила… неправильная!

— Ну, мне по жизни везёт быть неправильным, — пожал я плечами. — А вот откуда вы нарисовались здесь, мои хорошие? Давай-ка, расскажи подробно…

Это была одна из многочисленных разбойничьих ватаг, которые здорово расплодились в баронстве за последний десяток лет. Барон Шерих, естественно, об этом знал, и более того — почти все банды находились в кармане у владыки местных земель, получив право беспрепятственно грабить незнакомые отряды и вообще любых путников, за исключением торговых караванов, идущих с важным грузом. На караван мы, вестимо, не похожи, вот банда старого мага и решила поживиться.

На мой вопрос, известно ли ему что-то о месторождении золота, старик пролепетал нечто невразумительное и отвёл взгляд, а сенсоры, само собой, засекли ложь. Выходит, я был прав, и барон в курсе. Теперь важный момент: начал ли он разработку? Как мне видится, Рыдла мог и пригрозить Шериху, пообещав глаз на жопу натянуть, если барон посмеет наложить лапы на месторождение. Но теперь герцога нет, и запрет, стало быть, снят. Кто сможет подтвердить договоренность? Письменных документов, разумеется, нет, а на словах — да кто поверит мертвецу?

Поняв, что больше информации не вытянуть, я избавился от старого орка, а заодно обратил в пыль тела погибших бандюков. И, устроившись возле костра, призадумался.

Ситуация резко осложнилась. Фактически, я не владетель герцогства, а потому не имею права прижать Шериха к ногтю — для этих целей мне надо было брать с собой малыша Порта. Но, являясь регентом, да и помня, что вокруг — восточная провинция, где властвуют несколько иные законы, и никто не сможет донести Императору — я могу наплевать на все условности. Барон пойдёт на контакт и не станет грызть удила — хорошо. Нет — найду, чем прижучить засранца, ну а на крайний случай можно избавиться от него. В деле выживания герцогства любые средства хороши. К тому же, думаю, до Шериха дошли вести о том, как именно погибли старый герцог и его наследник.

В общем, сначала стоит поглядеть на шахты и оценить обстановку в соседней с ними деревне, жители которой как раз и обнаружили месторождение. А потом можно и права качать.

Тихонько хмыкнув, я запахнулся в плащ и привалился спиной к дереву. До рассвета ещё далеко, можно подремать. С первыми лучами солнца снова мозолить задницу в седле — надо морально подготовиться к этому тяжкому испытанию.

Шаг шестой

Отряд так и не узнал о ночном нападении — я счёл нужным промолчать. Всё равно атака показала, что никто из моих бойцов не способен меня защитить, так к чему лишний раз нервировать? Пусть будут настороже, но без фанатизма, моей паранойи хватит на всех.

К нужной деревне с крайне звучным названием — Лосиная, мы вышли к вечеру второго дня. Если подумать — странное название, ведь поблизости лишь одна рощица, а сама деревенька — десятка два домов, — находится в низине, меж двух холмов, соответственно, никаких лосей там рядом не водится.

Нас встретил крайне любезный староста — приземистый мужик лет пятидесяти, лысеющий, улыбчивый, но за улыбкой скрывающий неприязнь. По всей видимости, он очень не любит аристократов и тех, кто вмешивается в размеренное течение деревенской жизни.

— Не волнуйтесь, мы не отнимем много времени, — успокоил я его. Староста слегка побледнел, глубоко поклонился.

— Что вы, милорд! Я счастлив помочь всем, чем смогу.

— Дайте нам проводника, а лучше — двух, — приказал я. — Пусть отведут к шахтам.

— Э-э, к шахтам, да? — нервно рассмеялся он. — Конечно, конечно, никаких проблем. Герт!

На клич старосты из смежной комнаты — мы разговаривали за столом в гостиной его дома, — вышел худощавый мальчишка-орк, неуловимо похожий на самого старосту. Сын, или внук.

— Покажешь милорду и его людям путь к шахтам! — строго наказал староста. — И брату передай, чтоб тоже с вами пошёл.

— Хорошо, — мальчишка бросил на меня взгляд, полный любопытства, и выскочил за дверь. Я ощутил тревогу, волнами исходящую от старосты. Похоже, мои догадки оказались не беспочвенными, и барон Шерих-таки наложил ручонки на месторождение. Теперь глава деревни разрывается меж двух огней, не смея противиться моему приказу, но и понимая, что барон за такое его распнёт.

Любопытная ситуация, что сказать.

А ещё старик явно подал пацану сигнал, и как бы ещё один отпрыск не отправился к барону — докладывать. С другой стороны, а что такого? Шерих не сможет прямо приказать мне выметаться, но засвидетельствовать уважение наверняка явится, заодно проследит, чтобы я лишнего не хапнул. В общем, стоит ждать визита.

* * *

Проход, ведущий к древним шахтам, выглядел непритязательно: обычная такая яма метра три на три, достаточно широкая, чтобы даже крепкие орки смогли пролезть. У края бойцы забили колышек, затянули веревку и сбросили вниз. По ней я и спустился первым. Следом за мной отправился Бардин, прихватив помощника, а после и Шард. Десяток воинов было решено оставить в деревне, на всякий случай, остальные рассредоточились вокруг ямы, бдительно наблюдая за окрестностями, там же под присмотром были и мальчишки-провожатые.

Внизу было темно, как раз пригодился факел, захваченный виконтом. Шард поднял местную адаптацию фонаря и первым направился по проходу. Так уж вышло, что мы угодили в небольшую каморку, из которой вела только одна дорога — в коридор.

Он шёл ровно, распорки поддерживали свод, который находился на высоте примерно трёх метров, то есть, в целом можно сделать вывод, что шахты принадлежали оркам. Но тогда встаёт резонный вопрос: какого лешего их засыпали? Либо здесь были военные действия, либо орки прошлого боялись чего-то, спрятанного глубоко внизу. Или кого-то…

Сенсоры глухо молчали, здесь явно нет живых существ кроме нас четверых. Только меня это никак не успокаивает.

— Кладка хорошая, — задумчиво пробормотал Бардин, постучав по стенам. — Скреплено раствором, так и за двести лет не рухнет.

Я присмотрелся к стене слева. Действительно, в магическом зрении она будто была покрыта едва заметной пленкой бледно-серого цвета. Защитно-укрепляющая формация, занятно. Впервые встречаю подобный способ сохранить сооружение от старения. Раз создатели этих шахт так потратились, им было, что защищать.

Уже не зря сюда сунулись.

Коридор тянулся шагов на сто пятьдесят, а затем слева возник проход. Заглянув в него, я увидел тележку с киркой и кувалдой, а также что-то тёмно-желтое на стене.

— Руду здесь добывали, — подтвердил мои догадки сунувшийся в проход гном. — Но не стали вглубь идти. Странно, что так близко к поверхности — и не добрали жилу.

— По идее должны были сверху вниз копать, недалеко от входа вообще не должно было остаться что-то ценное, — кивнул я. Бардин хмыкнул.