Гнев орды

Крутое заклинание, надо бы взять на заметку.

В принципе, я мог бы использовать свои сильнейшие плетения, но почти все они предназначены для атаки по площади, и одним лишь этим старым домом разрушения не ограничатся. А за половину угробленной столицы Император меня лично за яйца подвесит на главной площади. Если она останется, конечно. Поэтому лучше уж в рукопашную этого культиста уработать, чем потом разгребать последствия. Для начала нужно узнать пределы мага — как долго он может швырять свои заклинания и как долго действуют печати. Они, очевидно, не бесконечны и питаются энергией его источника. Пока он полон — печати активны, но со временем Грежон исчерпает запас и будет вынужден отключить минимум половину своих усилений.

Тогда-то я его и прихлопну.

Увернувшись от очередного коварного плетения, снесшего половину стены, я опасливо покосился на потолок, который подозрительно захрустел. Такими темпами дом и правда рухнет, а у меня за спиной бессознательная Анесс и, возможно, местные жители. Наверняка среди культистов затесались и обычные бродяги. Нельзя дать им умереть.

— Слушай, ты так и будешь кидать свои игрушки, или, может, покажешь что-нибудь поинтереснее? — насмешливо предложил я. Из груди мага вырвался яростный хрип, Грежон сцепил руки в замок, прижал к груди, прошептал под нос что-то на незнакомом мне языке — и окутался языками фиолетового огня. Печати засияли гораздо ярче, и я почуял нутром, что теперь любое прямое попадание по мне чревато летальным исходом. Парень явно в курсе своих недостатков и решил пойти ва-банк, чтобы не затягивать поединок.

Придется и мне стать серьезнее.

Грежон ринулся в атаку как раненый носорог — наклонившись вперед и широко расставив руки, будто желая крепко меня обнять. Я отклонился в сторону, но культист неожиданно резво последовал за мной. Раз — и его руки, словно клешни, сомкнулись за моей спиной. Два — меня будто сжали металлическими тисками, лишая дыхания и возможности вырваться. Грежон хрипло рассмеялся, сильнее сдавливая меня в объятиях. Я дернулся раз, другой, но бесполезно — маг держал надежно. Воздуха в легких оставалось совсем немного, а тело, пусть и укрепленное, долго не выдержит такого концентрированного давления. Поэтому я извлек часть энергии из резервуаров и размазал тонкой пленкой по лбу. А затем шарахнул головой в лицо мага. Раздался хруст, крик, полный боли — и тиски разжались. Застонав, я рухнул на пол, а рядом бесновался Грежон, прижав ладони к лицу. Сквозь пальцы культиста весело бежали струйки крови. Часть печатей на его теле потускнела, видимо, те, что требовали постоянной концентрации и подпитки. Вот уж не думал, что сработает. Тем лучше для меня.

Я выпрямился, не дожидаясь, пока маг придет в себя, ударил снизу вверх, наполняя энергией атакующую руку. Пальцы, на миг покрывшиеся кристальной пленкой, пробили живот Грежона, где буквально секунду назад погасла одна из печатей. Плеснула кровь, маг еще сильнее заорал и упал на колени возле меня. Я спокойно выдернул руку, стряхнул часть внутренностей колдуна, схватил обессилевшего от боли культиста за горло, заставив убрать ладони от лица. Лощеная морда Грежона превратилась в месиво: похоже, я действительно перестарался с ударом, но можно понять — мне казалось, уж лицо-то он должен был укрепить как следует. А теперь на нем из целого только глаза и часть рта. Нос вмялся в череп, кожа лопнула, ошметки плоти висят каким-то непонятным фаршем.

Жуть.

— Слушай меня внимательно, дружок, — вкрадчивым голосом сказал я. Грежон затих, лишь едва слышно похрипывая и глядя на меня с искренней ненавистью. — Я задаю вопросы, ты отвечаешь. Быстро, подробно и без задержек. За каждый устраивающий меня ответ получаешь один плюсик. Чем больше плюсиков, тем дольше ты проживешь. Всё ясно?

Он, как сумел, кивнул. На меня дохнуло страхом, нет, даже настоящим ужасом. Кажется, этот парень ни разу в жизни так жестко не проигрывал, и поражение буквально раздавило его.

Ох уж эти избалованные дети.

— Отлично. Вопрос первый: что именно вы планировали тут провернуть с делегацией людей? Вызвать демона, чтобы он их всех покрошил в фарш?

— Не совсем, — прохрипел Грежон. — Демон должен был последовать за людьми, когда они отправятся домой, и убить их по дороге самым зверским образом. Вину за их гибель купленные нами аристократы княжества повесили бы на Императора орков, и началась бы война.

— Зачем вам эта война? — уточнил я. Вопрос давно уже назрел и не давал покоя. Слишком уж много попыток сделал культ Зова, чтобы оставить это без внимания.

— Когда начнется глобальный конфликт, нам будет проще получить влияние над территорией Империи Орхайм. В нужный момент группа элитных убийц должна прикончить Императора, а на его место сядет подконтрольный нам наследник.

— Каким образом вы собрались контролировать Кррага?

— Его невеста, Вейлин, является одним из лидеров культа Зова, — прошептал Грежон. В его глазах возник страх, но испугался он не меня, а словно бы кого-то, кто может услышать эти слова. Занятно.

Теперь паззл сложился самым удивительным образом. Выходит, княжна изначально подстроила встречу с принцем и поэтапно его охмуряла. И ведь какая актриса — я ни разу не ощутил в ней фальши. Может быть, умеет идеально контролировать эмоции и поведение, а может, в её прекрасной голове сидит не одна личность. Это был бы вполне логичный вариант: нужно пойти на свидание, щелк — включается княжна Вейлин, милая и добрая девочка, которая хочет любить и быть любимой, а надо руководить культом, бац — и вместо княжны у нас холодная и властная сучка, построившая последовательную цепочку действий, которая и привела меня сюда.

Достойный противник.

— Меллина тоже в этом замешана? — полюбопытствовал я. Грежон покачал головой.

— Нет. Княгиня не связана с культом. Но её младший сын — также один из нас.

— Значит, вся эта история с покушением и её последствия были затеяны и просчитаны Вейлин, — хмыкнул я. — Ловкая девчонка. Что вы задумали на случай, если план сорвется?

Грежон облизнул порванные губы, скривился от боли.

— Массовое жертвоприношение во дворце. Княжна — умелый жрец и менталист в придачу, она способна управлять большим количеством живых существ. Моя жизнь также связана с ней, если я умру, она это почувствует.

— И зачем ты мне это рассказал? — сощурился я. — Удобнее было бы промолчать. Я бы тебя убил, а Вейлин тотчас начала исполнять план «Б». К чему такая искренность?

— Я хочу жить, — тихо признался маг. В глубине его серых глаз я увидел маленького мальчика, который с ранних лет отличался талантом к магии и невосприимчивостью к её воздействиям. По этой самой причине он и шагнул на совершенно неформальный путь адепта печатей, и долгое время оставался непобедимым, почти бессмертным, укладывая врагов пачками во славу культа.

Пока не встретил меня.

Я удивленно моргнул. Стоп, а как так у меня вышло всё это узнать? Я ведь не нырял в его разум, всего лишь встретился взглядом. Неужели…

Додумать мысль не успел. За спиной явственно запахло большой угрозой, и, коротким движением погрузив Грежона в сон, предварительно накинув на полумертвого мага восстанавливающее плетение, я бросился назад в зал с формацией.

Успел как раз вовремя. Оставшиеся сами по себе культисты решили, что их мастер печатей запросто разберется со мной и вернулись к работе над плетением. Так как оставалось им совсем немного, пара штрихов, они как раз закончили расчерчивать узор. Когда я ворвался в зал, формация наливалась алым свечением, пробуждаясь и активируя заложенное в ней заклинание. Рядом со мной медленно поднялась Анесс, держась за голову.

— Милорд, простите, — прошептала девушка, глядя виновато и кривясь от боли.

— Сейчас есть проблема поважнее, — отмахнулся я. Культисты, заметив меня, бросились врассыпную, оставив активное плетение и нас с Анесс. Похоже, их присутствие по плану дальше и не требуется. Теперь, по логике, с той стороны медленно набухающего портала, должен явиться демон. Гость из Нижнего мира.

Но вместо этого ничего не происходило. Гудело, набирая мощь, заклинание, рядом пыталась очухаться Анесс, а культисты уже давно спустились вниз и бежали теперь прочь от дома. Я коснулся ладонью плеча девушки, делясь силой. Она встряхнулась, выдохнула, ощущая себя гораздо лучше.