Гнев Пламенных

Тот не нашелся, что ответить, и какое-то время они шли молча. Наконец, Миран выбрал могилу. Райга поняла, что снова не в состоянии уловить логику, по которой Миран выбирает место для нанесения заклинаний. На этот раз его привлекло помпезное надгробие какого-то купца.

Повинуясь знаку темного, она растопила снег. Миран положил на землю клинок, распорол руку и начал делать короткие росчерки среди поднимающегося от ладони дыма. Ллавен в это время огляделся. В ближайшей тени вспыхнули белые глаза, а затем полоса пламени вдоль хребта. Черныш вышел на свет, помахивая пылающим белым хвостом, поднялся на задние лапы и лизнул своего хозяина в лицо. Затем того же приветствия удостоили Райгу. Девушка погладила пса по холодной голове. Больше всего ей хотелось потрогать это белое призрачное пламя, но она не решилась. Пес стал бдительно обходить их по кругу, а Ллавен расслабился и сосредоточился на том, что делает Миран.

С другой стороны кладбища донесся потусторонний вой. Первому умертвию вторило еще одно, чуть ближе.

Миран шептал заклинания, не отвлекаясь на посторонние звуки.

Сделав завершающий росчерк, он сказал:

— Пламя!

Райга послушно зажгла огонь на своей ладони и направила его на клинок. Тот, как будто, впитал его, а затем Миран сказал:

— Теперь эльфийская магия.

Ллавен сделал несколько замысловатых пассов и пробормотал скороговорку из незнакомых слов. Зеленые линии точно также впитались в клинок. Миран бросил на товарища задумчивый взгляд, но больше ни о чем просить не стал.

Еще несколько черных росчерков — и клинок тускло засветился багровым. Через пару мгновений сияние погасло, а ладонь Мирана перестала дымиться. Темный смахнул пот со лба, и протянул руку Ллавену. Пока эльф перевязывал его рану, Райга взяла в руки клинок.

В этот момент она почувствовала нарастающее жжение под левой ключицей. А затем позади нее раздался знакомый рык. Девушка обернулась и увидела, что на ближайшем надгробии сидит привратник. Шестью хвостами он хлестал себя по бокам, а его шею обхватывал рыжий ошейник. Райга огляделась в поисках второго, но сегодня ее зверь был один. Девушка позволила пламени окутать свое тело и протянула ему ладонь.

Но тот не стал подходить, а перелетел на следующее надгробие и оглянулся, словно приглашая следовать за ним.

Миран и Ллавен все это время молчали, боясь спугнуть зверя. Райга передала кинжал темному и сказала:

— Кажется, он зовет нас. Пойду следом.

— Мы с тобой, — тут же заявил Ллавен. — Если ему это не понравится — отстанем и будем держаться на расстоянии.

Но зверь не обратил внимания на юношей. Он неспешно перелетал с одной могилы на другую, пока они не добрались почти до границы кладбища. Там, под одиноким платаном, привратник опустился на землю и принялся разрывать лапами снег. Райга осторожно приблизилась, пытаясь понять, что нужно зверю. Тот нетерпеливо рыкнул и прихватил зубами ее правую руку. Девушка непонимающе посмотрела на вырытую зверем яму. И в этот момент проснулся артефакт. Левый глаз наполнился жжением, Райга распахнула его и, наконец, увидела. Под землей сиял крохотный красный огонек. Маленький и очень слабый, он был очень похож на те, которые она видела внутри амулетов, призывающих нежить. Райга потянулась к Глазу, и пламя откликнулось. Огонек вспыхнул и осыпался прахом, а земля под их ногами дрогнула.

— Что это было? — спросил Миран.

Райга с усилием опустила веко и ответила:

— Кажется то, что могло вырасти в новый амулет, приманивающий нежить. Я его уничтожила.

— Хороший котик, — пробормотал Ллавен, глядя на привратника.

Тот рявкнул на него, как будто понял. А затем взмахнул мощными крыльями и вознесся в небо. Райга проводила зверя взглядом и сказала:

— Что ж, враг продолжает сеять смуту с помощью этих амулетов. А привратники умеют их находить. С этим нужно что-то делать.

— Доложим магистру Лину, — поддержал ее Миран. — Сумеешь найти его?

Райга нащупала ученическую нить, уверенно кивнула и направилась в ту сторону, где чувствовала учителя. Черныш рыкнул на прощание и растворился в темноте.

На полпути магистр нашел их сам.

— Закончили? — спросил их эльф.

Миран уверенно кивнул, а Райга начала торопливо рассказывать о появлении привратника и зачатке амулета. Закончила она теми же словами, которые уже говорила товарищам:

— Нужно с этим что-то делать.

Например? — бесстрастно спросил эльф. — Прочесать все кладбища королевства? Чувствовать их можете только вы двое и, может быть, Миран. Это долго. И трудно.

— Нет, — покачала головой Райга. — Я подумала, что, возможно, с помощью моей магии и магии Райтона, Миран мог бы создать амулеты или артефакты для поиска.

Темный задумался и медленно сказал:

— Я могу попробовать, но не гарантирую результат.

А Ллавен осторожно предложил:

— Кажется, Райтон может как-то общаться со своим привратником. Возможно, эти существа могут нам помочь.

— Будем думать, — подвел итог магистр Лин. — Пока что, ваша основная задача — благополучно пережить завтрашний бал. Сомневаюсь, что на нем ничего не произойдет.

С этими словами эльф открыл портал к воротам дворца. Миран унес кинжал с собой, чтобы вручить завтра принцу.

А утром Райгу разбудила не сердобольная Аито, а холод, распространяющийся от розового кольца.

Глава 25. Совершеннолетие

Райга поднесла ладонь к глазам и тщательно осмотрела кольцо. Розовый ободок с тонкой сетью бордовых линий выглядел, как обычно, но, при этом, казался обжигающе холодным. Пока Пламенная пыталась сообразить, что делать, холод начал отступать и скоро сошел на нет.

Райга торопливо набросила хакато, кое-как завязала пояс и вышла в коридор. Навстречу ей, почти тут же, попалась Ратка. Старуха проворчала:

— И тебя разбудили Их Величества, что ли? Спи, еще рано.

— Их Величества? — в замешательстве переспросила Райга.

— Его Величество Райсвелл распекал за небрежность Хаку и Ами, — пояснила Ратка.

— Король? Он был здесь? — задумчиво сказала Райга, невольно касаясь кольца.

Старуха снисходительно ответила:

— Разумеется. Сегодня Его Величество изволил навестить жену и ночевал здесь. Иди спать, дорогая. Еще рано.

Но спать уже не хотелось. Райга набросила теплое хакато и вышла в сад. Здесь снега не было, и уже зацветали те самые деревья с розовыми цветами. Райга присела на камень у пруда. Карпы толпились у берега, ожидая подачки, но сегодня у девушки ничего для них не было.

Райга тщательно припоминала все случаи, когда реагировало кольцо. Оно предупреждало о какой-то опасности. Но о какой? Эрик Литтен, а теперь — король… Несколько минут она размышляла о том, стоит ли тревожить наставника по такому поводу. Затем осторожно коснулась ученической нити. Эльф, похоже, ночевал во дворце. Райга немного помялась, но все же отпустила ученическую нить и не стала пытаться достучаться до него.

В этот момент сзади раздались шаги. Райга оглянулась. За ее спиной стояла королева.

— Чего не спишь? — спросила она.

Девушка неопределенно пожала плечами и сообщила:

— Бессонница.

Райтихо подошла к пруду и стала крошить рыбам хлеб. Пару минут Райга молча наблюдала за ней, а потом решилась спросить:

— Его Величество чем-то болен?

Королева печально улыбнулась:

— Это так заметно? Да. Но снадобья Хвента помогают. Сегодня Райсвелл принял очередную порцию, и к вечеру должен почувствовать себя лучше.