Гнездо Седого Ворона

Лицо пилота побледнело. Когда-то ему приходилось сбрасывать бомбы, но одно дело — нажимать на рычаг, другое — убить человека собственными руками.

— А этого я оставлю себе, — меж тем продолжал Седой Ворон, указывая на стюарда. — Вперед. Действуйте! Как дойдете в указанные квадраты, постарайтесь тщательно замаскироваться. Проверьте лично, ничего не должно торчать.

— По-моему, это уже лишние предосторожности, — буркнул обиженный невниманием штурман.

— Лишние предосторожности бывают только у мертвецов, им уже все равно. Действуйте! Без разговоров! Ну а нам с тобой, — он резко поднял валяющегося в отключке главаря и отпустил ему пару мощных оплеух, — еще нужно о многом поговорить.

…Вертолеты появились, когда над горами уже сгустилась ночь. От стрекота лопастей оборвался далекий вой шакалов. Должно быть, у них на генетическом уровне остались воспоминания о страшных охотниках, появлению которых предшествовал такой же звук, об охотниках, убивающих, не приближаясь, и оставляющих добычу на произвол судьбы. Откуда ж было знать хвостатым тварям, что именно так отрабатывались навыки стрельбы с вертушки по движущимся целям.

Две винтокрылые машины выпорхнули из ущелья, снизившись, прошли над дорогой прямо к заброшенному аэродрому. Седой Ворон слышал, как в салоне брошенного лайнера надрывается телефон спутниковой связи. Не иначе, Аттила желал предупредить о своем появлении.

— Ну что, — мастер кивнул стюарду на приближающиеся вертолеты, — готовься разносить содовую.

Первый из летательных аппаратов заходил на посадку. Старый, но вполне надежный «Чинук». Если предположить, что это и впрямь спасательная экспедиция, то машина — что надо: полсотни пассажиров и экипаж аккурат влезут. Второго «индейца» АН-64, он же «Апач», тоже объяснить можно. В горах неспокойно, так что огневая поддержка вполне может пригодиться. Грузный безоружный «Чинук» — хорошая мишень, а тут скала на скале.

«Апач» завис над взлетно-посадочной полосой, и Седой Ворон отчетливо видел, как, выискивая добычу, ходит из стороны в сторону хобот пулемета.

— Ну что, красавец, ты когда-нибудь слышал Вагнера, «Полет валькирий»? — прошептал резидент Ноллана.

Пленник метнул на него взгляд, полный ненависти. Сейчас, когда соратники были так близко, а враг всего один, и тот едва вооружен, положение беспомощного «языка» казалось ему вдвойне унизительным.

«Чинук» приземлился совсем рядом с безжизненным лайнером. Задние створки распахнулись, и из темного чрева посыпались люди с автоматами.

— Да, пожалуй, нам вместе было бы тесновато, — под нос себе пробормотал Седой Ворон, тренированным взглядом пересчитывая вновь прибывших.

Бойцы действовали споро. Три десятка немедленно выставили оцепление, несколько человек ринулись по аварийному трапу в салон. Еще десяток оставался в распоряжении командира. К разочарованию разведчика, это был не Аттила.

«Сейчас начнут обыскивать, — крутилось в его голове. — Не могут же просто так глянуть, что никого нет, и бросить. Ведь тогда план накроется!»

Между тем, досмотровая группа внутри самолета неспешно, стараясь не пропустить ничего важного, двигалась к пилотской кабине. В иллюминаторах то и дело отсвечивали лучи фонарей.

«Ну, давайте же!» — умолял бывший послушник Шаолиня, глядя то на лайнер, то на зависший над ним «Апач». Пулеметный ствол, казалось, глядел ему прямо в лоб, и здравый смысл жег пониже спины: «Беги, скорее беги и спрячься!» Но интуиция подсказывала: «Сиди, не двигайся! Вот, сейчас!»

* * *

— Внимание!

Сикорский оглянулся на командира.

— На траверзе, [4] вижу модульную платформу. В лоции не обозначена. Согласно каталогам, либо китайская вариация «Сунь Цзы», либо ее индийский прообраз «Раджастан». Вооружение может быть разнообразным, на то она и модульная платформа.

— Какие варианты? — моментально откликнулся капитан разведшлюпа. Находка была серьезной.

— Системы наблюдения, противоракетная лучевая установка, пусковая для носителей ядерных боеголовок, возможность размещения временной обитаемой базы на трех человек, — бодро отрапортовал Тадеуш. — Попробуй на всякий случай запросить, вдруг отыщется какой Робинзон Крузо!

4

Направление, перпендикулярное курсу судна, самолета или его диаметральной плоскости. Соответствует курсовому углу 90°.

— Ты что же думаешь, там остался кто-то живой? — даже лучший друг не всегда понимал, когда Сикорский шутит, а когда говорит серьезно.

— Я бы на это не поставил даже пустого тюбика от манной каши, но всяко бывает. Опять же, может сработать автоответчик. Скажет, когда ждать хозяина, оставим сообщение после звукового сигнала. Глядишь, и перезвонит, — хмыкнул штурман. — А если серьезно, то эта дура, возможно, носится здесь с Того Дня, на ней может быть куча ценных сувениров. Я подарю Кэйтлин настоящего китайского мандарина с качающейся головой, хоть сам узнаю, как он выглядит.

— Погоди ты с мандаринами! — страдальчески вздохнул Эд. — Необходимо снять архив наблюдения, ну и, понятное дело, внести платформу в лоцию. А на обратном пути, если все будет нормально, попробуем ее зацепить. Дома такая дура зачем-нибудь пригодится.

— Ты что же, собрался на это высаживаться? — с сомнением протянул Джуниор. — Обязан тебя предупредить, китайцы всегда ставили на свои летающие корыта противоабордажную защиту, а поскольку «Сунь Цзы» начали выводить на орбиту незадолго до Того Дня, что пришло в голову этим хитроумным азиатам, одному их Будде известно. — Тадеуш наставительно поднял указательный палец и включил менторский тон, привычно пародируя своего отца-адмирала. — То, что она по сей день крутится вокруг шарика, а не развеялась в субатомарную пыль и не свалилась куда-нибудь в океан, свидетельствует, что китаезы не поскупились на меры предосторожности. И вам, молодые люди, ну, в смысле нам, желаю того же.

— И что ты предлагаешь? — Ноллан покосился на штурмана. — Провести тут обряд, как там его, вуду? Оживить тех, кто, возможно, остался на борту этой посудины, если там вообще кто-то был, и попросить их самих притащить сюда архивный блок?

— Фу! Вот только зомби мне тут не хватало, — поморщился Сикорский.

— Да ладно, может, там, на Земле — одни сплошные зомби, — ухмыльнулся Четвертый.

— Ага. Драконы и русалки. Кстати, всегда мечтал переспать с русалкой, хотя бы для того, чтоб понять, как это делается с нею.

— Джуниор, займись чем-нибудь полезным! — не выдержал командир маленького, но гордого шлюпа «Джеймс Хоукинс». — Обойди платформу так, чтоб мы смогли оценить, чем нас там могут встретить.

— Чашечкой зеленого чая, миской риса и приглашением на частную медитацию! Почувствуй себя настоящим сычуаньским драконом, любующимся розовой жемчужиной, — хмыкнул штурман. — Ты что же, думаешь, у них тут башни с пушками по бортам торчат, как на кораблях эпохи первого из Нолланов?!

— В любом случае не помешает. — Эд был непреклонен. — Что там с автоответчиком?