Гнездо

Согласно официальной версии, изложенной в многотомной «Истории Дома Тизе», между 291 и 296 годами Эарлан II находился под доминирующим влиянием своей любимой и доверенной наложницы, которой стала Сайкс Меалан. Историки даже дали пятилетке неофициальное наименование «Эпоха Сайкс». Именно в эти годы император проводил наиболее радикальные реформы в пользу малых миров и бедных слоев населения. Этот новый курс имперского центра получил название «политики Выравнивания». Авторы «Истории Дома Тизе», которые придерживались консервативной традиции и отрицательно относились к «политике Выравнивания», привели ряд аргументов в пользу того, что социальные реформы Эарлана II были инспирированы «агентом Пифии» Сайкс и канцлером Морганом Ореолой, которые якобы вступили в сговор. Однако архивные документы магонии этого не подтверждают. Официальная позиция тогдашнего Совета Двадцати Трех по «политики Выравнивания» была скорее отрицательной.

Подъем Сайкс, как и следовало ожидать, приумножил количество её врагов. Мощными силами, которые выступали против «политики Выравнивания», были аристократические кланы Альфы Альфы и Аврелии, которых заставляли финансировать развитие отсталых миров. Восстание на Альфе в 294 году и провозглашения там императором Сиорана IV испугало Эарлана. В десембрии того же года Моргана Ореола на канцлерском посту сменил лидер аристократов и ставленник флота лорд Максис Харри. Его кабинет начал постепенное свертывание «политики Выравнивания». Большое влияние при дворе Эарлана II в 295 году получили две женщины из аристократических Домов - жена канцлера Сибилла и жена адмирала Туре Ойзеле леди Кен-Исис. Они объединили свои усилия для того, чтобы отдалить от императора влиятельную фаворитку. Для этого аристократки использовали увлечение монарха молодой альфийскою певицей Чали Моулато и коррупционные скандалы, которые вспыхнули после отставки Ореола. Сайкс обвинили в содействии разворовыванию государственных средств и в попытке отравить Моулато. Для расследования «дела Сайкс» была даже создана специальная комиссия. В информационных сетях началась кампания по дискредитации императорского советника.

Хотя обвинения не подтвердились, в 296 году Эарлан II назначил Сайкс Меалан своим специальным представителем в малом мире Колумбии. Фактически это означало падение многолетней фаворитки. На Колумбии в то время происходило жестокое противостояние между колонистами и добывающими корпорациями, которые завозили на планету клонов и разрывали контракты с местными шахтерами. Сайкс решительно встала на сторону колонистов и добилась того, что в 298 году парламент Колумбии принял закон о запрете использования клонов в добывающей отрасли. Через несколько дней после своего политического триумфа тридцатидвухлетняя Сайкс погибла при аварии скоростного дискоида, который она собственноручно пилотировала.

Данные расследования не разглашались, но в архивах Магонии есть документы, доказывающие, что дискоид был сбит выстрелом из кинетической пушки. Следы преступников вели на Альфу Альфу, но по приказу императора расследование прекратили, а гибель бывшей фаворитки признали несчастным случаем. Современные исследователи считают, что решение о ликвидации Сайкс приняла Сибилла Харри, родной брат которой в то время командовал Седьмым флотом, в компетенцию которого входила безопасность малого мира Колумбии. Закон, который ограничивал права корпораций на Колумбии, наносил непосредственный вред Дому Харри, одному из главных акционеров добывающей отрасли в этой колонии.

Младшая дочь Сайкс от Эарлана II - Мартина - вышла замуж за офицера флота, погибшего в войне 311 года. По тогдашней флотской традиции двадцатилетняя баронесса Мартина Оура, получив известие о смерти мужа, ритуально покончила с жизнью в кругу Зала Предков. Детей у неё не было.

– … Значит, вы, мэм, не только праправнучка Сайкс Древней, но и праправнучка Эарлана Второго?
– это выглядело так, будто в этот день судьба определила Со Лаю путешествовать от одного удивления к другому.

– Конечно. А через него я - побочный отпрыск самого Сиорана Великого. Могу претендовать на титул имперской баронессы, - улыбнулась Сайкс.
– А знаешь, зачем я все это тебе рассказала?

– Нет, мэм.

– Сказал «нет», а подумал … - пифийка разразилась смехом.

– Я подумал, мэм, что вы могли подчеркнуть разницу между нами. Для того, чтобы я не стал преступно мечтать о несбыточном.

– О чем же таком неосуществимом мечтает молодой воин из Колумбии?

– Я не буду говорить этого вслух, - вдруг заупрямился премьер-лейтенант.

– Ты забыл сказать «мэм».

– Я не буду, мэм, говорить этого вслух.

– Почему? Я знаю, о чем ты мечтаешь.

– Я сын бедных колумбийских колонистов. Мой отец ремонтировал бытовых роботов в куполе «Кайлаш». Моя генетическая ценность не идет в сравнение с вашей.

– Перед гибелью моя прапрабабка забеременела от колумбийца. Он был её охранником.

– Что с ним произошло?

– Он погиб вместе с ней.

– А с какого он был купола?

– Я не знаю названий ваших куполов. Но мне известно, что его звали Со Кан.

– Он был из семьи Со?
– поднялся с подушек офицер. Термостатическое одеяло от резкого движения сползло на пол.

– Да. Твой дальний родственник, - Сайкс нащупала его на полу и снова натянула на себя. В модуле было холодно.

– Семья Со велика.

– Однако я почувствовала, что ты не случайный человек на моем пути, только услышав твой голос в коммуникаторе … - Сайкс присела, окутала себя и Со Лая одеялом, положила голову на плечо любовника.
– Несколько месяцев назад я отказала императору. Женщины Магонии умеют предчувствовать и знают, что случайностей не бывает.

– Вы отказали императору?

– Он предлагал мне стать его наложницей.

– Но ведь…

– Моя прапрабабка не отказала Эарлану Второму. И что из этого вышло? Надо слушаться внутреннего голоса. Через него к нам обращаются всеведущие Силы …

Несколько минут они молчали. Это было странное молчание. Один из них думал, не останавливая рискованных образов, которые загорались, ярко сияли и угасали в его голове.

– Вам нельзя лезть в те пещеры, - нарушил шаткую тишину Со Лай.

– Почему?

– Вы носитель ценнейшей … чрезвычайно редкой наследственности.

– Ты сначала хотел употребить слово «порода».

– Да. Именно это слово.

– Говори так, как ты думаешь. Мне нравится, как ты думаешь. И мысли твои также нравятся.

– Это только мысли простого солдата.

– Иногда мысли солдат ярче мыслей адмиралов.

– Как скажете, только не надо …

– Я полезу в те пещеры, - играя, Сайкс прижала Со Лая к покрывалу, ловко перевернулась всем телом и оказалась в позиции наездницы.
– Пройду их до последнего угла … А знаешь, почему? Потому что я им не носитель породистых генов, не игрушка для … Не двигайся, я сама … И ещё: я не архивная крыса из подземного хранилища. Я - прирожденный воин. Солдат. Так же, как и ты.

17

Офис Чрезвычайного министра безопасности колонии,

город Астер, планета Аврелия (6КА81: 4),

звёздная система Мийтры (HD168443).

9 пентария 417 года Эры Восстановления.

– Рад приветствовать легендарного Маккослиба на гостеприимной земле Золотой Планеты.
– Чрезвычайный министр лорд Наварин сошел со своего троноподобного кресла и сделал три шага навстречу Лансу, что означало, по меньшей мере, признание за ним адмиральского статуса.
– Мы рады, что вы согласились возглавить нашу Кризисную службу.