Гниль

— Сука… — прохрипел он, стискивая ее каменными пальцами, кости под ними хрустнули, — Когда? Когда?

Она трепыхалась в его хватке, но была несоизмеримо слабее него. Обезумев от ужаса, Кло была похожа на тряпку, которую рвет порывами ветра, на тяжелую мягкую ветошь.

— Когда ты им позвонила? — он осклабился и с удовольствием увидел, как встретив его взгляд, Кло посерела, — Сегодня? Отвечай, сука! Ты ведь позвонила им, да? Или отправила заявку? Испугалась звонить?

Взгляд у нее была сумасшедший, с желтоватым, как луна, отсветом. Маан замахнулся, заранее ощущая, как скрипнет под кулаком, как вперемешку с треском податливого дерева раздастся другой треск, более влажный, мягкий. Как живая тяжесть в руке превратится в тяжесть мертвую, покорную, движимую лишь силой притяжения. Но вдруг вспомнил про Бесс, заворчал, разжал руку. Кло упала на пол и забилась у стенки, как раненное животное. В ее движениях не было никакого смысла, никакой необходимости, просто трепет трусливой плоти. Маан отвернулся в отвращении.

Нет времени. Ни на что нет времени. Уходить. Сейчас же.

Где вещи? Он попытался вспомнить, где оставлял свою самодельную котомку с припасами. Шкаф? Он не помнил. Даже память предала его. Он в несколько движений оказался у шкафа и, выломав дверь, стал рыться в нем, расшвыривая в стороны клочья какой-то женской одежды, пахшей знакомыми духами. Бесс выскочила из комнаты. Маан лишь проводил ее горящим взглядом.

Нет времени. Не бойся за нее. Если повезет — не деклассируют. Геалах заступится за нее перед Мунном. Должен заступиться. Он всегда любил малышку. Геалах джентльмен. Он сделает это.

Маан вдруг замер, бросил шкаф и, оказавшись в два прыжка около окна, рванул вниз плотную штору. Первое, о чем он подумал — на улице день. Он почему-то удивился этому. Отчего-то думал, что ночь. Но осветительные сферы, побелевшие от напряжения, изливали с высоты яркий дневной свет. Улица — аккуратная полоса пустоты, огороженная невысокими силуэтами домов. Она выглядела безлюдной. Человек-Маан подсказал Маану-Гнильцу, что в этом нет ничего странного — все на службе. Хорошо.

Если бы не было так поздно.

Маан выглянул чуть дальше, пытаясь увидеть входную дверь и примыкающую к ней дорожку. Пусто. Успеет. Схватить котомку, выскочить на порог. Четыре секунды на то чтобы пересечь улицу. Самое сложное. Открытое пространство. Охотники всегда любят открытое пространство.

Охотников Маан увидел через несколько секунд. У соседнего дома, полускрытый густыми декоративными кустами, был виден белый кузов полу-грузового фургона. Никаких обозначений. Никаких эмблем. Ничего не говорящий номер. Таких в городе тысячи. Безликие, одинаковые, молчаливые труженики, снующие по всем направлениям всех жилых блоков. В таких перевозят строительные материалы. Продукты. Бытовые отходы. Иногда в них перевозят еще что-то.

— По всем правилам, значит… — пробормотал Маан с ненавистью, — Хорошо. Хорошо. Очень хорошо…

Изнутри опалило жаждой действия. Захотелось стремительности, скорости, бьющего в лицо воздуха. Движение стало необходимостью, единственным смыслом жизни. Злой смех рванул грудь. Хотите взять? Давайте. Берите. Только учтите, вы приехали не за обычным Гнильцом, одуревшей от страха «двойкой». Вы пришли к Джату Маану. Про которого вам рассказывали, когда вы еще были стажерами. Над которым вы беззлобно посмеивались, выпроваживая на заслуженный отдых. К Джату Маану, которого сам Мунн называл своим лучшим агентом.

Берите.

С негромким визгом тормозов к дому подлетел еще один белый фургон. Этот уже не маскировался, действовал открыто. Вероятно, за домом установили наблюдение заранее и, услышав крик Кло, решили действовать в открытую. Время охоты. Никаких масок. Отныне все просто и привычно, только работа. Работа, которой занимался Контроль со своего первого дня. Рутина. Процедура. Штатная ситуация.

Отскакивая от окна, Маан все же успел заметить, как распахнулась широкая дверь и из кузова на асфальт посыпались люди. На фоне черных доспехов Кулаков виднелись нелепые строгие костюмы, полускрытые панцирями легких бронежилетов. Загонщики в полном сборе. Сейчас начнется самое интересное. Улица больше не была пуста. Маан слышал топот множества ног. Из первой машины, припаркованной по соседству, тоже кто-то бежал. Маан, на мгновенье точно отключившись от происходящего, проводил взглядом один из бегущих ко входной двери костюмов. Его обладатель был ощутимо полон, когда он бежал, прижав к груди короткий автомат, живот смешно колыхался на ходу. «Мвези», — понял Маан и рассмеялся, сам не поняв, мысленно или вслух.

Значит, и остальные где-то здесь. Интересно, где Геалах. Должно быть сидит в одной из машин, координирует действия инспекторов и Кулаков. Тогда плохо — сказал Маан-человек — Этот не упустит. Природная гончая. Инстинкты, чутье, злость. Такие не упускают.

Маан не заметил, как в руке оказался «ключ». Когда заметил, едва не рассмеялся — так нелепо выглядел небольшой тусклый цилиндр по сравнению с тем, что происходило на улице. Один выстрел. Простой, примитивный механизм. Снимаешь предохранительную скобу, направляешь, нажимаешь на спуск. Массивная пуля, состоящая из многочисленных стальных фрагментов, не предназначена для стрельбы на поражение, она теряет убойную силу уже через несколько метров. А в бронежилет можно стрелять и в упор. Не оружие, лишь нелепое подобие его. Единственное, для чего годится — приставить к голове и выстрелить. Быть может, он еще успеет услышать треск двери, вышибаемой Кулаками. Когда они ворвутся в гостиную, для них тут уже не останется работы. Только обезглавленное тело в коричневой луже, нелепо дергающее ногами. Забавно — Мунн опять выговорит Геалаху. Не уберег. Операция условно успешна, но основная поставленная цель не выполнена. Уникальный экспонат Гнильца утерян без возможности восстановления. Маан не знал, насколько сильно его тело изменилось внутри, но был уверен в одном — без мозга оно долго не протянет.

Глупая концовка. Как в банальной теле-постановке.

Он уже не видел, что происходит снаружи. Но мог это представить. Две или три группы застыли у входа, держа в напряженных руках оружие. Двое или трое Кулаков, убедившись в том, что дверь заперта, раскладывают свое мудреное оборудование, заранее подготовленное для случая. Возможно, снимают с предохранителей свои собственные «ключи», или даже снаряжают «римскую свечу». Последнее не лишнее, когда берешь старую опытную «двойку». В таких делах не рискуют.

Маан ощутил забавное наваждение — ему показалось, что он сам сейчас стоит снаружи, привалившись плечом к теплой стене, проверяет пистолет, чувствует острый тревожный запах чужого пота, ободряюще подмигивает Лалину, поправляет микрофон… Ощущение было столь натурально, что Маан на несколько секунд потерял ориентацию в пространстве.

Сегодня он играет за другую команду.

И, наверно, свисток уже был.

Бесс не было в ее комнате. Это порадовало Маана — значит, успела где-то укрыться. Конечно, стрелять в нее никто не станет, но когда здесь станет по-настоящему жарко, никто не сможет поручиться за каждую пулю. «Пусть она будет в безопасности», — пожелал Маан и, отшвырнув с дороги маленький письменный стол, за которым Бесс готовила уроки, подступил к окну.

С этой стороны дом почти вплотную подступает к соседнему. Конечно, они взяли под прицел все. Не дураки, знают, куда идут. Сам ведь учил, повторял… Первое дело — не оставить ни малейшей лазейки. Перекрыть самую крошечную дырочку. Все пути к отступлению. Потом ввести несколько отрядов и удушить, как охотничий пес лису в собственной норе. У Контроля много обученных псов, стоивших ему немалых средств. Личная свора Мунна. Уже почуявшая запах крови.

Единственная надежда — на то, что они не успели стянуть кольцо окружения, понадеялись на внезапность, неожиданность. Тоже хорошая тактика, но работает не всегда. На неожиданность можно взять молодого Гнильца, испуганного, только и ждущего возможности сбежать. Кто постарше и похитрее — уже сложнее. Такие не прут на рожон, затаиваются, бьют в стык. Геалах это знает. Если он руководит операцией…

Не время размышлять. У него будет только одна попытка, и в нее он вложит все свои оставшиеся силы.

Выломать окно. За ним его будут ждать. Кто бы ни руководил операцией, он явно не дурак, если Мунн доверил ему такое дело. Значит, обложили всерьез. Когда он вывалится наружу, его там будут ждать.

Маан с удовлетворением заметил, как с негромким гудением гнется стальной прут толщиной с палец. Что ж, по крайней мере Гниль наградила его физической силой.

А дальше… Он оборвал эту мысль. Не будет никакого «дальше». Никаких планов, никаких догадок. К черту тактику и знакомые, не раз помогавшие прежде, приемы. Останется поручить свою жизнь новому животному чутью, прорываться не глядя, поставив на внезапность. Бить в лоб, рваться, рвать тело на части. Вытягивать жилы, крошить кости. Прорываться. Идти насквозь.