Гномка в помощь, или Ося из Ллося

— Сами вы пугливый, — буркнула сердито и вспорола на нем вначале жилет, затем рубашку и ремень. На последнем действе Регген сдавленно охнул и попытался отобрать мое оружие. — Руки! — гаркнула, стягивая с него штаны. На коленях и икрах уже появились первые волдыри, на бедрах не видно, ибо задохлик вцепился в подштанники, не давая их с себя сорвать. — А теперь живо в воду!

— Ося, не стоит так реагировать…

Не слушая возражений, сама потащила мага в закуток. Дезориентированный, он не особо отпирался и не умолкал, заявляя, что больше никогда и ни за что ко мне со спины не подкрадется.

— Вначале не помрите, — вручила ему мочалку, а уходя, неплотно закрыла дверь.

Не зря оставила щелку, вначале граф еще плескался и ругался, а потом как-то странно затих. И я бы внимания не обратила, но тревожное: «У-у-у!», прозвучавшее эхом в закутке, оторвало меня от скребка и блестящего подсохшей слизью пола.

— Лобастый?! — Не смея верить, вихрем ворвалась в умывальню, совмещенную с купальней. Грохнула дверью об стенку и громко позвала: — Малыш, ты где?

Ответом мне был громкий бульк из ванны с заснувшим в ней Реггеном.

Глава 15

После выуживания мага из водных оков, удаления скользких дорожек и паутинных занавесей, я твердо решила с подкормкой больше не тянуть и закупиться сегодня же. Но еще не пришедший в себя и местами красный маг заявил, что никуда меня не пустит.

— Со щенком пообщаться не дали, пройтись не позволяете, — всплеснула я руками и взвела очи к потолку. — Что за жизнь пошла?

— Безопасная, — ответил Регген, поморщившись. Под водой он пробыл меньше тридцати секунд, и хотя глаза его не покраснели, радужки налились золотом. Отчего маговский взгляд стал ещё более пронзительным и блестящим. — Если вспомнить, где ты закупалась в прошлые разы, можно с твердостью сказать, что тот зверь в деревеньке Тминь шел за тобой.

— Да бросьте вы! Это, скорее всего, тот же самый зверь, которого мы с лобастым встретили в Акри посреди переулка с чугунками. Вы тогда еще головой стукнулись раза три. Помните? — я выжидательно посмотрела на мага.

— Нет, — ответил он, подтверждая, что ударился сильно. — Зверь не тот же самый. Того озверевшего давно скрутили и разместили в карантине.

— А вы об этом откуда знаете?

— От твоего отца и из списка. — Граф, до сих пор смирно лежащий на тюфяке, решительно сел, дабы предъявить доказательства своей правоты. Взмахнул рукой, как для вызова портала, произнес нечто невнятное и остановился. — Забыл. Я на нуле, — и двинул кулаком в крышку стола.

На руки мага, словно из воздуха, упал потрепанный свиток, перевитый синей лентой.

— Список одержимых, — объяснили мне и развернули оный на середине. — Пункт тридцать восьмой, профессор Нирго Билль. — А далее, указывая на даты и стоящие напротив имени значки, задохлик назвал день получения одержимости, день озверения и час поимки. — Хм… его поймали в Ллосе, однако жалоба на одержимого поступила из городка Кием, расположенного в пятистах километрах от ваших мест. Ее подала владелица цветочной лавки госпожа Бурбос, неоднократно сообщавшая властям о том, что ее вот уже несколько месяцев изводят конкуренты.

— Как именно изводят? — интерес был не праздный. Все же с торговками у меня еще не все решено.

— То тушу растерзанного кабана на крыльцо дома подкинут, то лавку обольют вонючей гадостью, отпугивающей клиентов и дразнящей собак. Из-за чего госпоже неоднократно приходилось лавку мыть и перекрашивать. — Маг покачал головой, криво улыбнулся: — Н-да, полнолуние — не лучшее время для проявления привязанности.

— То есть это он за ней так ухаживал? Тащил еду и метил территорию, — и подумалось мне, что покойный супруг был не так уж и плох. — Хм, а букет полевых ромашек на день рождения и три поцелуя вместо прелюдии — это еще хорошо.

— Что? — егген удивленно воззрился на меня.

— Мысли вслух, — отмахнулась беспечно. — К слову, а чем отличается озверение от буйства?

— Силой зверя. В первом случае зверь проявляет себя через оборот двуликого и возобладавшие инстинкты. — Хотелось спросить, что страшного в инстинктах, но маг уже сам пояснил: — Он тянет возлюбленной тушу убиенного животного, метит угол ее дома, пытается загрызть конкурентов, иногда начальника, бывшую возлюбленную и прочих подвернувшихся.

А вот и страшное.

— Во втором случае, — продолжил Регген, — зверь захватывает власть над магом. Превращается в магически заряженную, неуправляемую сущность, действующую на голых инстинктах. Конкурентов он уже не грызет, уничтожает магией.

— Ошибаетесь, лобастый разумен и вменяем, — и чтобы не слышать слов возражений, я обратила внимание графа на значок. Черный круг с белым перевернутым треугольником внутри и черной же точкой сверху. В нашей деревне так обозначали потери, что-то испортившееся, пропавшее. Здесь же… — А что это значит?

— Что маг исчез, но все еще ходит среди живых, — ответил задохлик, и я внимательнее посмотрела на список.

Из восьмидесяти одержимых магов пятьдесят пять озверевших, из них сорок буйных, среди которых девятнадцать невесть где пропавших, а нет, уже двадцать. И проведя пальчиком по графе с только что вспыхнувшим значком потери, я вздрогнула.

Урген Врадор!

— Святые угодники, неужели он меня не послушался?

— Кто? — Регген сел ровнее, свел брови к переносице.

— Глава контроля! Вот его имя, вот значок… — но стоило ткнуть пальчиком, и черный круг с треугольником вначале стал красной оскаленной мордой буйства, затем белой мордой озверения, а после исчезла вместе с именем главного стража.

— Ося, его здесь быть не может! — уверенно ответили мне и скрутили список. — В отличие от нас, укушенных против собственной воли, Врадор на получении одержимости настоял сам. Прошел через привязку зверя к магическому резерву, и теперь является самым сильным и самым уравновешенным одержимым. Ему не грозит ни озверение, ни буйство.

Спорить не буду, однако своим глазам я верю.

— Но он носит красную трость, — кивком указала на оную, скромно стоящую возле двери.

— Ради солидарности и поддержки нас, ущербных, — презрительно хмыкнул мой собеседник и откинулся на подушки.

— Так это же хорошо! — нашлась я. — Он на собственном опыте знает, как люди реагируют на одержимых…

Хотела сказать, что Врадор предвосхищает панику среди населения, но не успела. Задохлик окунул меня в золото собственного взгляда и ехидно проговорил:

— Да-да, а тех, кто не реагирует, многоуважаемый У.В. старается переманить к себе.

Тут бы мне ответить, что не сильно он и старается. Всего-то два раза на побег намекнул, один раз предложил сменить работу. Словом, дилетант каких поискать. То ли дело Вардо Регген, граф Лофре. Не успел рассмотреть, сразу тростью ткнул, затем через суд оформил годовую повинность. Уже не вспомнить, кто настоял на официальном разбирательстве.