Гномка в помощь, или Ося из Ллося

Внимательно наблюдавший за мной задохлик неправильно понял протяжный печальный вздох. Опять решил, что я побег готовлю. Подался вперед, вцепился в мои плечи:

— Только не говори, что ты согласилась! Ося?

— Ой, да прекратите вы трястись, не сбегу я никуда! У меня тут только-только дело на ноги стало, вернее, на корточки, если в ближайшее время спрос таки превысит полторы тысячи пирожков. — Тяжело вздохнула и продолжила озвучивать доводы: — Быстрорастущая капуста, бесплатная крыша над головой, порталы. Плюс пауки и слизни только приучаться стали. Ко всему прочему, здесь есть вы — опора и надежа, а еще щенок!

— Не последний в списке, но и не самый первый, — поджал губы Регген. Помолчал немного и вопросил: — Ося, а ты без торговли жить никак не можешь?

— Нет торговли — нет богатства, — озвучила я лучшую присказку всех времен и народов.

— А богатство тебе для чего?

— Для приведения места обитания в порядок, — и широким жестом указала на кузню. — Ну, или хоть в более-менее жилой вид.

— Зачем?

— Как в дому, так и самому, — огласила я вторую прописную истину и поспешила ответить на звон портала.

Буря пришел, как и прежде, довольный, деловой. Помимо пустых корзинок, мешочка монет и двух списков с заказами, он передал привет от ректора Аре и пожелания скорейшего выздоровления мне.

— Ося, вы знакомы? — задохлик поспешно выбрался из-под стола. Дважды стукнулся о крышку, пока вставал, а затем еще и о кресло, что стояло на пути ко мне и демону.

— Отчасти, — ответила я, подсчитывая количество пирожков. И поежилась, в сумме получив полторы тысячи изделий. — Опять никакого прогресса? — Я пристально посмотрела на Бурю. — Слушайте, а как вы ими торгуете?

— Изнутри, — коротко объяснил он, и уже задохлик добавил:

— В одном из зданий ВАМа есть небольшой буфет на первом этаже. Стоят столики и стулья, плюс библиотека самой академии рядом.

Я представила себе это место и поток студентов, каждый день проходящих мимо продавца, и нахмурилась. Точка сбыта лучше не придумаешь, а прибыль с нее никакая…

— А где прирост? — в волнении подергала себя за косу. — Почему до сих пор стремительно растущий спрос вдруг устаканился на этой цифре? — Полторы тысячи который день подряд — это либо магическая цифра, либо ложная статистика, чтоб не расстраивать меня по «пустякам». Подняла пытливый взгляд на Бурю и прямо спросила: — Неужели пирожки разонравились?

— Наоборот, очень вкусные, — осторожно ответил он, — лучшие из всего, что у нас готовят…

— Но что-то ведь не так! — заметила хмуро, и вот тут поймала демона и задохлика на обмене взглядами: первый смотрел вопросительно, второй хмуро, то бишь отрицательно.

Чую, кто-то сильно умный о чем-то важном договорился за моей спиной.

— Р-р-регген? — протянула недобро.

— Мне пора, — сообщил поспешно Буря и ушел, кивнув мне и взглядом пожелав магу удачи.

Дождавшись прощального звона портала, я сложила руки на груди и воззрилась на махинатора и негодяя:

— Так значит, все-таки вы.

— Что я? — попытался он сделать большие глаза, но натолкнувшись на мой прищур, передумал.

— Я требую объяснений.

— Каких?

— Детальных. Это вы ограничили объем продукции, я права?

Он не ответил ни да, ни нет, заломил бровь интересуясь:

— А чем тебе не нравится полторы тысячи? Как ни посмотри, а цифра немалая.

— Но и не большая! — Я подступила ближе к магу, снизу вверх заглянула в его бесстыжие и золотые. — Как вы могли? Вы хоть понимаете, что своим решением подкосили спрос? Подставили под удар мое еще не окрепшее дело!

Он перехватил мои руки на подлете к вороту своей рубашки, крепко сжал, не давая себя даже чуть-чуть придушить. Ради профилактики дурных нововведений.

— Да наоборот все, Ося! Я спрос этим решением только распылил. Уже сейчас по одним лишь голым заказам набегает не две тысячи, а три.

— Три?! — потрясенно посмотрела на мага. Представила масштаб и задохнулась от восторга. — Это же прирост в пятьсот штук ежедневно!

— Да, — он кивнул, — но это не значит, что мы их возьмем. Еще не хватало весь день без продыху тереть, жарить и лепить.

— Но я могу!

Подумаешь, мелочь. Весь день стоять у плиты — тоже самое, что весь день стелить полы, без устали массировать клиентов и обрызгивать грибы. Ничего нового, ничего сложного.

— Я — нет, — отрезал он, не смутившись праведного гнева гномки. Сжал мои руки сильнее, спросил: — Да и кто наращивает темп производства, имея лишь одну пару рук?

— А как же ваши? — задалась я вопросом, чем вызвала смешок.

— Я и говорю о своих.

— Так может быть?.. — впереди забрезжила надежда. Вот если сейчас его уговорить, то уже завтра я в среднем выручу сто одиннадцать серебрушек. Это же один золотой и одиннадцать…

— Нет, — отрезал Регген, — прежде чем впрягаться в это дело, нужно облегчить ручной труд.

И вот как он это сказал, так и взялся за промасленные цепки, которые вчера притащил. Возился он с ними долго и обстоятельно. Собирал, скручивал, припаивал к каким-то лопастям, срывал, припаивал повторно. Ругался, сверялся с чертежами и опять собирал, скручивал. Я смотрела на эти мучения долгие полчаса, затем еще столько же для усыпления бдительности увязшего в расчетах мага. А после быстренько собралась и пошла за картошкой и опарышем для остальных обитателей поместья.

* * *

Ушла из тишины, чуток приправленной руганью, попала в гам и кошмар. На улицах горели костры, люди с рогатинами и топорами бегали между домов, сталкиваясь и кашляя. От едкого дыма не спасали ни двойные платки, ни шерстяные шали. Я попыталась узнать причину паники у одного из пробегавших мимо парней, но он лишь отмахнулся и побежал дальше. Свернул за угол, и почти сразу же раздался вопль:

— Зверь! Сюда, скорее! Мы его окружили!

И вот еще трое человек устремились в направлении криков. Завернули за угол, заорали, как испуганные дети, и понеслись обратно, сломя головы и седея на глазах не то от страха, не то от поднятого ими снега.

— Жгите факелы, кидайте в морду, — кричал кто-то, срывая и без того хриплый голос. — Стой… Куда тебя тянет, идиот?! Там ещё остались открытые капканы…

— Спасите!.. — надрывно визжала какая-то бабка.

— Лучше меня! — перебил ее более молодой голосок. — Он меня съел!

— Заткнись, дурра! Он пролетел над тобой, даже тенью не коснувшись! — ответили ей.

— Ну и что? Это не значит, что он не отобрал мою душу!

— Тихо! — вдруг разнеслось приказное по всей округе, и в наступившей тиши прогремело: — Третья группа захвата прибыла на место. Всех жителей деревни просим разойтись по домам и не устраивать истерик.