Гоблины

Больше сложностей неожиданно вызвали рабы. Даже после того, как я приложил кольцо к управляющему камню, официально захватив лесопилку, они продолжали прятаться по чердакам и всевозможным щелям. Выискивать и выкуривать их оттуда было редкой морокой. Зато, в качестве награды лесопилка была полностью укомплектована рабочими. Используя этих бедолаг на уже привычном им месте, мне не придётся отвлекать на неё пока ещё дефицитных гоблинов. Про освобождение из рабства при этом не шло и речи. Получив всего десяток низкоранговых тщедушных доходяг, я сходу приобрету четыре дополнительные расы в актив, со всеми прелестями летящей в бездну морали. При этом использовать их созидательный труд станет невозможно. Сейчас цепи рабства подавляют волю и позволяют им сосуществовать. Освободившись же они мигом вспомнят о взаимной межрасовой ненависти и дружно возьмутся вырезать друг дружку. Так что лучше уж как есть.

Естественно при этом я проверил их навыки и ранги, надеясь в случае удачи обнаружить ценного специалиста. Но даже полурослик, у которого я ожидал хотя бы каких-нибудь сельскохозяйственных умений, был абсолютно бесполезен.

Краткий же опрос на тему кто, откуда и как здесь оказались, дал свои плоды. Истории самих рабов были скучны, тривиальны и ужасны. Годы плена, десятки невольничьих рынков и сотни рабовладельцев. А вот рассказ про викингов заинтриговал. Оказалось, что они принадлежали к небольшому клану, промышлявшему торговлей древесиной и немножко грабежом. Здесь же в лесу, выше по течению, у них был оборудован схрон и небольшой лагерь. При должном везении, можно их зачистить и неплохо пополнить казну, заодно обезопасив вновь приобретённую лесопилку. Быстро собрав трофеи, не разбирая что именно нам досталось, осторожно пошли вдоль берега к схрону.

По описаниям рабов, схрон располагался в паре вёрст на восток. Однако мы прошли вдоль реки почти вдвое больше, и ничего не обнаружили. Покрутившись на местности и потратив ещё полчаса, почти собрались уходить, когда, один из наиболее глазастых разведчиков, обнаружил искомое. И сделал это весьма необычным образом: просто поймал стрелу головой. Войдя в глаз, она пошла череп насквозь и вышла из затылка. А гоблин, от столь неожиданной находки, вскрикнул и свалился кулем на землю.

Следом посыпались ещё стрелы. Но маленькие, юркие от природы, гоблины – плохая мишень. Лишившись фактора неожиданности, стрелки никого более убить не смогли, а несколько несерьёзных ран, ничего не решали. Быстро сориентировавшись, Ррык-кы с остальными гноллами, как наиболее защищённые от стрел, устремились прямо на лучников. Не разбирая дороги, они ломились к спешно натягивающим луки стрелкам, ловя лёгкие стрелы щитами. И в считанные секунды, подобравшись вплотную, вступили в рукопашную. К чести противников, бежать никто не пытался. Когда стрелять стало невозможно, они побросали луки и взялись за оружие ближнего боя. Пятёрка бондов, аналог крестьян у викингов, вооружённые чем бог послал. Для дюжины воинов, пусть и первого ранга, это не противник. Так что полегли они быстро и почти без вреда для нас.

Схрон был хорошо замаскирован на местности. Никаких тропок, или тем более лагеря, про который рассказывали невольники. Лишь, заглублённый в землю сруб, сверху покрытый дёрном и заваленный ветками и гнилушками. Полная иллюзия природного бурелома. Несколько скрытых выходов, в виде небольших туннелей, заканчивающихся, покрытыми дёрном же, крышками. Туннели позволяли тайно войти и выйти не оставляя явных следов. Именно крышку одного из выходов, чуть приподнятую для ведения наблюдений, заметил неудачливый гоблин. Тем самым, вынудив прятавшихся внутри бондов, принять бой, которого они явно намеревались избежать. Если подумать, то мы заплатили невысокую цену за разорение тайника речных разбойников. Тем более, что там было чем поживиться.

Золото в количестве четырёх с половиной тысяч, три меры кристаллов и одна серы. Несколько неплохих кольчуг разного размера. Пара матерчатых доспехов напоминающих тегиляй – плотный, подбитый шерстью халат, неплохо защищающий от режущих и рубящих ударов. А так же щиты и дешёвое железное оружие разнообразного вида и состояния. Для нормальной армии, всё это было бы хламом, но мне позволяло вооружить и приодеть мои голопопые войска, серьёзно повысив их эффективность. В купе со снятым с трупов, как здесь так и у пилорамы, оружия хватит не только на имеющихся, но и на первый призыв из строящихся казарм.

Потратив час, уже в сумерках, мы погрузили в подогнанные лодки все трофеи из схрона, включая товарные категории вроде пары бурдюков неизвестного пойла и отрезов недорогой ткани. По возвращении к лесопилке, повторили номер. Обобрав склад, где хранились готовые доски, всё загрузили в лодки. Туда же сложили, ранее снятые с трупов охраны, снаряжение и оружие. В итоге, места на борту с трудом хватало даже для рулевых. Остальным пришлось продираться к дому сквозь заросли, рискуя переломать ноги в стремительно сгущающейся темноте. Но что это стоит, если рядом скрипят две гружёные лодки? Честно награбленная добыча, способна согреть душу любому варвару и в куда более тяжёлой ситуации.

Оставив двух воинов следить за рабами, к десяти вечера мы вышли к Южному Току. Большой реке. Здесь, при впадении притока, нужно будет соорудить смотровой пост, для наблюдения за рекой и вероятным скорым возвращением викингов. В том, что истреблённая группа была лишь небольшим тыловым отрядом, а основные силы сейчас находятся где-то в плаванье, сомнений ни у кого не было. А оказаться в зеркальной ситуации, когда вернувшиеся сыны моря перережут уже моих надсмотрщиков, я категорически не желал. Перегруппировавшись, выгрузив часть добычи и заменив её гребцами, мы отправились домой.

В замок я возвращался весьма довольный собой. День вышел исключительно удачный. И пусть завтра обещало быть не простым: барон с его армией, мои диверсанты, стройка, подготовка солдат, а теперь ещё и риск нападения викингов. Но сегодня всё было хорошо и даже замечательно.

Высадившись в долине, и оставив командовать разгрузкой и возвращением за второй партией Ррык-кы, я бодро зашагал к Городу.

Несколько шалашей, из шкур и жердей, освещались неверным светом костров. Вокруг которых шныряли тени гоблинов и, вообще, царило заметное оживление. Приземистое, крытое соломой здание таверны, возвышалось рядом. Служа источником таких знакомых и приятных слуху шума и гвалта. А позади, едва угадывалась в большом тёмном пятне, мусорная куча. Вот и весь городок. Смущало лишь отсутствие распаханных полей вокруг. В свете костров хорошо было видно, что освобождённая от леса местность, оставалась всё той же захламлённой ветками и утыканной пнями, делянкой, которой она являлась на момент нашего убытия. Это вызвало пару вопросов к Шая. Не желая сразу портить себе настроение предположениями, направился прямиком в таверну, и приказал шаману явиться туда же, для объяснений.

Массивная деревянная дверь, рассчитанная не столько на гоблина, сколько на орка или огра, скрипела не смазанными петлями за спиной. Густой аромат еды над невысокими столиками из досок. Пол, устланный предназначенными для сидения посетителей, циновками. Украшения, в виде черепов и шкур на стенах. Всё вокруг дарило атмосферу, дешёвого, но добротного кабака в ближневосточном стиле. За столиками, несколько кучек посетителей, в которых я легко узнавал своих работяг, весело галдя, тянули дешёвое пиво. А скучающий толстый гоблин, лениво протиравший грязной тряпкой кружки, являл собой хозяина заведения. Полностью соответствуя обстановке, он стоял расслабленно облокотившись о стойку. В общем, хорошее место для отдыха.

Усевшись на один из свободных ковриков и дождавшись трактирщика, заказал у него пива, да чего-нибудь съестного. После бурного дня изрядно хотелось кушать.

— Пять золотых, — заявил толстяк, и не думая идти за заказом, не получив денег вперёд.

— Пять? Давеча в Причальной пил, ел, за два.

— То в Причальной. Тута пять.

Не то, что бы цена меня пугала, или это было богатство неслыханное, просто тот наглый тон, с каким пузатый кабатчик требовал явно завышенную цену, откровенно подбешивал.