Год 1914-й. Время прозрения

Ночь прошла нервно, со стрельбой на любой шорох и потерями от дружественного перекрестного огня, а при первых признаках рассвета в деревню Забуже, где разместился штаб дивизии, прискакал гонец из штаба корпуса с директивой о решительном наступлении на позиции русских. После того, что случилось два дня назад на левом фланге, разбить этих таинственных союзников царя Николая - дело чести австрийской армии, поэтому соседний второй корпус из состава четвертой армии разворачивался для нанесения удара во фланг и тыл неожиданного противника. А вы, господа, идите вперед и умрите там, где вам повелел император Франц-Иосиф.

И началось такое, что ночь с ее беспорядочными перестрелками показалась австро-польским солдатам истинным отдохновением. Серо-голубые живые волны, уставя перед собой ножевые штыки винтовок Манлихера, теряя людей под артиллерийским обстрелом, добегают до уреза воды, входят в нее сначала по колено, потом по пояс, а потом и по грудь. Обреченные приказом на смерть австро-польские солдаты медленно бредут к противоположному берегу под ружейно-пулеметным огнем, то и дело скрываясь в волнах с головой, чтобы потом всплыть на поверхность безвольными трупами. Отдельным счастливчикам все же удается преодолеть реку, но, не пробежав под стрекотание пулеметов и десятка шагов, они спотыкаются и падают в густую траву, чтобы больше уже никогда не подняться. (Маленький лайфхак от воев Великой Артании: в густой траве на вбитых кольях, поперек предполагаемого направления вражеской атаки на уровне щиколотки в несколько рядов натянуты веревки, о которые и запинаются вражеские солдаты.) Но до этого доходит не у многих, при том, что до русских окопов остается еще не менее ста метров. Непрерывно грохочет русская артиллерия, обрушивая на атакующих и исходные позиции град снарядов, и в то же время австрийские батареи подавлены еще в самом начале сражения, а потому практически безмолвствуют.

Четыре таких атаки - и новенькая, еще ни разу не бывшая в бою дивизия стачивается до кровавого огрызка.

Трупы в серо-голубых мундирах густо лежат на прибрежном лугу, устремив в небеса невидящие глаза. Им более не надо ничего - ни Польши от моря до моря, ни Великой империи Габсбургов, подмявшей своим широким задом просторы от Адриатики до Днепра. Другие их приятели, такие же мертвые, мордами вниз плывут по течению реки Тур к ее слиянию с рекой Вепш. Как раз туда, где около полудня к берегу начали выходить авангарды 4-й пехотной дивизии из состава второго армейского корпуса Австро-Венгерской армии.

Сия славная дивизия под командованием генерал лейтенанта Рудольфа Штегер-Штайнера в отличие от остальных соединений корпуса, базировавшихся на Вену, в мирное время местом своего расквартирования имела город Брно, а следовательно, была укомплектована земляками и соплеменниками бравого солдата Швейка и его «отца» Ярослава Гашека. Насколько галицийские поляки из первого и десятого корпусов ненавидели Российскую империю и были готовы на самые самоубийственные образцы героизма, лишь бы досадить русским, настолько же чехам эта война была неинтересна. Совсем. После первой же довольно вялой атаки, когда их подвергли упреждающему обстрелу шрапнелями, солдаты 4-й дивизии попрятались в разные щели и больше не отсвечивали. А то как же: если среди них глупостью считалось кричать здравицы императору Францу-Иосифу, то отдавать за него жизнь они могли счесть предметом невероятного идиотизма.

Тем временем еще восточнее, на другом берегу реки Вепш, в упор, нос к носу столкнулись авангарды двадцать пятого корпуса русской армии и 13-й и 25-й пехотных дивизий второго корпуса австрийцев. Встречное сражение бессмысленно и беспощадно: войска вступают в бой с марша; на ровной как стол равнине противник обнаруживается на дальности прямой видимости, то есть с весьма приличного расстояния; ни русские, ни австрийцы не имеют удобной позиции для того, чтобы перейти к обороне; и ни те, ни другие не собираются отступать, а оба командующих противоборствующими корпусами, имея опыт канцелярской работы в соответствующих генеральных штабах, в военное время оказались годны только к тыловой службе.

Дело решил эскадрон «Шершней», лазерными пушками пройдясь по австрийской пехоте и, самое главное, артиллерии, после чего противник отступил на линию Шебжешин-Замосць, а русские начали закрепляться вдоль цепи холмов от станции Избица (46-я пехотная дивизия) до маленькой лесной деревушки Зраб (3-я гренадерская дивизия). Это был не первый случай, когда только «Шершни» могли сбить яростный накал австрийских атак и позволить русским полкам удержать свои позиции. Артанский князь Серегин пока не отдавал своим Верным команды атаковать расположение дивизионных, корпусных и армейских штабов, но этот момент не за горами. Уже имели место случаи, когда австрийские солдаты добивали русских раненых и гнали впереди своих цепей относительно здоровых пленных, из-за чего Бича Божьего захлестывают приступы благородной ярости. Такого, тотального, метода ведения войны требует от своих генералов престарелый император Франц-Иосиф. Еще немного -и Защитник Земли Русской, как и обещал, перестанет сражаться «как обычно» и начнет бить врага в полную силу.

Семьсот третий день в мире Содома. Поздний вечер. Заброшенный город в Высоком Лесу, Башня Силы.

Капитан Серегин Сергей Сергеевич, великий князь Артанский

И снова в моем кабинете стоят император Николай Второй, Великий князь Николай Николаевич и командующий Юго-Западным фронтом генерал Иванов, только на этот раз к ним добавились командующие армиями генерал Лечицкий, генерал Флуг, генерал Плеве, генерал Радко-Дмитриев и генерал Брусилов. И хоть на фронте в Галиции пока атакуют исключительно австрийцы, на самом деле инициатива принадлежит русско-артанским войскам, ибо это мы сейчас решаем, чем и когда закончатся сражения под Красником и Комаровым.

В настоящий момент восточнее района Шебжешин-Замосць намечается завязка битвы при Комарове, где сойдутся в бою с русской стороны третий Кавказский, пятый и семнадцатый корпуса пятой армии генерала Плеве, с австрийской стороны - девятый, шестой и семнадцатый корпуса четвертой армии генерала Ауффенберга. С юга в район будущего сражения для нанесения флангового удара по русским войскам спешит четырнадцатый корпус из состава третьей австрийской армии, но кто предупрежден, тот вооружен. После смены командующего третьей русской армией со слишком умного интригана Рузского на честного болгарина Радко-Дмитриева направление удара этой армии было изменено с Львова на Раву-Русскую, во фланг и тыл четвертой армии, что на корню подрежет вражескую ударную группировку в Галиции. Львов, то есть Лемберг, пока подождет. Восьмая армия генерала Брусилова, сминая противостоящие ей двенадцатый и третий корпуса, обойдет его с юга, и тогда австрийский гарнизон, как и в Основном Потоке, сам оставит столицу Восточной Галиции.

На западном фасе Галицийской битвы, в настоящий момент в районе Ивангородской крепости (Демблин), на западном берегу Вислы закончилось развертывание восемнадцатого армейского корпуса из состава недавно сформированной девятой армии генерала Лечицкого. Два других корпуса этой армии - двадцать девятый и гвардейский - в процессе передислокации, которая завершится к двадцать седьмому августа по григорианскому календарю, после чего вдоль западного берега Вислы начнется наступление на Сандомир. Таким образом, в перспективе примерно недели в полном соответствии с предварительным планом сражения намечается разгром и окружение ударной австрийской группировки в Галиции.

– А вы, Сергей Сергеевич, страшный человек, - изучив текущую обстановку и перспективные планы развития операции, заявил Великий князь Николай Николаевич, - когда вы беретесь за дело, врагов будто корова языком слизывает, причем целыми армиями. Была месяц назад германская восьмая армия в Восточной Пруссии -и вот уже ее нет, а есть братские могилы, толпы пленных, уныло бредущих в наш тыл, и испуганные группки беглецов, прячущиеся по лесам от казачьих разъездов.

– Знаете, - хмыкнул я, - не вы первый, кто мне это говорит. Фельдмаршал Линевич после второй битвы на реке Шахэ, где была окружена и полностью уничтожена Маньчжурская армия маршала Оямы, сказал мне то же самое и почти теми же словами. А ведь тогда в бою не принимал участия ни один солдат Артанской армии, моя помощь ограничивалась только благословением младшего архангела и общим руководством.

– Уели вы, Сергей Сергеевич, нашего дядю, хорошо уели, - сказал довольный Николай Второй, в глубине души недолюбливавший Николая Николаевича.

– Тут у вас еще девятнадцатый век из голов не выветрился, - тихо сказал я, - а ведь впереди воистину страшное время. Господа генералы, учитесь вести свои войны таким образом, чтобы в случае вашей победы враг уже не смог оправиться и попробовать напасть снова, потому что если Россия потерпит поражение, подняться ей уже не дадут. Самое страшное, что может случиться с Российской империей на начальном этапе войны - это непобеда, переходящая в унылую затяжную бойню на истощение. Такое положение наилучшим образом выгодно нашим так называемым союзникам по Антанте, исправно снабжающим вас военными кредитами, но самым главным выгодополучателем от общеевропейской войны станут Североамериканские Соединенные Штаты - государство, находящееся за пределами Европы и пока не принимающее участия в войне, но активно заинтересованное в поставках оружия воюющим сторонам. Поскольку Германию от мировой торговли надежно отрезает британский королевский флот, продавать изделия своей промышленности янки рассчитывают в Британию, Францию и Россию, в случае необходимости выдавая этим странам военные кредиты. Затяжная война - это такие деньжищи... которые России придется заплатить тем, кого она сейчас спасает от унизительного поражения.