Год дурака

— Диана, — скомандовала Ирина.

Диана развернулась и флегматично посмотрела на нее.

— Вы хотите, чтобы я туда полезла?

— Да.

— А я не хочу.

— Как это не хочешь? Я твой капитан! Ты обязана подчиняться моим приказам!

Диана не могла припомнить, когда нанялась к Ирине юнгой, тем не менее она шагнула вперед и положила ногу на веревку. Бубенчики зазвенели.

— Следующий участник, — объявила наблюдающая.

— Аня! — гаркнула Ирина.

Аня начала довольно бодро, демонстрируя гибкость и умение хорошо держать равновесие. Ирина подбадривала ее выкриками вроде: «Шустро! Мы уже проиграли! Копуша!» Она по-настоящему вжилась в роль капитана. Из тех, которые владеют затрапезной шхуной и обзаводятся матросами, стукая людей по головам на пристани.

На середине поля Аня вдруг замерла, вздрагивая от взвизгов Ирины. Я почти физически ощутила, как она пытается преодолеть невыносимый зуд, но ее рука потянулась к покрытому сыпью лицу, и… Аня зачесалась яростно, как шелудивая собака, и бубенчики зазвенели, объединяя голоса в серебристый гул.

— Попробуем снова, — сдавленно произнесла Ирина и с сомнением посмотрела на меня. — Давай.

«Давай! Давай!» — закричали чирлидерши в моей голове, задирая ноги так высоко, что можно было видеть их черные трусики. Я начала с того, что упала. «Ай-яй-яй!» — запричитали чирлидерши.

— Убирайся, я сама, — прошипела Ирина, отталкивая меня.

Несмотря на высокий рост, из нас четверых Ирина оказалась самой грациозной. Она то изгибалась, поднимая ноги, то опускалась на четвереньки, изящно выгибая спину. Ее плавные движения наводили на мысль, что она могла бы сделать карьеру в стриптизе. Эта работа в любом случае подошла бы ей больше, чем пост руководителя нашего отдела.

— Из-за этих веревок у меня уже в глазах рябит, — пожаловалась она. — Вот навязали. Куда я должна двигаться?

Диана была услужлива, как никогда.

— Левее… правее… развернитесь… еще развернитесь… теперь вы вообще не туда!

— Слушайте, она ползает кругами, — сказала я.

— Да пусть ползает, — прошептала в ответ Диана. — А теперь в другую сторону…

Аня могла бы помочь своей патронессе, но она только почесывала ключицу, со слабой улыбкой на губах глядя в пространство.

Через полчаса, когда Ирина схватила-таки заветную букву («G») и, обогнув поле, подошла к нам, она была такой взмокшей, что ее от гламурного вида ничего не осталось. Зато осталась шляпа. Где-то посреди поля. Ирина бы покричала на нас, но, к счастью, ей пока не удалось восстановить дыхание.

Осмотревшись (айтишников нигде не было видно), наша супер-команда поспешила к следующему испытанию, обливаясь потом под одуряющим полуденным солнцем. Кто вообще придумал проводить соревнование в самый разгар дня? Я чувствовала, как мои внутренние органы отказывают один за другим. Пот раздражал сыпь Ани, усиливая и без того мучительный зуд. Ирина задыхалась — больше от злости, чем от бега. Одна Диана, кажется, не слишком страдала, двигаясь размеренно и спокойно.

Карта привела нас к худосочному притоку Волги, на берегу которого, среди сотни рассыпанных для нас добрыми аниматорами ракушек, нам предстояло найти одну, под которой пряталась буква из кодового слова. Мы приступили к поискам. Ирина же тем временем утомленно прислонилась к дереву, не прекращая при этом нас поторапливать.

— Может, вы просто поможете? — предложила Диана.

— Я ваш руководитель. Я не буду тут ползать, как краб. Я и так все за вас сделала в прошлый раз.

— Да, матушка. Хорошо, матушка, — прошептала Диана. — А потом мы переберем чечевицу от фасоли, перец от пороха и сахарную пудру от кокаина.

Странно, но Диана как будто бы не выглядела по-настоящему разгневанной. Некоторое время я добросовестно ходила по-утиному, переворачивая каждую створку. Чирлидерши выкрикивали мое имя, но вскоре их помпоны обессиленно повисли, как будто и на воображаемых девушек действовала жара. И тут я начала замечать подозрительные вещи: Диана в десятый раз заглядывает под одну и ту же раковину, а Аня, повернувшись к Ирине спиной, почесывает лицо и вообще ничего не делает. Пока капитан отчаянно стремилась выиграть, ее команда играла в поддавки.

— Вот я вас взгрею в офисе, — пообещала Ирина, когда терпение ее истощилось, и, отпихнув нас, сама принялась за дело. Ракушки так и полетели.

— Что-то у меня в глазах темнеет, — пробормотала Диана и уселась под то самое дерево, праздно наблюдая за работой Ирины.

Вот кому было действительно плохо, так это Ане, но она молчала, не решаясь на стычку со своей патронессой.

Буква «E» была найдена, и после очередной пробежки нам пришлось разбираться с плоскими пластиковыми фигурами, изображающими пиратов-конкурентов. Закидав их помидорами, мы обогатились буквой «Y». Диана от участия отказалась, сославшись на радикальный пацифизм.

— Мне вообще не нравятся помидоры, — сказала она. — У них такой лицемерный сладковатый привкус…

Следующее испытание повергло нас в уныние: нам предстояло с помощью веревки, перекинутой через толстую ветвь большого дерева, поднять одну из нас к его верхушке, где на ветру одиноко трепыхался сложенный вчетверо красный листок.

— Ты слишком толстая, — сразу отбросила меня Ирина. — Ты… — она перевела взгляд на Диану. — С учетом твоего самомнения ты просто неприподъемна.

— Если учитывать вес самомнения, остается только Аня, — резюмировала Диана.

К счастью, к концу веревки была привязана деревянная сидушка. Неловко устроившись на ней, Аня вцепилась в веревку и посмотрела на нас грустными глазами. Мы с Дианой начали тянуть, а Ирина отошла на несколько шагов, чтобы ей было удобнее окидывать нас критическим взглядом. Но тянула, кажется, одна я. Во всяком случае, Аня поднялась в воздух не более чем на десять сантиметров и сразу шлепнулась обратно.

— Мы вдвоем не справляемся, — обратилась я к Ирине.

— Придется справиться. У меня дорогой маникюр.

— А у нас вообще нет ногтей, — заявила Диана. — Их вырвали, чтобы заставить нас участвовать во всем этом.

Поднять Аню мы так и не смогли. Сдавшись, мы посадили на ее место Ирину и снова взялись за веревку. Разгневанная Ирина костерила нас на чем свет стоит. Мы уже подняли ее более чем на метр, а она все не умолкала.

— В ходе соревнования вы все проявили свою полную несостоятельность. Неудивительно. Как бы вы здесь разобрались, если вы в офисе не способны справиться с самыми элементарными заданиями. И это мой отдел! Лучше бы я управляла стадом овец. От вас же вообще ни «бе» ни «ме»!..

С каждым ее словом сила как будто утекала из моих рук. Аня сморгнула каплю пота и сморщила лоб от напряжения. Она явно испытывала те же чувства.

— Никчемности!

Веревка выскользнула из потных рук ни на что не пригодных существ и устремилась вверх, в то время как Ирина устремилась вниз (чуть быстрее, чем она сама бы предпочла), приземлившись с таким грохотом и силой, что могла бы сломать себе копчик. Мы с Аней подбежали к ней, но, судя по энергично выкрикиваемым обвинениям, с Ириной все было в порядке, и мы благоразумно отошли.