Год крысы. Видунья

Жар на всякий случай заглянул в коровник и удостоверился, что вариантов нет.

– Саший с тобой, возьму эту… Хотя бы еще одно седло дай!

Дальше друзья двинулись верхом. Рыска с тяжелым вздохом спрятала в торбу подвенечное платье, облепленное шерстью и пожелтевшее от коровьего пота.

– Ничего, – утешал ее Жар, – на Макополе свет клином не сошелся. Сплавим крысу и поселимся в самой столице – там, говорят, улицы мрамором вымощены и дома о пяти этажах… Эх, давненько я не путешествовал! Чистый воздух, тишина, картошечка на костре – красота!

Сам парень тем не менее непрестанно озирался и вздрагивал, обознавшись.

На одном из перекрестков друзья разминулись с путником – уже пожилым, почти сплошь седым, но богато одетым и на нетопыре. Видун равнодушно скользнул по ним взглядом (у Рыски екнуло сердце, и она трусливо прижала затаившуюся крысу ладонью) и проехал мимо.

– Останови корову, – неожиданно подал «голос» Альк. – Хотя нет, лучше заведи вон в тот глухой переулочек, где можно потолковать без помех. Планы меняются. Эй, щеголь, ты действительно такой ловкий вор или просто перед девушкой хвост распускаешь?

– Да Когтя тут каждая собака знает! – оскорбился Жар.

– Это с равной вероятностью может означать, что ты трепло, которое любит погулять в кормильне за чужой счет и подсаживается за все столы подряд. – Крыс выскочил из-за пазухи, пробежался по коровьей шее и сел столбиком между рогами. Милка недовольно мотнула головой, вразнобой пряданула ушами. – Но если не врешь, то у меня к тебе деловое предложение. По специальности.

– Ну… – замялся парень. – А что нужно украсть?

– Путника.

Глава 15

Крысы хитры и изобретательны, они без стеснения пользуются любыми средствами, чтобы достичь намеченной цели.

Там же

Предложение было таким неожиданным и диким, что его даже не сразу поняли.

– Ты имеешь в виду – обокрасть? – неуверенно уточнил Жар.

– Нет, я имею в виду – целиком.

– Что, умыкнуть в мешке, как барашка? А он поцелует тебя под хвост, и злые чары падут? – Пока друзья ходили за коровой, Рыска рассказала другу, что связывает ее с «говорящей крысой». – Ха-ха-ха!

Альк спокойно переждал это нервное веселье, обрезав его всего двумя «словами»:

– Сто златов.

– Да хоть тысяча! Нам разбойных денег не надо! – запальчиво возразила Рыска. – Верно, Жар?

– У него нет крысы.

– И что? – не поняла девушка.

Зато парень сразу прекратил издевательски насвистывать и крутить пальцем у виска. Это весчане суеверно боятся путников, а в городе народ более скептичный и рисковый. Особенно «ночной [15] ». Видуна в полном вооружении, на нетопыре и с крысой надо, разумеется, обходить за три улицы. Пешего или на корове опытному вору можно попробовать «пощипать» – это либо молодой-неопытный, либо неудачник (по меркам путников, конечно). Если он вдобавок без крысы – на дело посылают учеников, более-менее поднаторевших в ремесле. А уж пьяного в канаве обобрать – одно удовольствие, тут любой бродяга справится.

15

«Ночной народ» – воры, бродяги, нищие; короче, всякая шваль, оживляющаяся с темнотой.

Тем не менее парень с отвращением возразил:

– Я вор, а не убийца. Одно дело – забрать у человека избыток денег и совсем другое – жизнь!

– Мне всего лишь нужно с ним поговорить. А тебе – надежно его на это время скрутить.

– А просто отозвать в сторонку никак нельзя?

– Боюсь, в таком случае он будет не слишком… – Альк оскалился, – …откровенным.

– Это твой хозяин? – предположила Рыска.

– Нет. Один из управителей Пристани. Не этой, из другого города.

– Большая шишка, – уважительно заметил Жар. – А почему тогда без крысы?

– Она ему не нужна.

– Такой могучий?

– Он наставник, а не воин. Если крыса понадобится ему для обучения молодых видунов, он одолжит ее у кого-нибудь из практикующих коллег. А сейчас, похоже, он просто приехал в гости к любимой тете. Посидит часок-другой, попьет чайку и тронется в обратный путь.

– Откуда ты все это знаешь?!

Вместо ответа Альк обратился к Рыске:

– Не трусь, детка. Путники – самые обычные люди. Они точно так же пьют, едят, гадят, таскаются по девкам и умирают. Никакого сверхчутья или сверхума у них и в помине нет, все это сказки, которые сама община и распространяет.

– Ага, и сверхвыбор тоже выдумка? – саркастически уточнил Жар.

– Нет, – признал Альк. – Но это все, на что они способны. К ним можно подкрасться, их можно оглушить, отравить, обмануть – путник не будет постоянно заглядывать вперед по всякой ерунде: не заболит ли у меня живот от этого пива? Справить нужду под ближайший куст или перейти на другую сторону дороги? Купить черные башмаки или серые? Так же свихнуться недолго! К тому же это запрещено кодексом, дар истощается. Поэтому путники применяют его только для работы либо в трудные моменты жизни: бой, опасная дорога, какие-то подозрения…

– Украсть его неподозрительно будет трудновато, – заметил вор. Вроде бы с иронией, но Рыска заметила, как изменилось выражение его глаз, став задумчиво-азартным, как будто Жару подкинули интересную задачку.

– Значит, надо провернуть дело так, чтобы он до последнего момента ни о чем не догадывался, – подхватил Альк.

– Но он же все равно почувствует беду! Даже я это умею! – возмутилась Рыска.

– И что? Его жизни наша встреча не грозит, а значит, легкой тревогой можно пренебречь. Ведь путник не знает, что именно произойдет – вдруг дар просто предупреждает его о надвигающейся грозе? Не отказываться же из-за нее от поездки. К тому же проблемы зачастую оказываются решаемыми: тех мужиков, от которых ты пряталась в кустах, путник просто развесил бы по елкам.

– Ага, а вдруг и нас развесит? – вроде как пошутил Жар, но зрачки у него заметно расширились.

– Ну так не дай ему такого шанса, – жестко отрезал Альк. – Неужели тебе ни разу не приходилось оглушать топором беззащитную бабульку, цепляющуюся жадными ручонками за кошелку с последними сбережениями?

– Топором – нет! – оскорбленно вскинулся парень и тут же понял, что прокололся. – И бабулек тоже! А в драке всякое бывало…

– Вот и применишь к нему свои «боевые» навыки. Хотя нет… – Крыс призадумался, шевеля усами. – Темные городские переулки – одно из тех мест, где путник всегда настороже, а в светлых слишком много свидетелей. Да и где потом его допрашивать? Нет, надо устроить похищение в лесу за городом. И днем. А там со спины, увы, не подкрадешься… Ты сможешь добыть парочку арбалетов? Или хотя бы луков?

– Мы еще не согласились! – поспешила напомнить Рыска.

– Вы уже не отказались. – Альк смотрел только на Жара. – Прикинетесь обычными грабителями, нацелите ему в лоб стрелы и велите спешиться, а потом привяжете к дереву и отойдете в сторонку.

– И как только он освободится, то кинется к городской страже и подробненько нас опишет!

– А вы переоденьтесь и спрячьте лица под масками.

– И будем выглядеть полными идиотами!