Год крысы. Видунья
Шрифт:
К вечеру крыс слегка ожил и соблаговолил еще немного поесть. Веску охотников за «шпионами» Рыска объехала стороной, но по пути встретилась еще одна, большая, где девушку приняли немного приветливей. Удалось купить даже баклажку для воды и шерстяное покрывало, немилосердно коловшееся, зато очень теплое. Узел за пазухой полегчал вдвое, но до города расходов больше не предвиделось.
Альк, к тайной Рыскиной досаде, знал здешние края лучше, чем родившаяся и выросшая тут девушка.
– Налево поверни, – бурчал он, едва удостаивая взглядом очередную развилку.
– Там же сплошные
– Налево.
И неизменно оказывалось, что в кустах все-таки есть проход, с обрыва не так уж сложно спуститься, а через болотину идет скрытая мхом гать.
– Завтра к обеду будем в Макополе, – пообещал Альк, глядя с покрывала, как Рыска разводит ночлежный костер.
Девушка замешкалась, не сразу сообразив, о чем речь. В веске город называли просто Городом, других-то рядом все равно нету. Еще Столица была, Ринстан. Но она вообще казалась чем-то заоблачным.
– А до Йожыга далеко? – невесть с чего вспомнила Рыска.
– Надо же, – изумился крыс. – Про Мирины Шахты не знает, а это… Далеко. Еще к востоку за Шахтами, маленький приграничный городок.
– Маленький? – Теперь удивилась Рыска. Судя по рассказам дедка, Йожыг был единственным оплотом Ринтара в прошлой войне.
– В четверть Макополя. Фактически крепость, обросшая веской. А сейчас от него вообще одни развалины остались, он же вечно из рук в руки переходит: Йожыг первым сражением берут, а последним сдают.
– Бедные жители, – искренне посочувствовала Рыска йожыгчанам.
– Чего бедные-то? Работа всегда есть, и землянка у каждого в лесу вырыта.
– А война?!
– Не чаще чем во всей стране. Зато сразу отвоевали и успокоились, не надо мучиться ожиданием, когда ж наконец до них докатится.
Такой подход к делу девушку огорошил. Война – это же ужас, конец света, безжалостная стихия, как ураган или лесной пожар! А Альк рассуждает о ней, будто Сурок о поездке на рынок: чуток попотею, зато вернусь с наваром.
– А что тебе в Шахтах нужно?
– У меня там дедушка живет. Бывший путник.
Рыске почему-то сразу представилась седенькая бородатая крыса, опирающаяся на прутик.
– Человек?
– Да. Ему повезло, – со странным выражением подтвердил Альк.
– Он тебя расколдует?
– Возможно, он знает, как это сделать, – уклончиво ответил крыс.
– И что потом?
– Я тебе заплачу, и распрощаемся. При любом исходе.
– Что, и клад там же зарыт?
– Угу. В горшке под нужником.
Рыска насупилась.
– Опять издеваешься?
– Да пошутил я про клад, дурочка. Я из очень знатной семьи, у моих родителей есть даже родовой замок – не говоря уж о фамильных драгоценностях. Получишь ты свои златы, даже в бриллиантах, если пожелаешь.
– В че-о-ом?
– Ясно. Тогда в златах. Или в сребрах. Или в медьках, отольешь из них корову в полный рост и поставишь в палисаднике.
Рыска фыркнула. Если б такая корова монетами доилась, можно было б и отлить!
– Так, может, к тебе на «вы» надо обращаться? Раз ты породистый такой?
– Обращайся, – благосклонно согласился Альк. – И кланяться не забывай, простолюдинка сиволапая.
– Вот еще!
– Ты ж сама предложила.
Крысюк сполз с покрывала и, припадая на все четыре лапы, поволокся к пучку травы. Девушка сердито бросила в костер большой корявый сук. И почему в разговоре с Альком она действительно ощущает себя дурой-девкой?!
С опушки на город открывался такой вид, что Рыска замерла от робости и восхищения. Конец весны расшил холмы маками, как старательная невеста – свадебное полотенце: густо и с душой. В центре огромным караваем лежал такой же алый город. Крыши смыкались плотно-плотно, словно шляпки опят; отсюда казалось, что они вовсе срослись. Понятно теперь, почему его Макополем кличут!
– Ну, чего застыла? – нетерпеливо окликнул Альк, с утра ехавший на коровьей спине в одиночестве: Рыскина попа решила, что вчерашнего опыта верховой езды с нее достаточно. Крыс же чувствовал себя намного лучше и уверенно держался за подстилку, умудряясь даже вставать на дыбки на ходу.
– Они что – все черепичные?!
– Вот еще. В основном – крашеная солома.
– Все равно красиво, – завистливо вздохнула Рыска. Какой маленькой, тусклой и жалкой казалась ее веска по сравнению с этим великолепием!
– Издалека и с наветренной стороны. Кончай слюни пускать, нас уже телега настигает.
Девушка испуганно оглянулась, но две бабы и мужик простецкого вида, сидящие на груде мешков, были ей незнакомы и выглядели безобидно.
– Ну и что? Пусть обгоняют.
– Надо проехать через городские ворота прямо перед ними.
– Почему?
– Они должны заплатить пошлину за ввоз товара. Стража будет смотреть на них, а не на тебя. Влезай на корову.
– Зачем?
– Для солидности. И ворье не дотянется.
– Я деньги за пазухой держу!
– Да хоть в зад засунь, эти – достанут.
Рыска скептически фыркнула, но все-таки, тихонько поойкивая, оседлала Милку. Альк тут же деловито вскарабкался по платью и, прежде чем девушка поняла, что плечом он ограничиваться не собирается, поддел мордочкой воротник и нырнул за шиворот.
– Ты что делаешь?! – заверещала Рыска, оттягивая ткань с мерзкой, царапающейся и щекочущейся крысой.
– Деньги твои охранять буду.
– Вылазь немедленно! – Не сиди девушка на коровьей спине, наверняка попыталась бы сорвать платье вместе с Альком. О Хольга, у меня за пазухой крыса!!! Ладно еще когда он в подоле лежал, но к голому телу!
– Чтобы меня каждый встречный видел?
– Ну… в торбу спрячься!
– Спасибо, я там уже был. Не понравилось.