Год Собаки. Сретение. Том I

– Нет-нет… – воскликнула де Буа. – Вам не сказали? Настоящий бой на клинках.

Мы переглянулись.

– Но вы ничего не бойтесь, – сказала она.

И пояснила, будто это решало все проблемы:

– Мы будем болеть за вас.

– А если что, то он… – Графиня Ложкина указала на Барона Субботу, – разнесет ваших обидчиков в клочья из своих пистолетов.

– Что скажешь? – спросила меня Ма. – Похоже, нас пригласили за стол, но не в качестве гостей, а в качестве еды…

– Действует принцип свободы воли, – ответил я. – Второй пункт Ритуала и восьмой Кодекса. Мы можем отказаться от поединка.

– Это правда… – заметил граф Ложкин.

Графиня обратилась к мужчине в черной шляпе и длинном плаще.

– Дорогой Барон… Покажите молодым людям свои чудовищные штуки, чтобы они не волновались.

Барон Суббота откинул полы плаща, и мы увидели две кобуры, лежащие на его бедрах. В них покоились револьверы невероятных размеров.

Ма наклонилась, рассматривая резьбу на рукоятке:

– Какие громадные пистолеты…

– Револьверы, – поправил ее Барон.

И мгновенно выхватил один из них. Секунду подержал на весу. И так же мгновенно вернул в кобуру.

Движение оказалось невозможно заметить обычным зрением, настолько оно было стремительным.

– Можно потрогать? – спросила Ма.

– Нельзя… – Барон Суббота прикрыл револьверы плащом.

Его темный красный плащ выглядел скорее бордовым. Он был похож на кожаный, но необычная текстура делала материал странным.

И я спросил Барона:

– Варан или ящерица?

– Дракон.

– Убили дракона? – удивилась Ма.

– Подарок…

Он посмотрел на нас и понял, что ему не верят.

– Мы друзья. Старую кожу отдал… – с улыбкой проговорил Барон Суббота. – Поменялись с ним на двух мальчиков и одну девочку. Не в меру любопытных.

И расхохотался.

В конце коридора появилась делегация молодых людей, ведомая Грегом. Они, совершенно определенно, искали нас с Ма. Даже издалека чувствовалась их враждебность.

Наши новые знакомые тоже заметили Грега и компанию.

Граф Ложкин и Барон Суббота смотрели совершенно спокойно, но женщины заторопились.

– Мы покидаем вас… – мило улыбаясь сказали они, – займем лучшие места в первом ряду, пока они еще есть.

– Помните про его большие штуки… – добавила де Буа.

– Пиф-паф – и в дамках! – сказала Ложкина.

Граф пожал мне руку, а Барон Суббота коснулся пальцами кончика шляпы.

6.

Грег и компания взяли нас в полукольцо.

Музыканты, возглавляемые синеглазым Грегом, были возмущены и бурлили, выплескивая эмоции. Мы разрушили их планы.

Появление Ильи, а потом Ма скомкало выступление, к которому они готовились полгода. Оттеснило их на второй план…

Скрипачка Анна кипела от негодования и претензий к Ма, которая с ее скрипкой в последнюю секунду вышла на сцену вместо нее. Сорвала овации и забрала ее триумф.

– Все вопросы к Принцу… – ответила Ма.

Это мгновенно остудило пыл недовольных. Авторитет Принца был непререкаем.

Мелисса и Анна переглянулись. У них, похоже, еще оставались эмоции, но разговор уже был исчерпан.

– Почему такой выбор темы? – спросила Анна. – Эта древняя вещь…

Она пыталась понять почему три месяца репетиций были отвергнуты в угоду мимолетной конъюнктуре.

Я пожал плечами:

– Не знаю… Могу только предположить.

– Интересно, – проговорила Мелисса.

– Таковы, видимо, тренды сезона… Страх темноты – архетип. Это и страх смерти, и страх себя.

– А вы философ… – заметила она. – Балуетесь пресуппозицией суперпозиции?

Мелисса оказалась знакома с моими трюками… Беседа могла стать интересной.

И я отбил подачу.

– Философствовать, значит учиться умирать, – сказал я. – И да, балуюсь.

– Вы об оружии трусов? Если бы смерть была подобна врагу, от которого можно убежать…

– Планируете убежать? – удивился я.

Девушка явно не прогуливала уроки реликтовой философии древних цивилизаций.

Грег прервал нашу дискуссию взмахом руки. Мелисса неодобрительно посмотрела на него.

Синеглазый вышел вперед и заявил:

– Вы похитили наше время, наше выступление и нашу гостью… Дама идет с нами.

– Дама посылает вас в лес… – сказала Ма.

В игру вступили близнецы.

– А чем возразит юный кавалер? – карикатурным фальцетом спросил первый, и второй тут же риторически отозвался:

– А разве у него выросло чем возразить?

Близнецы ломали комедию голосами дегенератов.

Я узнал в близнецах охранников мэра и смотрел на них улыбаясь. В черных костюмах секьюрити Марк и Виктор казались безмолвными убийцами, а при свете дня просто артистичными и забавными юношами.

Именно поэтому они нарывались столь явно: моя улыбка их бесила, и мы втроем знали причину.

Но что-то было не так…

Кодекс запрещал применять силу против людей. А то, что это были люди, я не сомневался.

Что смертный мог сделать против бессмертного?

Ничего.

Они знали кто мы, кем приглашены. Простые люди, без инициации с незначительными признаками магии. У них не было шансов.

Тогда почему? Почему сейчас?

В экране напротив появилась фигура мэра, на миг экран стал серебристым, и мэр пересек его.

Увидев нас сокрушенно воскликнул:

– Да что же это такое… Опять не успел предотвратить кровопролитие.

Мэр приблизился к нам, он запыхался.

– Гость не имеет права открывать дуэль… – с тревогой проговорил мэр. – Даже не думайте об этом.

– Мы и не думали, – сказала Ма. – Как раз собирались уходить.

Мэр добавил, успокаиваясь:

– Как приглашенная сторона, вы под защитой Ритуала. Не ввязывайтесь в провокации, их будет немало…

– И они так просто уйдут? – спросил первый мерзкий голос.

– Мальчик-колокольчик не защитит девочку? – спросил второй. – Он не вызовет негодяев на дуэль?

И Марк с Виктором рассмеялись гадкими голосами обратившихся гремлинов. Играли они превосходно.

Синеглазый спокойно ответил:

– Он не может… Только если не задета честь дамы.

– Заклинаю! – снова воскликнул мэр. – Больше ни слова!

Ма взяла меня под руку, и мы сделали шаг к магическим экранам. Шепнула мне, улыбаясь: