Годы

Обязанности офицера связи штаба армии выполнял майор Плаксин. Но его отдали под суд военного трибунала за невыполнения задания. Плаксин должен был вручить боевой приказ одному из соединений армии, но не вручил его, ввиду резкого изменения боевой обстановки в районе расположения штаба этого подразделения. Короче говоря там уже был враг. Отдать то его под суд отдали, но ограничились дисциплинарным взысканием и назначили командиром полка.

Сразу же мне было приказано доставить в правофланговые соединения новые шифровальные документы, «ключи» к шифрам, для шифровальщиков корпусов и дивизий. И новые кодированные карты. Средство передвижения — самолёт… на котором я никогда ещё не летал!

В качестве пилоте летел командир авиационного звена связи старший лейтенант Зыков. Это был совсем мальчишка с ещё неустановившимся характером, в котором проскальзывала просто несерьёзность. Кроме того, воспитывался он, наверняка в семье, где мелкая ложь не считалась большим грехом.

Итак, это был первый, самый первый, мой полёт. Пока лётчик с деловым видом прокладывал курс самолёта, я подготовил свою карту масштаба в одном сантиметре один километр. Наученный горьким опытом, когда я завёл колонну штаба 261-й стрелковой дивизии в Донбассе «не туда», я принял за правило всегда иметь перед собой карту, непрерывно сличая её с местностью. Знать, таким образом, точное своё местонахождение. Самолёт, в данном случае, не составил исключения из правил.

Самолёт У-2 (По-2), поставленный на лыжи, взлетел с огорода одного из приусадебных участков на южной окраине Барвенково, превращенного во взлётно-посадочную полосу. Недаром У-2 называли «кукурузником», «огородником», «капустником» и другими ласково-ироническими именами за его способность взлететь с пятачка и сесть на клочке ровной местности. Любопытным и занятным показалось мне то, что при вираже, когда самолёт ложился на одно крыло, земля как бы становилась дыбом.

Перед взлётом лётчик договорился со мной об условных сигналах связи и сферах наблюдения за «воздухом». На меня возлагалось наблюдение за задней небесной полусферой. Старший лейтенант несколько раз напомнил мне о необходимости тщательного наблюдения за воздушным противником, так как фашистские истребители охотятся за У-2. Несмотря на то, что У-2 обычно совершенно беззащитен, к тому же дешёв, гитлеровское правительство назначило самую большую премию лётчикам, сбившим именно этот самолёт, используемый как самолёт связи. Премия давалась, собственно, не за сам самолёт, как таковой, а за то, что перевозилось в нём. Это мог быть большой военачальник, офицер связи с важными боевыми документами, в том числе с боевым приказом. А задержка в сроках выполнения боевой задачи иногда равносильна проигрышу или выигрышу боя.

Сейчас мы летели к самому далёкому корреспонденту, к штабу, размещавшемуся на северной окраине железнодорожной станции и населённого пункта Стар. Близнецы. Это что-то около 50 километров. Поскольку железная дорога, соединяющая Барвенково и Стар. Близнецы имеет изгиб к югу, то маршрут самолёта был хордой, соединявшей дугу железной дороги, и проходил севернее её.

Был солнечный морозный день, на полях ослепительно белый снег, и… никаких следов войны! Самолёт летит над селом, с его улиц приветливо машут руками. Я попытался ответить любезностью на любезность, но тугой ветер так рванул руку, что она ещё долго ныла, напоминая о травме полученной одновременно с контузией.

Я смотрел на карту и заметил, что самолёт пролетает мимо Стар. Близнецов в пяти-шести километрах севернее. Вначале это обстоятельство не беспокоило меня, подвернёт, когда надо будет. Но потом, потом я убедился, что лётчик не ведает, что творит! Мы уже подлетали к станции Лозовой!

Я ударил в спину Зыкова. Зыков поворачивает голову и быстро обшаривает глазами небосвод, но не найдя ничего в небе, вопросительно смотрит на меня. Круговым движением руки я показываю, что надо садиться. Старший лейтенант не понимает причины, вызвавшей требование идти на посадку, движением головы и всем видом даёт понять, что садиться будет за населённым пунктом. Ну что ты будешь с ним делать!

Я резко ударяю ему в спину и показываю — на посадку! Моё злое лицо заставляет пилоты подчиниться. Мы сели.

— Куда тебя чёрт несёт! К немцам захотел? — почти ору я.

— Почему к немцам? Что вы такое говорите!

— Говорю такое, потому что ты залетел к Лозовой!

— Какой Лозовой? Это Близнецы!

— Смотри вперёд! Видишь высокую железнодорожную насыпь? Эта насыпь пересекает линию, идущую от Барвенково, видишь? Теперь смотри на карту. Вот она, высокая изогнутая насыпь, вот место пересечения путей, вот подпись — Лозовая.

— Не может быть, я сейчас посмотрю!

Подняв самолёт в воздух, Зыков сделал круг и сел.

— Ваша правда…

— Ещё бы! Прошляпь я и через три-четыре минуты мы были бы за линией фронта. Ты понимаешь, как на это посмотрит начальник штаба армии? Немцы-то сразу за Лозовой, голова твоя садовая!

— Компас подвёл! Ещё прошлый раз я заметил, что компас врёт, — оправдывался лётчик совсем по-мальчишески. Ну как тут будешь сердиться на него?

— Ничего себе ошибочка. Лететь всего пятьдесят километров, а ошибиться на двадцать километров в большую сторону! Чуть ли не наполовину.

— Это вы прибавляете! У вас на карте все домики видно. А на нашей двухсоттысячной и улицы не показаны!

— Ладно, ладно, не оправдывайся. Теперь я за тобой следить буду.

— Вы будете у меня штурманом, — оживился Зыков. — Из вас хороший штурман выйдет.

Я только хмыкнул, услышав эту маленькую лесть. И… простил Зыкову его оплошность, за которую ему бы не поздоровилось.

— Давайте так условимся, — проговорил Зыков. — Нужно вправо — похлопайте меня по правой руке у плеча, влево — по левой.

Взяли курс на Стар. Близнецы. На половине пути пересекли железную дорогу. Сразу же за железной дорогой я увидел на большой высоте группу вражеских самолётов, они шли на восток. Ударил по правому плечу Зыкова. Тот, увидев самолёты, сразу же стал резко снижаться, посадил свой У-2 и, не выключив двигатель, выскочил из кабины и бросился бежать в поле. И так проворно всё проделал. Стало понятно, что не раз бедняге приходилось бегать-спасаться. Я последовал примеру лётчика и, отбежав в сторону метров на пятьдесят, лёг в сугроб. Посмотрел в небо. Там на восток на большой высоте шли тяжело нагружённые бомбардировщики дальнего действия. Таких нечего боятся, решил я и не угадал. У одного из бомбардировщиков под брюхом появились вспышке, а через несколько секунд послышалось шлёпание по снегу пуль.

Фашистские самолёты прошли, и я вернулся к У-2. Зыкова пришлось ждать. А когда тот пришёл, я проиронизировал:

— Бегаешь ты на отлично. Пока я пробежал пятьдесят метров, ты убежал на километр.

— Сравнили! Они за лётчиками охотятся, а у вас белый полушубок, шапка и валенки. Сразу видно пехоту.

— Так ты подумай своей головой. Если на твоей тихоходной таратайке не убежишь, то как ты думаешь убежать от немецкого истребителя? Конечно, от машины надо отбежать, но зачем сломя голову куда-то?

— Там лесопосадка.

— Здесь, у железной дороги, тоже лесопосадка, и мам и здесь человека, кстати, одинаково хорошо видно.

В следующие разы лётчик не бегал так далеко. А перед вылетом, осмотрев самолёт, Зыков обрадовано воскликнул:

— Смотрите, товарищ майор, в крыле две пробоины!

Сделала посадку в Стар. Близнецах, где я вручил пакет начальнику штаба 351-й стрелковой дивизии, и в Ново-Украинке, где был штаб 1-го кавкорпуса. Из Ново-Украинки вылетели в 341-ю стрелковую По пути вновь пришлось приземлиться в поле. Опять в воздухе появились фашистские стервятники. Как на грех, заглох мотор, и мне пришлось потрудиться, а именно крутить пропеллер. Вернее делать рывки по команде Зыкова, взявшись за конец лопасти. Но двигатель не хотел заводиться, ну никак. Нужно было идти в село за подмогой. Хорошо что дело было на Украине, где село от села рукой подать. У нас на Дальнем Востоке или в Сибири наплакались бы.