Golden Age

Верховный король не колебался ни секунды. Ему хватило одного удара, чтобы снести голову мерзавцу, который прижал Эдмунда к земле и душил. Брат сел одним рывком, жадно хватая воздух и потирая горло. Питер помог ему подняться, озираясь и прикидывая, где должны держать лошадей, уже шагнул в ту сторону, когда младший король схватил его за руку и потащил в противоположном направлении. Куда?! Кони ведь не там! Однако Эдмунд не останавливался, и Питер решил довериться ему, раздобывшему и его меч, и рог Сьюзен, что висел на поясе, светясь белизной. Драка не произвела большого шума. Тревогу никто не поднял, и нарнийцы уходили из лагеря незамеченными. Питер понятия не имел, куда они идут в полной темноте. Усиливающееся журчание воды показало, что они приближаются к реке. Нужно будет плыть? Выбирать явно не приходилось. Главное – это выбраться отсюда, сбежать!

И все вроде бы шло гладко. Земля под ногами сменилась острыми камнями. Берег был близок, когда из полумрака им навстречу кто-то выскочил. Питер вздрогнул от неожиданности, сжал зубы и шагнул вперед. Никто не помешает им покинуть чертов лагерь! Зазвенел извлекаемый из ножен меч, который так и не пригодился. Пока тельмарин что-то выкрикивал, Эдмунд не терял времени зря и с некоторой задержкой ударил его так, что тот рухнул без сознания. «Лучше бы убил!» - подумал с раздражением Верховный король. Младший махнул рукой, и они крадучись продолжили путь. За спиной их раздавались сонные голоса – эта возня не осталась незамеченной.

Догадки Питера не оправдались. У берега их ждало не далекое плавание, а два коня, один из которых своей красой мог сразить даже заграничных правителей! Государь покосился на брата. В его характере было насолить тельмаринам напоследок за все унижения и преклонения, да так, что они запомнят на всю жизнь! Не каждый день ценнейший пленник ускользает прямо из-под носа у стражи, еще и верхом на коне доверенного лорда! Питер высказал бы свое восхищение, кабы не крики, что сменили голоса в лагере. Побоище у костра обнаружено! Конь всхрапнул и без команды на то всадника поскакал прочь, высекая копытами искры. Вслед за ним помчался и жеребец Эдмунда, на которого тот вскочил на ходу, оставив воинов с факелами ни с чем. Братья пришпорили лошадей и устремились в ночь.

То была самая безумная из скачек, в которой Питеру довелось участвовать. В полнейшей темноте, по дороге, очертания которой едва угадывались, с погоней, что виснет на хвосте и гонит криками вперед. Пока выигранное время позволяло держаться от Тельмар на расстоянии, но долго ли это будет продолжаться? Вечно кони не могут скакать галопом, проносясь мимо селений будто ветер. Верховный король крепче сжал поводья. Он в лагерь более не вернется. Даже если погоня настигнет их, живым его более не взять. Ни за что.

Бока коней уже покрывала пена, а Эдмунд все скакал куда-то. У него явно была цель, которой он придерживался, не жалея животных. Вот они миновали поворот и выехали на прямой участок дороги, окруженный скалами, Питер помнил это место. Конь младшего короля жалобно всхрапнул, когда всадник погнал его еще быстрее. Питер старался не отставать, оглядываясь через плечо. Тельмарины заметно сократили разрыв. К чему пытаться убежать, точно трусливые зайцы? Не правильней ли будет принять бой, пусть и будет он тяжелым? И, словно в ответ его мыслям, перед носом мелькнуло что-то красное, будто взмахнули красной тряпицей и тут же убрали. В следующее мгновение один из тельмаринов рухнул на полном скаку на землю. Остальные затормозили, застопорились, и в них полетели десятки стрел. Королям только и оставалось, что успокаивать разошедшихся коней и смотреть, как остатки погони поворачивают назад, а большая ее часть лежит на земле бездыханная. И когда стук копыт окончательно стих и из-за скал начали выходить счастливые встрече нарнийцы, Питер выдохнул:

– Сьюзен!

***

Старшая королева неуверенно толкнула дверь дома, в котором нарнийцы организовали временный штаб. Они захватили целую деревню, тихо и незаметно, без особых жертв. Жителей попросили освободить одно здание, что те сделали незамедлительно, и вот у Нарнии в сердце Тельмар есть свой центр. Теперь уже не разрозненное, а воссоединившееся командование будет руководить войной с тельмаринами.

Сьюзен до сих пор не могла поверить, что ничего не сорвалось. Она вела планомерные поиски по всей территории Тельмар. Встречающиеся по пути деревни девушка навещала сама, в другие же направляла птиц, собирающих слухи и сплетни. То, что Фалко и Эдмунд пересеклись, было только чудом, счастливой случайностью, что позволила скоординировать действия спасателей и тех, кто нуждался в спасении. Сапсан с очередной вылазки принес свиток и указания короля, чтобы ночью лучники затаились на таком-то участке дороги. Сьюзен выполнила все в точности. Засада оказала ошеломительный эффект и позволила братьям присоединиться к своим подданным. Обоим.

Что теперь? Что делать дальше, когда первая цель в этой войне достигнута и пленник отбит? Сьюзен задавалась этим вопросом и должна была вскоре получить на него ответ. Питер, едва приведя себя в порядок и передохнув, созывал срочный совет, на котором должен был присутствовать и Эдмунд. За младшим братом девушка и вышла на улицу. Молодой человек сидел прямо на крыльце штаба, на ступенях, и отрешенно смотрел на розовеющее небо. Впервые за долгое время он встречал рассвет королем, а не тельмарином, хотя вряд ли об этом были его мысли.

– Питер собирает совет. Ты идешь? – окликнула его Сьюзен. Эдмунд вздрогнул, коротко кивнул и поднялся на ноги. С момента воссоединения он был необычайно тих и задумчив, когда как Питер горел жаждой действия. Королева надеялась, что брат вымотался донельзя, но и отдохнув, младший правитель оставался неразговорчивым. Он так и сел в углу, внимательно слушая старших и сверля их непроницаемым взглядом, от которого Сьюзен становилось не по себе.

Питер четко расставил приоритеты в войне, что им предстояла. Тельмар перешли все границы дозволенного и должны заплатить за все, что совершили. Они надолго запомнят, что не то что королей – простых нарнийцев непозволительно трогать. Захват прилежащих к столице городов и главной крепости послужит отличным уроком этим мерзавцам!

– Сколько воинов у нас в распоряжении? – спросил государь у Сьюзен. Та ответила взволнованно:

– Сейчас около пятидесяти, но на подходе минимум тысяча. Как только вы вернулись, я отправила в Западные горы весть. Собравшиеся там вольются в наши ряды, но мне кажется, что не стоит стягивать на чужбину все силы и бросать Нарнию без защиты.

– Никто и не собирался делать этого. Тельмаринов мало, многих они потеряли на заставе, ибо не рассчитывали на второй бой. – Питер прищурился. – Города их почти не защищены, единственное, что может представить трудность, - крепость. Но со штурмом, думаю, мы справимся.

– Да, однако захват городов мне не по душе. Там много мирных жителей, не представляющих нам угрозы… - Сьюзен вспомнила девочку, просящую милостыню. К горлу подступил комок. – Женщины, дети, старики. Они неизбежно пострадают. Разве нельзя…

– Мы не можем оставлять в тылу потенциальную угрозу, - жестко возразил Питер. – С Тельмар станется напасть со спины, а нас не так уж много. Я видел жестокость и подлость этих людей воочию, так что не сомневаюсь в подобных выходках.

– Зря, - негромко сказали сзади. Эдмунд поднял на брата тяжелый, давящий взгляд, коим из четверки обладал лишь он. Государь нахмурился. Сьюзен знаком велела нарнийцам выйти: назревала буря, которую не стоит видеть никому, кроме родных. Младший король, опустив глаза и уставившись на свои сомкнутые ладони, добавил: - Не все Тельмар таковы. Ты видел лишь худшую их сторону.

– Бесчестье оно и есть бесчестье. Ему нет оправдания, - отрезал Питер раздраженно. – Отношение к более слабому демонстрирует саму натуру человека. Тут она прогнила насквозь.

– Поэтому ты так и рвешься в бой, верно? – повисла звенящая тишина. – Хочешь взять оплату не только за жизни нарнийцев, что прервались на заставе, но и за свое унижение. Ты никак не можешь смириться с тем, что был вынужден кому-то подчиняться, склоняться перед кем-то, чего не делал многие годы. Не так ли, государь Нарнии?