Golden Age

Прежде чем нарниец успел что-либо ответить, царевич выпрямился и ускорил шаг. Теперь он поравнялся с соотечественниками и не обращал на гостей никакого внимания. Эдмунд заскрипел зубами. Да эта тварь посмела угрожать расправой, если услышит отказ! Лично ему, королю Нарнии, дерзнула угрожать, да еще как! Никто не может насмехаться над его женой и горем, что их постигло. Будь у Эдмунда такая сила, он испепелил бы Рабадаша одним взглядом. На деле же коротко кивнул Перидану, показывая, что держит себя в руках, и пошел дальше.

Мысли о том, в каком бедственном положении они оказались, не выходили у короля из головы. Тархистан не зря затеял эту смуту, когда Нарния находится в разгаре войны с Эттинсмуром. На север стянуты все силы, и юг существенно ослаблен. Видимо, Тисрок надеется выторговать у соседей все, что пожелает, запугивая внезапной атакой. Они полагают, что нарнийцы согласятся на все, что угодно, только бы не воевать на два фронта! Очень хитро и бессовестно со стороны Рабадаша воспользоваться этим, чтобы заполучить неприступную Сьюзен. Долго он выжидал удобного момента, теша себя тем, что королева никому из воздыхателей не отвечает взаимностью. Рабадаш уже возомнил себя победителем… И для того есть все основания. Эдмунд заметно помрачнел. Даже дивный оазис, которым нарнийцы восторгались, его не развлек. Если они не отступятся и будут стоять на своем, никто не сможет прибыть им на выручку. Питер очень далеко, Нарния ослаблена. Пока до Кэр-Параваля дойдут вести, всех членов делегации перебьют, а Сьюзен… Было страшно даже подумать о том, что будет со Сьюзен. Не нужно было сюда ехать! Зачем они только сунулись в чертов Тархистан?!

Лорд Перидан осторожно дотронулся до плеча задумавшегося короля. Тот едва не выплеснул злость на воина, но вовремя сдержался.

– В чем дело? – сердито поинтересовался Эдмунд.

– Корин, - коротко ответил лорд. Сердце короля замерло. Что Корин? Умудрился утопнуть в оазисе? Его засосало в зыбучие пески, коими пугали гостей пустыни? Что еще успела натворить надежда всея Орландии? – Он пропал.

– Как пропал? Куда пропал? – воскликнул Эдмунд, вскакивая на ноги. И так не оберешься проблем, так еще и эта напасть! Лорд Перидан беспомощно развел руками. Он и сам не видел, в какой момент исчез принц. Обыскали весь оазис. Ни следа Корина. Чтобы не сеять панику, отправили записку Сьюзен – вдруг мальчик вернулся во дворец? Королева ответила, что не видела его с момента отбытия отряда. Клочок пергамента был щедро полит слезами. Эдмунд, представляя, как будет объясняться с Лумом, был готов добавить порцию своих.

Было решено возвращаться обратно, да и солнце уже поднялось. В такие часы лучше не бродить по пустыне, чтобы не напекло голову. Лорд Перидан то и дело косился на короля, который явно был не в духе. В такие моменты спокойный Эдмунд мог резким словом ужалить в самое больное место и ни капли об этом не пожалеть. Пока они не отыщут причину беспокойства, нареченную Корином, эта гроза не минует. Перидану совсем не хотелось испытывать на себе силу королевского гнева. Он рьяно и пристально высматривал в толпе смуглых тархистанцев светленького мальчишку, заодно думая, удастся ли убедить Тисрока в необходимости масштабных поисков. Если на него насядет вся нарнийская делегация, он может и дать добро, человек разумный, хотя и бесчестный. Будь это не так, не вырос бы у него жестокий и бессовестный сын.

– Ваше Высочество, вот Вы где! – пока Перидан думал, Эдмунд ловко выхватил из толпы пацаненка, случайно вытесненного в первый ряд. В нем воин с радостью признал Корина. Плохи его дела. Принц вырос на глазах у нарнийских правителей, потому те обращались к нему ласково, по имени, опуская титул. Церемониальное обращение значило, что король находится в крайней степени раздражения и досады. Неудивительно, что на лице Корина было написано желание смыться как можно дальше отсюда! Король не дал ему этого сделать, взяв под руку. Перидан, тихо вздохнув, встал по другую сторону, искренне сочувствуя мальчишке. И так весь грязный, одежду свою сменил на какие-то лохмотья, так еще и по голове сейчас получит за похождения! На взгляд лорда, ничего трагичного не произошло. Пропажа нашлась, ибо детям везет, особенно в приключениях. Эдмунд, подчеркнуто вежливо распекая мальчишку и взывая к его совести, явно забыл, что сам в четырнадцать творил вещи и похлеще. Разбивался на корабле, участвовал в турнире - список можно продолжать бесконечно! Разве Корин так уж плох?

Если возмущение короля было заметно даже слепому, то Сьюзен Великодушная совсем не сердилась. Облегчение ее было не передать словами. Сердцем женщина обладала добрым, полностью оправдывая свое звание. Перидан искренне не понимал, что она делает в Ташбаане, среди черствых и эгоистичных южан. Он изредка замечал в ее глазах слезы. За одну воин жаждал расправиться с обидчиками королевы или хотя бы увезти ее отсюда. Хорошо, что сейчас то были слезы облегчения.

– Ах, Корин, Корин! Как ты мог? Что бы я сказала королю Луму? – восклицала Сьюзен. – Мы ведь такие друзья с тобой! А так бы Орландия и Нарния неизбежно поссорились. Где ты был?

– Н-н-не знаю… - проблеял неуверенно принц. Он вел себя как-то странно, от вошедшего мистера Тумнуса чуть не отпрыгнул, будто впервые его видел. Это списали на легкий солнечный удар. Корина уложили на диван, дали ледяного шербета и перестали ругать, чему тот был несказанно рад. Эдмунд пару раз грозно косился на него, но какой с больного спрос? Разговор зашел совсем о другом.

– Мы гостим уже три недели. Что ты решила, Сьюзен? – осторожно поинтересовался младший король. – Ты выйдешь за своего темнолицего царевича?

– Нет, - последовал тихий ответ. Королева много думала на этот счет и была уверена в сделанном выборе. – Ни за какие сокровища Ташбаана.

– Я бы разочаровался, реши ты иначе, - произнес облегченно Эдмунд. Перидан выдохнул вместе с ним. – Не понимаю, что ты в нем вообще нашла.

– Прости, Эдмунд, я… Я была такая глупая, - в этих словах скрывалось куда больше, чем казалось на первый взгляд. Сьюзен просила прощения за глупые надежды, за фантазии о большой любви, что толкнули их на чужбину. Желая себя оправдать, королева начала объяснять, что в Нарнии Рабадаш был совсем другим. Галантным, обходительным, чутким, а здесь предстал настоящим. Эдмунд согласился с этим: он давно знал, что Рабадаш жестокий распутный гордец, только сестру не хотел лишний раз огорчать. – Прошу, уедем отсюда сегодня же!

– Кабы это было так просто, - вздохнул король. По его просьбе лорд Перидан проверил, нет ли лишних ушей в округе, и встал у дверей. Пока он здесь, никто не помешает беседе и не подслушает ее. Эдмунд поделился со всеми опасениями, и Перидан был с ним полностью согласен. Их не выпустят из Тархистана, стоит Сьюзен заявить о своем выборе. Одно короткое «нет», и все они покойники, а королева – жена Рабадаша, если не раба. Даже его, короля, не пощадят, ибо сестру он отдаст только через свой труп. Сьюзен расплакалась. Она никак не могла поверить, что ее пустые мечты обернулись такой бедой. Благо, что мистер Тумнус подсказал, как следует поступить. Он предложил устроить на нарнийском корабле большой пир. Никто не заподозрит, что подготовка ведется не к гулянию, а к скорому отплытию.

– А если не получится? – спросил хмуро Перидан. – Я не сомневаюсь в Вашей мудрости, Тумнус, однако мыслите Вы в традициях старой Нарнии. С реальностью они связаны слабо. Если нам помешают отплыть? Есть ли план отступления?

– Нет, - младший король скрестил на груди руки. Серебряная корона поблескивала в свете факелов. – Тогда у нас не будет иного выхода, чем драться. Насмерть, ибо, уверен, никто из нас не желает видеть, как Сьюзен насильно выдают замуж.

– Ваше Величество, Вас не станут убивать, - тихо сказал Перидан, когда король собирался к Рабадашу. К горлу подступил комок, с которым бывалый боец едва справился. – Ваша смерть положит начало кровавой войне, ибо король Питер…

– Я свободен не больше, чем мои воины, Перидан, - просто ответил Эдмунд. – И сестру мою царевич получит, лишь переступив через мой труп.

Спокойствие, с которым были сказаны эти слова, поразили лорда до глубины души. Хотя и был он знаком с младшим королем не первый год, он не переставал восхищаться мужеством, с которым тот ради исполнения долга отрекался от личных амбиций и стремлений. Даже государь, и тот бы сделал подобный выбор с большим трудом – в результате Перидан не сомневался. Ради того, чтобы служить Эдмунду Справедливому, стоило и терпеть его тяжелый нрав, и идти навстречу смерти, не отводя в сторону глаз. Перидан низко поклонился. Король улыбнулся и отправился к Рабадашу, дабы оповестить его о празднике. Нарниец не забыл намекнуть, что Сьюзен там и даст окончательный ответ. За обсуждением деталей побега все успели проголодаться. Мистер Тумнус, так вовремя блеснувший мудростью, отнес Корину поесть и вернулся. Беседа длилась до глубокой ночи, и нарнийцы, утомившись, легли спать. Предстояло немало работы и приятнейшего общения с Рабадашем. Эдмунду заготовленная авантюра грела сердце. Очень уж хотелось отплатить царевичу за его угрозы, не уронив при этом собственной чести! Для этого нужно было набраться сил, чего королю сделать не дали. Его, да и остальных, разбудил испуганный женский крик. Эдмунд вскочил, схватил спросонья меч и бросился на помощь. Что, воевать, с кем? Выяснилось, что Сьюзен встала пораньше, дабы проведать Корина. Он ее и напугал, ибо за ночь умудрился обзавестись парой ярких синяков и бесчисленным множеством ссадин. И еще потерял зуб. Может, стоит поискать его в комнате и вернуть владельцу? Эдмунд не знал, что и сказать. Если в безопасной комнате принц нашел, где так расшибиться, то неудивительно, что в огромном мире он постоянно куда-то влипал.