Golden Age

– Что с тобой? – пролепетала Сьюзен. Корин сверкнул щербатой улыбкой и поделился потрясающей историей. Оказывается, он вернулся домой затемно и обнаружил в своей постели незнакомого мальчишку, похожего на него как две капли воды! Они мило поболтали, и каждый вернулся на свое место. Принц крепко уснул, а второй парнишка скрылся в неизвестном направлении. Все были поражены услышанным. Эдмунд весь похолодел.

– Что же получается… - произнес он тихо. – Мы разрабатывали секретный план, единственное наше спасение, в присутствии совершенно незнакомого человека?

– Ваше Величество, - попытался возразить Перидан. Младший король резко развернулся к нему и прорычал:

– А если он расскажет?! Если он преданный подданный Тисрока и сейчас спешит выложить все подробности нашей задумки?

Эдмунд сжал кулаки. Он не мог поверить, что так опростоволосился. Выходит, вся затея под угрозой срыва! Альтернативы у них никакой нет. Как, как король мог так ошибиться? Принял за Корина какого-то мальчишку из толпы, и пусть остальные нарнийцы также заблуждались, даже Сьюзен, сути это не меняет!

– Он не расскажет. Он хороший малый, - подал голос Корин и тут же об этом пожалел. Мальчик почувствовал тяжелый, давящий взгляд младшего короля Нарнии, под которым все задержанные его полицией рассказывали чистую правду. Сьюзен тоже ощутила грозную ауру вокруг брата и спешно подошла ближе. Принц заерзал на месте.

– Вы бы помолчали, Ваше Высочество, - процедил Эдмунд. – Малы еще, чтобы разбираться в людях и делать такие заявления.

– Неправда. Мне уже четырнадцать, и я… – слабо возмутился Корин. Младший король сверкнул глазами, сощурился.

– Вы хотите сказать, что доверить дело такой важности незнакомому мальчишке – это разумно? Что больше меня смыслите в людях и их темных желаниях? – отчеканил он. Корин весь сжался, опустил голову. – Иного я и не ждал от ребенка, сбежавшего во вражеской столице навстречу приключениям, когда ситуация требует полной концентрации!

– Достаточно, брат, - прервала его Сьюзен. – Хватит обсуждать то, чего уже не исправить.

– Королева права, Ваше Величество, - поддержал ее лорд Перидан. – У нас нет иного выхода, кроме как довериться тому мальчику. Догнать его мы все равно не сможем, он наверняка далеко…

– Не в том дело, Перидан! – перебил его Эдмунд и добавил резко: - Если Корин будет так безответственно вести себя и доверять первым встречным, добром это не закончится. Мне ли этого не знать? Надеюсь, нашему юному другу хватит благоразумия не заходить настолько далеко, как это сделал я давным-давно.

Король бросил на принца ледяной взгляд и вышел из комнаты, громко хлопнув дверью. Перидан последовал за ним. Забавно: выходки Корина перестали быть смешными, стоило самому Эдмунду взять за него ответственность. Мальчик шмыгнул грязным носом. Мужчины не плачут, но ему было совестно до слез. Сьюзен утешающе погладила его по плечу.

– Не переживай, - сказала она сочувственно. – Мы все очень за тебя переживали. И Эдмунд – он очень тебя любит. Пойми, он желает тебе добра, хотя и бывает резок. Не игнорируй его советы и будь осторожней.

Корин кивнул, кусая губы. Нельзя реветь, он уже взрослый, ему четырнадцать, нельзя реветь! Слезы так и просились на глаза. Они уже дрожали на ресницах, готовые побежать по щекам. Словно почувствовав это, Сьюзен обняла принца и тут же исчезла. Разревись Корин в ее присутствии, долго бы еще ругал себя за это, а так королева великодушно избавила его от вечных терзаний.

Хвала Аслану, его слова оказались правдой. Ничто не помешало претворить задумку в жизнь. Следующим вечером, когда Ташбаан окутали сумерки, корабль нарнийцев поднял якорь и отплыл прежде, чем кто-либо успел его остановить. Когда стало ясно, что погони за ними нет, всю палубу охватила ни с чем не сравнимая радость. Никакой пир не подарил бы столько счастья, сколько преподнесла судьба, позволив им выбраться из мышеловки. Все кинулись обнимать друг дружку. Сьюзен долго не отпускала брата, не веря, что удача им улыбнулась. Следующим под руку попался Онур, чьи четкие команды сыграли в быстром отплытии не последнюю роль. Капитан рассмеялся, когда девушка порывисто обняла и его, также скоро и ускользнув из его рук.

Тархистанских кораблей не показалось на горизонте до самого рассвета. Взошедшее солнце расширило поле зрения, но и тогда хвоста не обнаружилось. Может, Рабадаш отступился и история с женитьбой закончена? В порт Кэр-Параваля делегация прибыла в приподнятом расположении духа. Правители в первую очередь поспешили к родным, дабы рассказать, в какую переделку влипли и как ловко оттуда ускользнули. Мистер Тумнус компанию им не составил. Столь стремительная смена событий была ему уже не по годам.

– Все-таки немалую роль в нашем побеге сыграла фортуна! – твердил младший король, широко шагая по родным, прохладным коридорам. – Нам несказанно повезло выбраться оттуда живыми.

– Давай не будем больше об этом вспоминать, - попросила Сьюзен. У нее до сих пор шли по телу мурашки, стоило вообразить, что Рабадаш мог принудить ее к замужеству. Коварно воспользоваться тяжелым положением Нарнии и силой склонить к ненавистному выбору! Именно такой королева и считала уготованную южанами судьбу. Она лучше умрет, чем опустит перед ними голову и станет безвольной куклой своего мужа!

– Трудно будет об этом забыть, - покачал Эдмунд головой. – Почему, когда кто-то из нас намеревается устроить свою личную жизнь, вечно начинаются беды? И почему в том всегда замешан я?

– Какие беды? В чем ты замешан? – Арханне едва удалось догнать увлеченных разговором близких со спины. Ей едва доложили, что они внезапно вернулись, а они уже тут как тут! Идут и внимания на оклики не обращают. Благо, Верховная королева ходила быстро благодаря Франческе и ее непоседливости. Эдмунд вкратце изложил, что им довелось пережить. Арханна то и дело ахала.

– Что же теперь будет? Что предпримет Тархистан? – спросила она взволнованно. – Питер вернется еще нескоро, на севере идут ожесточенные схватки…

– Рано или поздно мы об этом узнаем, - рассудил младший король и откланялся. Он желал поскорее найти Кару и успокоить ее, страдающую из-за разлуки с ним. Вот как не говорить, что ведьмы чувствуют беду? Если бы эти слабые предчувствия беды еще отделить от женских капризов… Некоторые моменты Эдмунд опустил, дабы не тревожить лишний раз свою королеву. Та отлично ощущала недосказанность и принялась освещать темные места. Это чем-то напомнило противостояние с Рабадашем – Кара настаивала на ответе, Эдмунд изворачивался как мог, но вскоре сдался.